Allez grand ou rentrez chez vous?
«L'industrie des parcs aquatiques a adopté« plus grand est mieux »comme stratégie de choix», déclare David Sangree, président de Hotel & Leisure Advisors (H&LA), une société nationale de conseil en hôtellerie. «Partout dans le monde, nous voyons des toboggans, des manèges et des attractions devenir de plus en plus impressionnants, les parcs municipaux et privés cherchant à attirer plus de gens avec un grand nombre de manèges, d'attractions et de commodités.
Cependant, le simple fait que de nombreux parcs aquatiques «s'agrandissent» ne signifie pas qu'il s'agit d'une mesure intelligente pour tous les parcs. «C'est une arme à double tranchant», explique Mike Gerton, superviseur aquatique au Barefoot Bay Family Aquatic Center à Mundelein, Illinois. «Avec les toboggans et les équipements plus grands, les foules sont plus nombreuses et tous les problèmes associés à leur gestion, ainsi que la perte de l'environnement convivial du petit parc aquatique que de nombreux clients préfèrent réellement.»
«Aller plus loin» en action
Au plus haut niveau, «aller plus loin» nécessite avec succès un parc aquatique pour gérer les foules de manière efficace et efficiente dans tous les aspects de son fonctionnement. Les manèges plus importants ne sont qu'un début: le terrain doit être spacieux, les portes d'entrée doivent gérer rapidement de nombreuses files de clients payants et il doit y avoir suffisamment de toilettes sur le terrain pour accueillir les invités.
Kalahari Resorts and Conventions, basé dans le Wisconsin Dells, Wisconsin, est un excellent exemple de la mise en action de «l'agrandissement». La société exploite de grandes installations combinées de villégiature / parc aquatique dans le Wisconsin Dells; Sandusky, Ohio; et son nouvel emplacement dans les montagnes Pocono en Pennsylvanie. (Un quatrième Kalahari Resort arrivera bientôt à Round Rock, Texas.)
"Pour le Kalahari, qui abrite les plus grands parcs aquatiques intérieurs d'Amérique, plus c'est grand, mieux c'est en raison de ce que notre taille nous permet d'offrir à nos clients", explique Travis Nelson, porte-parole de l'entreprise et fils du président et fondateur du Kalahari, Todd Nelson. «Notre plus récent et troisième complexe dans les montagnes Pocono est maintenant le plus grand parc aquatique couvert d'Amérique, avec 220,000 1,000 pieds carrés d'espace d'attraction véritable, des options de restauration haut de gamme, une multitude de divertissements dans et hors de l'eau et près de 220,000 173,000 chambres. dans différents styles. »(Avant d'étendre son parc aquatique couvert Poconos à XNUMX XNUMX pieds carrés, l'emplacement Sandusky du Kalahari était le plus grand parc aquatique couvert d'Amérique avec XNUMX XNUMX pieds carrés.)
Le village de vacances de Valcartier au Québec est un autre exemple de «l'agrandissement», en raison de l'expansion ambitieuse de l'entreprise de son parc aquatique d'été et de son installation de glissade sur neige en hiver en une véritable propriété quatre saisons. Pour ce faire, le groupe Calypso Valcartier (la société possède également l'installation Calypso de 100 acres à Limoges, en Ontario) a récemment dépensé 65 millions de dollars pour construire un hôtel quatre étoiles de 153 chambres à Valcartier, plus un hôtel polynésien de 102,000 14 pieds carrés. parc aquatique intérieur à thème avec XNUMX toboggans, une piscine familiale, une rivière d'aventure multi-activités, une piscine à vagues et un simulateur de vagues.
«Pour nous,« plus c'est gros, mieux c'est », c'est une capacité de débit plus élevée», déclare Sylvain Lauzon, vice-président directeur et chef de l'exploitation du groupe Calypso Valcartier. «Le fait d'avoir des manèges et des installations plus grands signifie que nous pouvons servir plus de clients payants plus rapidement à tout moment, tandis que les clients que nous servons sont heureux parce qu'ils jouent plutôt que d'attendre.»
Le parc aquatique Ramayana à Pattaya, en Thaïlande, est un troisième exemple de «l'agrandissement». «Avec 21 manèges aquatiques, Ramayana est le plus grand parc aquatique de Thaïlande et l'un des plus grands d'Asie du Sud-Est», explique le directeur des opérations, Martin Côté. «Nos clients sont normalement allés dans d'autres parcs aquatiques et recherchent quelque chose de nouveau, quelque chose qui les« épatera ». En ayant les toboggans ou les piscines les plus grands et les plus longs au Ramayana, nous offrons le facteur wow qu'ils recherchent. »
Où moins est plus
Compte tenu de la tendance actuelle à l'expansion et à la croissance de l'industrie des parcs aquatiques, il est facile de trouver des défenseurs de «l'agrandissement». Mais il y a aussi ceux qui pensent que rester petit est beau - et la meilleure stratégie pour leurs entreprises.
Barefoot Bay dans l'Illinois est l'un de ces petits parcs aquatiques. Exploité par le Mundelein Park & Recreation District, Barefoot Bay est un site extérieur de 6 acres qui comprend une piscine à entrée nulle, trois toboggans aquatiques, un puits de plongée avec plongeoir et mur d'escalade et une rivière artificielle.
«Les familles viennent à Barefoot Bay pour un moment de détente et de plaisir sans files d'attente, sans foules bruyantes et à bas prix d'entrée», explique Gerton. «Vous ne devriez pas être stressé lorsque vous allez dans un parc aquatique. Traiter avec beaucoup de gens qui se déplacent peut être très dur pour les nerfs. Les gens viennent à Barefoot Bay pour se détendre.
«Les gens ont peu de temps à perdre ces jours-ci», poursuit Gerton. «Veulent-ils vraiment passer 20 minutes à essayer de trouver une chaise vide - et encore moins faire la queue pour des promenades - quand ils peuvent venir ici et commencer à s'amuser immédiatement?»
Gerton pense également qu'il existe un marché pour les installations où les prix des billets sont perçus comme bas: «Des prix plus élevés peuvent signifier que moins de personnes peuvent se permettre d'entrer. Nous ne considérons pas cela comme étant bon pour les affaires ou notre communauté.»
Les avantages et les inconvénients d'aller plus loin
Malgré les tendances de l'industrie, il y a des avantages et des inconvénients à ce que les parcs aquatiques «s'agrandissent».
Commençons par les raisons positives. Pour Kalahari, «devenir plus grand» permet à l'entreprise d'offrir une expérience tout-en-un-toit supérieure à ses clients. Le Groupe Calypso Valcartier trouve que cette stratégie lui permet de servir plus de clients plus rapidement tout en les rendant plus heureux. «Les clients satisfaits sont des clients fidèles, qui disent également de belles choses à propos de votre parc à leur famille et à leurs amis», note Sangree de H&LA. «Cela se traduit par une plus grande fréquentation de votre installation, c'est pourquoi investir dans une augmentation de la taille peut vous générer des revenus plus importants.» Et pour Ramayana, cette philosophie offre un avantage concurrentiel sur les rivaux de divertissement du parc aquatique.
De plus, «aller plus loin» permet aux parcs aquatiques d'offrir des services supplémentaires basés sur un débit élevé d'invités, une capacité de restauration à grande échelle et une infrastructure de parcs étendue.
«En ayant un plus grand parc aquatique à Ramayana, nous pouvons accueillir des sorties en grand groupe et des événements d'entreprise avec plus de 2,500 XNUMX personnes», explique Côté.
Laisser beaucoup d'espace entre les attractions permet également «d'avoir d'autres types d'activités, comme des jeux d'eau, des jeux forains ou même des points de vente de nourriture et de boissons supplémentaires», dit-il. «Adopter une approche« plus grande, c'est mieux »pour l'aménagement des terrains offre plus d'espace pour gagner de l'argent: il vous suffit alors d'utiliser l'espace.»
Cela dit, l'approche «aller plus loin» comporte ses propres défis.
Par exemple, la construction de plus grands manèges s'accompagne évidemment de prix plus élevés, tandis que les dépenses de services publics d'un plus grand parc aquatique (électricité, gaz naturel, eau), les coûts d'exploitation et la masse salariale des employés sont nettement plus importants que ceux gérés par un plus petit parc.
La mise à jour de grands parcs est également relativement coûteuse. «Les tendances changent constamment, et cela peut être difficile à suivre», explique Nelson du Kalahari. «Nous avons la chance d'avoir une équipe qui se consacre à avoir une longueur d'avance sur l'évolution des tendances.»
Ensuite, il y a la question de payer pour l'expansion: «Parfois, il peut être difficile de convaincre les investisseurs de suivre», dit Sangree.
Même si l'argent parvient, il incombe aux exploitants de parcs aquatiques de ne pas dépasser leur capacité de payer ces investissements majeurs, puis certains.
«Le retour sur investissement est très important», déclare Patrick Patoka, directeur du parc aquatique couvert Avalanche Bay au Boyne Mountain Resort à Boyne Falls, Michigan. «Ces manèges plus grands - ou tout autre ajout d'ailleurs - sont très chers, et être en mesure de récupérer l'investissement le plus tôt possible nous permet de planifier plus d'ajouts plus tard.»
Avec 88,000 XNUMX pieds carrés, Avalanche Bay est le plus grand parc aquatique couvert du Michigan. Patoka ajoute que les nouvelles attractions doivent convaincre les clients existants de continuer à revenir, tout en élargissant la cible démographique du parc aquatique et en offrant des expériences difficiles à trouver dans sa zone de marché immédiate. «Si nous trouvons avec succès le bon trajet pour maximiser notre assiduité et la satisfaction des clients, la budgétisation et la planification fiscale deviennent beaucoup plus faciles», dit-il. «Inversement, si nos nouveaux manèges ne sont pas un succès, cela peut avoir un effet très négatif sur notre budget et nos plans fiscaux futurs.»
Enfin, tout le monde ne veut pas vraiment aller dans un immense parc aquatique. Par exemple, beaucoup de gens aiment Barefoot Bay précisément parce qu'il est petit (selon les normes de l'industrie) et offre un moyen abordable et sans stress à toute la famille de se rafraîchir et de jouer dans la chaleur estivale. «Être petit ne signifie pas qu'il n'y a pas grand-chose à faire ici à Barefoot Bay, car il y en a», explique Gerton. "Nous sommes un endroit amusant pour être comme nous sommes."
Moralité: «Agrandir» est une option pour les parcs aquatiques, pas une panacée. La pertinence de votre installation dépend de ce que vos invités attendent de votre parc aquatique et ne le veulent pas.
James Careless couvre l'industrie des parcs aquatiques pour Funworld.