Enfant, dans les années 1980, Brian Knoebel et ses cousins jouaient au kickball au milieu du Knoebels Amusement Resort, le parc d'attractions de Pennsylvanie que sa famille possède et exploite depuis 1926. Sa maison était à proximité et le milieu était son jardin.
« Nous avons à peine eu besoin de nous arrêter pour laisser passer les invités », raconte Knoebel, rappelant la fréquentation relativement faible du parc. Cependant, les montagnes russes en bois transplantées Phoenix ont ouvert leurs portes en 1985 et des hordes de visiteurs enthousiastes ont rapidement suivi. "C'était la fin de nos matchs de kickball", dit-il en riant.
Les souvenirs de Knoebel remontent encore plus loin. Il se souvient d'avoir organisé une partie de pêche à l'âge de huit ans. Même s'il ne s'en souvient pas, on lui a dit qu'il aimait distribuer des nouveautés glacées lors des pique-niques d'entreprise du parc lorsqu'il avait environ quatre ans. Avec le recul, ce n’était pas une éducation typique, même si tout cela était parfaitement normal pour lui en tant que jeune.
Aujourd'hui, en tant que copropriétaire et cogestionnaire du parc, rôles que Knoebel partage avec d'autres membres de la famille, il comprend et apprécie le cadeau rare qui lui a été offert.
« Il y a quelque chose de magique à Knoebels », note-t-il à propos du parc d'attractions traditionnel à porte ouverte. "Les sourires et les souvenirs que ma famille offre, cela n'a pas de prix."
Peut-être inconsciemment, ses débuts dans la crème glacée ont peut-être conduit Knoebel à poursuivre des études en gestion de l'alimentation et de l'hôtellerie. Il s'est ensuite lancé dans le département des services alimentaires du parc, mais a ressenti un plus grand besoin de travailler aux côtés de son père, Richard « Dick » Knoebel, intronisé au Temple de la renommée de l'IAAPA.
« Il portait le poids du monde sur ses épaules », dit Brian à propos du légendaire exploitant du parc qui, à 84 ans, en est toujours le président. « Pour que Knoebels réussisse, je dois extraire ses connaissances. Si je peux faire la moitié de ce qu’il a accompli, j’aurai une carrière réussie.
Brian remercie également sa mère travailleuse, feu Barbara Knoebel, d'avoir inculqué un sentiment de dévouement et de joie à l'égard de l'entreprise familiale. «Je pense qu'elle aimait parfois l'industrie plus que mon père. Et il mange, respire et dort dans cette industrie », explique Brian.
L'une des façons dont la quatrième génération de Knoebel redonne à l'industrie est de faire du bénévolat au sein des comités de l'IAAPA. Il anime également les EDUSessions à l'IAAPA Expo, y compris la présentation annuelle Family Matters. Knoebel dit que la séance est une excellente façon de compatir avec les autres familles qui exploitent des parcs et d'apprendre les unes des autres.
J'ai un faible pour les parcs familiaux et les familles qui en sont propriétaires. Ils sont extrêmement fiers de ce qu'ils font et sont des phares pour des générations de fans dont les propres familles chérissent le temps passé dans ces lieux bien-aimés et qui comptent sur des gens comme les Knoebels pour perpétuer la riche tradition.
Brian Knoebel illustre cette race spéciale. Il accepte les longues heures et le travail parfois exténuant avec aisance et embrasse l'héritage dont il a hérité en déclarant : « Je suis plus passionné que jamais par Knoebels et notre industrie. »
