Comme de nombreux lycéens du centre de la Floride, Mike Denninger a obtenu un emploi d'été dans un parc à thème. Cela s'est avéré être une expérience qui a changé la vie. Plus de 33 ans plus tard, il travaille toujours pour la même entreprise.
"Ce que je peux faire est remarquable et incroyable", déclare Denninger, expliquant son long mandat. "C'est difficile de ne pas l'aimer."
Le vice-président exécutif des attractions et du développement des immobilisations a commencé en première ligne à Winter Haven, en Floride, en tant qu'hôte de Cypress Gardens pendant quatre ans. Au début des années 1990, le vénérable parc faisait partie de Busch Entertainment Corporation, le précurseur de SeaWorld Parks & Entertainment. Timide comme un enfant, Denninger dit que le travail l'a captivé et l'a fait sortir de sa coquille. En plus de le mettre sur son cheminement de carrière, il a rencontré sa femme à Cypress Gardens.
Adepte des mathématiques et des sciences, Denninger a étudié l'ingénierie à l'université. Par chance, il a pu décrocher un stage étudiant dans le département de dessin du parc partenaire Busch Gardens Tampa Bay. Le destin est intervenu à nouveau lorsqu'un poste s'est ouvert au département de conception et d'ingénierie du parc alors que Denninger terminait ses études. Il a participé à des projets tels que les montagnes russes inversées Montu et l'exposition d'animaux Edge of Africa, ainsi qu'à des missions moins glamour telles que des mises à jour de boutiques de cadeaux et des améliorations d'infrastructures.
Denninger dit qu'il est devenu plus tard le « mec de l'entreprise », gérant des projets tels que le développement de l'Aquatica original à Orlando et le terrain sur le thème de la rue Sésame de SeaWorld San Diego.
J'ai rencontré Denninger pour la première fois en 2016 lorsque j'ai pu monter avec lui sur l'hyper coaster de SeaWorld Orlando, Mako, juste avant son ouverture au public. Comme moi, il était clairement ravi de piloter la bête remplie de temps d'antenne, mais l'ingénieur en lui était également impatient de partager les détails de la configuration de la piste qui contribuent à rendre la conduite si convaincante.
Supervisant maintenant le développement futur des parcs de la chaîne, Denninger dit que Mako illustre le processus de l'entreprise.
"Vous voyez les requins, vous en apprenez davantage sur les requins", dit-il à propos de SeaWorld's Shark Encounter. Ensuite, vous devenez le requin qui court furieusement sur l'eau à bord du caboteur. « Les attractions vraiment formidables sont celles qui vous engagent et stimulent vos émotions. C'est ce que nos clients attendent et ce qu'ils méritent.
Avec une stratégie d'ouverture de quelque chose de nouveau dans chaque parc chaque année, Denninger et son équipe restent occupés avec des déploiements majeurs tels que le nouveau Pipeline de B&M : The Surf Coaster à SeaWorld Orlando et DarKoaster à Busch Gardens Williamsburg, l'un des trois manèges conçus par Intamin. ouvert en 2023. Il laisse entendre qu'il y a d'autres attractions fascinantes dans le pipeline. Et, plus de trois décennies après avoir revêtu son premier badge, il aime l'industrie plus que jamais.
"Allez", s'enthousiasme Denninger. « Ce sont des montagnes russes, non ? »
