Concevoir à travers le monde
Tard une nuit en décembre 2020, Kate Batt, Colin Cronin et Matthew Wheeler de la société de conception d'attractions JRA ont passé un appel Zoom urgent avec leur client. China Leisure était en train d'installer l'éclairage à l'intérieur d'un nouveau centre de divertissement familial (FEC) nommé Nickelodeon Playtime à Shenzhen, en Chine.
À l'approche de la date de lancement, des ombres indésirables se sont glissées dans l'image. L'équipe d'éclairage de JRA était généralement sur place vers la fin d'un projet comme celui-ci pour gérer les problèmes de mise au point, mais en raison des restrictions COVID-19, les voyages étaient hors de question. Au lieu de cela, l'équipe basée à Cincinnati, dans l'Ohio, a dû fournir des instructions à distance.
« Notre client a littéralement parcouru le site avec un ordinateur portable, pointant la caméra vers les zones problématiques », raconte Batt, chef de projet JRA. "Ils ont également décrit à quoi cela ressemblait et se sentait parce que parfois la caméra ne traduit pas correctement les couleurs, et vous ne pouvez pas vraiment voir le problème en raison de l'éblouissement."
«Ils déplaçaient l'échelle de 4 pieds dans un sens, montaient et concentraient le projecteur, pendant que nous regardions à distance. Si cela fonctionnait, nous passerions à autre chose; sinon, ils bougeaient l'échelle et réessayaient, et soit dit en passant, il était 11 heures, notre heure », ajoute Wheeler, directeur principal de projet chez JRA.
"Je prenais des photos sur mon iPhone, puis je les mettais devant l'appareil photo de l'ordinateur portable parce que le filtre de l'iPhone était meilleur que le filtre Zoom", raconte Linda Dong, présidente de China Leisure. « En fait, ils voyaient le tout à travers un objectif de caméra, ce qui était finalement un plus pour la photographie marketing. »
Ajuster les lumières à l'autre bout du monde n'était qu'un des défis inhabituels auxquels JRA a été confronté lors de la conception et de l'installation de Nickelodeon Playtime.
Réduire la distance
Situé dans la destination commerciale et de loisirs OCT Harbour, le projet de 4.6 millions de dollars est le premier FEC de marque Nickelodeon en Asie. Il comprend quatre marques Nickelodeon : SpongeBob SquarePants, PAW Patrol, Dora l'exploratrice et Teenage Mutant Ninja Turtles. Répartie sur deux étages, l'échelle et la complexité de l'attraction ont accentué le défi de la réaliser virtuellement.
China Leisure avait engagé JRA avant la pandémie, à la suite d'une première discussion à l'IAAPA Expo 2019. Au moment où les documents ont été signés, cependant, les voyages n'étaient plus une option.
Le développeur des attractions a chargé JRA de produire des plans directeurs, de concevoir des galeries entièrement immersives présentant des styles de jeu uniques pour chaque propriété intellectuelle (IP) et de mener le projet à terme. Une entreprise de cette envergure nécessiterait normalement au moins une demi-douzaine de réunions en face-à-face, voire plus, dont une à chaque étape importante ainsi qu'au lancement et à l'achèvement du projet.
Au lieu de cela, la maison de conception a utilisé pas moins de 10 plateformes de visioconférence et de collaboration différentes, de BlueJeans à Webex, pour organiser des réunions virtuelles avec China Leisure à Hong Kong et à Shenzhen, ainsi qu'avec l'équipe de Nickelodeon à Orlando, New York, Los Angeles et Pékin.
Malgré la nature sans précédent du travail, JRA achèverait le projet en moins d'un an, dans les délais et dans les limites du budget, sans une seule réunion de projet en personne ou visite du site.
« Ironiquement, nous nous sommes retrouvés avec plus de communication parce que nous sommes entrés dans un nouvel état d'esprit. Au lieu d'attendre une réunion, tout le monde a immédiatement contacté », ajoute Cronin, directeur principal de projet chez JRA.
Comment regagner le temps
Le décalage horaire entre la Chine et les États-Unis signifiait que le travail de conception pouvait avoir lieu XNUMX heures sur XNUMX. Les membres de l'équipe de China Leisure ont fourni des commentaires sur les plans au cours de leur journée de travail. JRA fournirait ensuite des améliorations à temps pour que l'équipe chinoise puisse reprendre le travail dans la matinée.
Cronin attribue au processus virtuel le mérite d'avoir aidé JRA à respecter un calendrier ambitieux fixé par son client. Au début, cependant, il a trouvé la « grille de style « Brady Bunch » » des réunions vidéo intimidante. Avant la pandémie, il pouvait y avoir trois personnes dans la salle - le concepteur, le client et le représentant IP - mais avec Zoom, la liste de présence pourrait facilement s'étendre à plus de 25 personnes.
Alors que lui et ses coéquipiers s'adaptaient au nouveau format, Cronin s'est rendu compte que cela fonctionnait bien pour les membres juniors de l'équipe, qui peuvent assister à une réunion pour apprendre et se tenir au courant d'un projet, même s'ils ne sont pas obligés d'être sur l'appel. Le partage de documents devient également de plus en plus transparent. Si les derniers dessins se trouvaient sur l'ordinateur d'un collègue, par exemple, Cronin aurait auparavant dû contacter le concepteur pour demander les fichiers par e-mail, puis les transmettre au client. Avec les appels vidéo, ses coéquipiers pouvaient extraire un document requis et partager directement leur écran.
« Le processus de conception virtuelle est en fait assez indolore », explique Dong, « car tout est encore sur papier. Lorsque la construction commence, c'est à ce moment-là que cela devient plus délicat. Il y a toujours des écarts entre les dessins et les conditions réelles. Nous avons dû faire de nombreux ajustements sur place.
Transmettre une image complète du FEC à Nickelodeon, qui a joué un rôle essentiel tout au long du processus de conception, pour approbation finale, a présenté une autre opportunité de collaboration à distance. C'est une chose de partager des photographies d'une pièce individuelle, note Dong, mais une autre de fournir une vue complète d'un environnement 3D avec des images 2D.
« C'était parfois un peu angoissant », se souvient-elle. Avant que le projet ne soit terminé, cependant, un représentant basé à Pékin de Nickelodeon s'est rendu à Shenzhen et a traversé la quarantaine nécessaire de deux semaines pour visiter l'attraction.
L'avenir de la conception collaborative
Une fois les contraintes de voyage levées, il est peu probable que les processus de conception et de production reviennent entièrement à ce qu'ils étaient avant la pandémie, mais ils ne seront pas non plus 100% virtuels. Comme de nombreuses autres facettes du lieu de travail, le résultat le plus probable est un hybride.
Le partage de photos et l'installation de caméras 3D virtuelles sur site, par exemple, sont d'une grande aide pour les équipes de conception.
"Même lorsque tout redevient normal, les gens devraient toujours faire tout cela", explique Cronin.
"Maintenant que tout le monde a compris le processus, il y aura probablement plus de projets comme celui-ci", ajoute Batt.
En gardant à l'esprit les frais de déplacement dans le cadre des budgets de conception et de construction, certaines facettes d'un projet peuvent toujours être mieux gérées en personne.
« Une fois qu'il sera sûr et responsable de le faire, ma préférence serait de revenir à un modèle hybride de travail de développement virtuel et en personne. Rien ne peut remplacer pleinement le véritable esprit de collaboration d'une charette créative en personne sur plusieurs jours », déclare Ron Hines, vice-président senior du développement créatif et de la conception d'expériences globales chez Nickelodeon. « Ne sous-estimez pas le temps nécessaire à un bon développement. Tout ne peut pas être compressé dans une vidéoconférence agréable et bien rangée d'une heure.
"Une fois les restrictions de voyage assouplies, je ne voudrais plus refaire quelque chose de complètement virtuel", convient Dong. « Il y a beaucoup d'avantages à pouvoir résoudre les problèmes avec les différents acteurs du projet sur place. Cela me faciliterait certainement la tâche.
Pourtant, le prochain projet de China Leisure, un FEC à Pékin, devrait ouvrir ses portes au quatrième trimestre de cette année, et il travaille avec un autre détenteur international de propriété intellectuelle, ainsi que JRA. Ainsi, Dong et son équipe se retrouvent une fois de plus au milieu d'un processus entièrement virtuel.
Michael Switow est un écrivain basé à Singapour qui couvre l’industrie des attractions de la région Asie-Pacifique pour Funworld.
