Comme pour beaucoup de gens (dont moi) d'un certain âge dans cette merveilleuse industrie, l'Exposition universelle de New York de 1964-65 a été un moment décisif pour John Wood.
"Le carrousel du progrès m'a époustouflé", déclare Wood, faisant référence à sa première rencontre avec des personnages animatroniques à l'âge de 12 ans. "Je savais que c'était magique." Il ne savait pas qu'il créerait un jour des figures robotiques et créerait lui-même des attractions magiques en tant que président-directeur général de Sally Dark Rides.
C'est une coïncidence qui a conduit Wood à un ami d'un ami, un dentiste qu'il décrit comme un "gars intéressant et fou", qui a créé un robot assistant qui répondait aux questions sur la santé dentaire. «Cela a vraiment captivé tout le monde», dit-il. Apparemment, cela incluait Wood.
À 25 ans, avec un désir ardent d'être un entrepreneur et de faire quelque chose de tout à fait unique, lui et le dentiste ont lancé Sally. Initialement, le plan était de vendre des mannequins robotisés aux magasins de vêtements. Le nom du personnage prototype était "Sally", ce qui, selon les partenaires, résonnerait avec l'industrie de la vente au détail et de la mode. Lorsque cette idée a fait long feu, Wood a jeté Sally sur le siège arrière de sa voiture et a commencé à proposer des attractions à la place.
Peu de temps après, il découvre l'IAAPA Expo. En 1978, Sally a installé son premier stand d'exposition et a fait sensation. Cela a conduit à une ménagerie de personnages fantaisistes, dont M. Beaks et les Tropical Tweeters, qui ont été présentés dans des spectacles musicaux animés pour les parcs et les restaurants. Lorsque l'évolution des goûts a entraîné une baisse des ventes, Wood a pivoté.
"Les animatroniques n'étaient qu'une pièce du puzzle", dit-il, pensant qu'il serait peut-être plus logique de créer des produits finaux clés en main. Et puis ça l'a frappé: "Combiner un stand de tir avec un dark ride traditionnel a été un moment eureka pour moi."
L'interactivité, selon Wood, rendrait les attractions reproductibles, un attribut clé pour les parcs. Le pari a payé. À partir de 1987, Sally a commencé à créer des manèges sombres de qualité destination, tels que Challenge of Toutankhamon pour Walibi Belgium et Volkanu à Lost Island, qui a remporté le prix IAAPA Brass Ring Award 2022 du meilleur nouveau produit.
Après plus de quatre décennies, Wood envisageait de vendre Sally comme plan de sortie, mais ses deux enfants n'en avaient aucun. Se décrivant comme une nerd du dark ride, sa fille Lauren Wood Weaver se souvient d'avoir été l'enfant cool à l'école parce que son père avait un Tyrannosaurus rex géant au travail.
« C'est ce que nous aimions quand nous étions enfants. Maintenant, nous pouvons offrir cela aux autres », dit-elle à propos de son travail aux côtés de son père chez Sally. "C'est le meilleur travail du monde." Son frère accepte.
"Le travail est tellement exotique", ajoute Hudson Wood, qui a rejoint l'entreprise plus récemment. "Il n'y a rien de tel. On va continuer comme ça. »
Un fanatique permanent du parc, Arthur Levin Il a commencé à écrire des reportages sur les voyages dans les journaux et les magazines sur l'industrie qu'il aime en 1992. Il produit sa propre newsletter Substack, "Arthur's About Theme Parks" sur AboutThemeParks.fun.
