Alaïa Bay propose du surf au cœur des Alpes suisses
Quand les gens pensent aux Alpes suisses, le surf ne leur vient probablement pas à l'esprit. Pourtant, la petite ville de Sion, en Suisse, nichée sous les Alpes bernoises, abrite désormais Alaïa Bay, une piscine de surf artificielle extérieure de pointe.
Wavegarden est une société d'ingénierie du nord de l'Espagne spécialisée dans la création de systèmes générateurs de vagues et de lagunes pour le surf et les sports nautiques. Alaïa SA développe et gère des centres dédiés aux sports d'action comme le skate, le freeski et le snowboard. Ils se sont réunis pour créer cette extraordinaire attraction aquatique qui a ouvert ses portes cette année en avril.
Les deux sociétés savent que l'un des éléments cruciaux du succès à long terme d'Alaïa Bay est de séduire non seulement les surfeurs expérimentés, mais aussi les familles et autres vacanciers occasionnels à la recherche de divertissements attrayants.
«Nous avons créé un menu de vagues spécialement pour Alaïa Bay, organisé en cinq catégories: Waikiki, Malibu, Turns, Barrels et Air waves», déclare Josema Odriozola, fondateur et PDG de Wavegarden. «Ici, nous avons des vagues de toutes tailles et de tous degrés de difficulté pour tout le monde à tous les niveaux. Il y a des vagues jusqu'aux genoux et des vagues aériennes. La technologie est si polyvalente qu'elle nous a permis de créer un menu de vagues varié et vraiment complet, une offre unique au monde, dont nous sommes très fiers.
Le lagon de 8,500 mètres carrés peut lancer près de 20 types de vagues différents, adaptés aux débutants et aux professionnels qui s'entraînent pour les Jeux olympiques. Il existe plusieurs variantes de chaque type de vague, et les sessions privées permettent aux invités de sélectionner des vagues «à la carte» pour leur niveau de compétence.
«Cela le rend très divertissant et le meilleur moyen pour les surfeurs de ressentir un sentiment combiné de progression, d'évolution et de plaisir», déclare Odriozola. «Cela a une influence positive sur les visites répétées et la création d'une clientèle solide et fidèle.»
Aux côtés de la piscine de surf, qui, selon Wavegarden, est la première du genre en Europe continentale, se trouvent des restaurants, un magasin de surf et une académie de surf. Ce dernier a des instructeurs et des guides de surf expérimentés pour aider les débutants à développer leurs techniques, leur style et leur confiance. Les clients portent des combinaisons dans la piscine de surf en raison du climat froid de Sion.
La planification et le développement de la baie d'Alaïa ont commencé il y a cinq ans. Mettre la piscine dans le sol n'a pas été une tâche facile.
«La Suisse peut faire très froid, surtout en hiver, lorsque les températures descendent en dessous de 0 degrés Celsius avec des chutes de neige régulières», explique Odriozola. «Il y a eu une vague de froid cette année et notre équipe d'assemblage a travaillé dans des conditions glaciales et dans des conditions de faible luminosité.» Mais la récompense est à portée de main et les vagues sont désormais prêtes à surfer non loin des stations de ski les plus importantes des Alpes.