Dans le paysage dynamique des attractions d'aujourd'hui, la technologie de réalité augmentée (AR) apparaît comme une solution pour combler le fossé entre les expériences de divertissement et l'engagement actif. Alors que de nombreuses attractions dépendent désormais des smartphones des clients pour l'orientation, les commandes de nourriture et de boissons et d'autres activités, la RA a le potentiel de pousser encore plus loin l'engagement via le smartphone, permettant aux visiteurs de participer et de façonner les environnements dans lesquels ils sont immergés.
Kirin Sinha donne vie à cette vision en améliorant les environnements physiques avec une touche numérique. À l'avant-garde de l'intersection évolutive de la technologie et du divertissement, le PDG et fondateur de Société de réalité augmentée Illumix– que Sinha a lancé en 2017 à l'âge de 24 ans – propose une infrastructure AR qui relie les mondes numérique et physique. La société offre également aux attractions une couche souhaitable d'interactivité numérique, donnant aux propriétaires et aux exploitants la possibilité de prendre la tête du peloton alors que l'industrie mondiale des attractions explore l'amélioration de la narration grâce à la RA.
Funworld a rencontré Sinha pour discuter de la croissance de la réalité augmentée, du développement d'une entreprise prospère et de ses conseils aux membres de l'industrie des attractions.
Un système d'exploitation pour le monde réel
Sinha encourage les professionnels des attractions qui ne sont pas familiers avec la RA à considérer la technologie comme une couche numérique pour le monde réel pouvant être appliquée à n'importe quel lieu. Ces expériences peuvent être personnalisées pour ajouter une touche spéciale à l'expérience d'un client.
Le jour de l'anniversaire d'un visiteur, son personnage préféré pourrait lui souhaiter un joyeux anniversaire en utilisant la date de naissance associée à son compte. Alternativement, une attraction pourrait afficher une bannière de bienvenue numérique pour susciter le plaisir des nouveaux visiteurs. Illumix adapte les expériences AR pour répondre aux différents niveaux d'expérience et attentes des clients.
« Nous pouvons travailler avec vous en vous fournissant notre SDK (kit de développement logiciel)… et nous pouvons même gérer le contenu si le client le préfère », explique Sinha. « Pensez-y comme à Google Calendar ou à Google Maps en termes de facilité d'ajustement et de personnalisation de la couche numérique. Par exemple, en octobre, vous souhaiterez peut-être du contenu saisonnier pour Halloween ou synchroniser certaines expériences de réalité augmentée avec des événements chronométrés du parc.
Entrer sur le marché des attractions
Illumix a réussi à accroître sa présence dans l'industrie des attractions au début de l'histoire de l'entreprise grâce au succès viral de son jeu Five Nights at Freddy's AR, qui a reçu plus de 40 millions de téléchargements et 300 millions d'interactions numériques-physiques. L’attention suscitée par le jeu a amené l’entreprise sous les projecteurs d’un marché du divertissement riche en possibilités. «Je pense que ces données et ce succès, cette évolutivité, sont ce qui nous a permis de finalement participer au Disney Accelerator», partage Sinha.
Le Disney Accelerator est un programme de développement commercial qui admet chaque année six à dix startups financées par du capital-risque et axées sur la technologie et le divertissement, offrant aux participants un capital d'investissement et le soutien de mentors de la part des principaux dirigeants de Disney. La participation au programme a fourni un précieux gain de visibilité à Illumix, ainsi qu'une opportunité de travailler directement avec la Walt Disney Company.
« Le Disney Accelerator était absolument le genre de chose qui nous a mis sur la carte des divertissements thématiques », déclare Sinha. « En créant le jeu mobile, nous avons constaté que la technologie pouvait aller bien plus loin si nous disposions réellement d'un espace ou d'un lieu connu. Et nous pourrions rendre cette expérience encore plus immersive.
Illumix a participé au programme Disney Accelerator en 2021. « Ce fut une formidable expérience d'apprentissage », partage Sinha. « Sur le plan personnel, la passion pour la narration et la technologie – je ne sais pas s'il existe une autre entreprise sur la planète qui mélange mieux ces deux éléments que la Walt Disney Company. Et donc, je pense que l’adéquation de notre philosophie, ainsi que le potentiel de ce que cette technologie peut faire pour l’industrie des parcs à thème dans son ensemble, nous placent dans une excellente position par rapport à là où nous en sommes aujourd’hui.
Immédiatement après l'implication d'Illumix dans le programme, la société a commencé à explorer les opportunités d'introduire sa technologie AR dans les parcs Disney.
Applications de réalité augmentée
Sinha est optimiste quant à l'abondance des possibilités de RA dans le secteur des attractions. Même si elle voit la valeur offerte par les décors et les expériences physiques, elle reconnaît également une opportunité de mieux interagir avec les jeunes générations qui visitent les parcs à thème et les attractions.
« Nous disposons de tous ces espaces physiques », explique Sinha, mais ajoute : « ils ne sont pas toujours activés numériquement d'une manière ou d'une autre. Pour nous, la grande tendance de consommation qui a radicalement changé au cours des cinq, dix ou quinze dernières années est le téléphone mobile. Et surtout si nous regardons les changements générationnels, nous vivons pour la première fois dans un monde où la majorité de la population est « native du numérique », le genre de millénaire de la génération Z qui a grandi avec un téléphone à la main.
Elle pense que les données démographiques des visiteurs des parcs à thème penchent encore plus en faveur des smartphones. Fort de ces connaissances, Illumix s'efforce d'améliorer la narration en animant l'environnement entourant les invités via un smartphone, plutôt que de servir de distraction.
« Comment pouvons-nous exploiter le téléphone de manière à ce qu'ils l'utilisent réellement pour mieux interagir ? Quelles sont les opportunités que le numérique nous offre dans les expériences physiques que nous n’avions pas pu explorer auparavant ? » demande Sinha.
Elle souligne également l’intérêt d’intégrer la RA dans les attractions et destinations de toutes sortes. Les attractions n’ont pas besoin d’être aussi avancées dans leur parcours narratif qu’un grand parc à thème pour bénéficier de la narration numérique. En associant la RA aux attractions existantes, les installations sans propriété intellectuelle (PI) pourraient bénéficier d’une croissance sans précédent.
"Nous avons travaillé avec une variété de choses, depuis les [attractions] avec des adresses IP très connues jusqu'à celles qui n'en ont pas autant, qui cherchent à ajouter cette couche d'histoire dans leur lieu", partage Sinha. "Et franchement, utiliser la couche numérique d'une manière différente, non seulement pour l'engagement des clients et la viralité sociale, mais aussi comme moyen de générer potentiellement de nouveaux revenus."
Illumix s'associe actuellement à un grand groupe hôtelier en se concentrant sur le côté complexe de son activité. L’objectif est d’augmenter les revenus des destinations de loisirs tout en proposant des expériences numériques attrayantes aux vacanciers.
Premières inspirations
L'ascension de Sinha vers le succès entrepreneurial dans le monde de la technologie peut être attribuée à une combinaison de passions de toute une vie et à un timing optimal.
« Dès le début, j’ai adoré les mathématiques », partage-t-elle. «Je pense que beaucoup de gens pensent que c'est très structuré, routinier et ennuyeux, mais pour moi, quand on y est vraiment plongé, cela peut être intensément créatif. Et je pense que cela ouvre cette voie incroyable à l’ensemble du STEM. Pour moi, c’était l’informatique et l’intelligence artificielle, et toutes ces choses qui se sont accélérées à mesure que je grandissais dans ce domaine.
Sinha a ensuite obtenu un diplôme en génie électrique, en informatique et en mathématiques du MIT. Elle est également titulaire de diplômes supérieurs en mathématiques, statistiques et commerce de l'Université de Cambridge, de la London School of Economics et de Stanford. Alors qu'elle était aux études supérieures, Sinha a eu une révélation lors d'un changement clé dans le paysage technologique, lui ouvrant la porte à l'entrelacement de ses intérêts multidisciplinaires.
"Je pense que pendant longtemps, je l'ai vraiment considéré comme STEM, les mathématiques, l'IA - c'est ma carrière... et la narration, aller dans ces parcs et ces expériences, où c'est juste une passion personnelle", explique Sinha. « En raison de l'évolution de la technologie et du changement de comportement des utilisateurs, il existe une opportunité de tirer réellement parti de ce que je voyais dans l'espace technique dans ce qui me passionnait le plus, à savoir : « Comment pouvons-nous faire des gens des protagonistes dans ces domaines ? histoires?'"
Bâtir une entreprise prospère
Lorsque Sinha s'est engagée à plein temps dans Illumix après des années de développement de son produit AR, elle a entamé un processus rigoureux pour déterminer si l'entreprise serait viable. Des tests utilisateurs à l’exploration de cas d’utilisation potentiels, Sinha a mené des recherches approfondies, et parfois non conventionnelles.
«J'ai créé des tonnes de choses différentes. Et nous les mettons partout dans les groupes Reddit. J'ai été banni de manière permanente de Reddit et de nombreux sites Web à cause de ce que je faisais », plaisante Sinha. "En fait, j'ai été expulsé de plusieurs centres commerciaux pour sollicitation parce que j'essayais d'inciter les gens à essayer la réalité augmentée pour la première fois et à voir comment les utilisateurs l'aimaient et réagissaient."
Sinha a persévéré. Aujourd'hui, en tant que fournisseur au service de l'industrie des attractions, elle prépare les réunions de pitch en utilisant une série de questions qu'elle appelle « les trois grands éléments » qui renforcent l'attrait d'une idée aux yeux des investisseurs potentiels : « Pourquoi ce produit est-il intéressant ou différent ? Pourquoi est-ce le bon moment sur le marché pour investir ? Pourquoi êtes-vous la seule personne sur la planète à pouvoir exécuter cela correctement ?
Sinha estime que si un individu a une opinion bien arrêtée sur les trois questions – et peut les exprimer clairement – il est possible de créer une entreprise à partir d’une idée ou d’un produit.
Sinha a réussi dans son approche consistant à partager l’histoire d’Illumix avec les investisseurs alors que l’entreprise s’efforçait de démarrer. « Nous avons eu, je pense, de la chance d'avoir l'un des plus grands fonds de capital-risque de la Silicon Valley qui s'est enthousiasmé très tôt pour le produit et nous a fait des chèques assez importants : notre premier chèque dans l'entreprise s'élevait à plus de 1.5 million de dollars, ce qui est, je pense, une chance. pense, assez inhabituel.
Cependant, Sinha encourage généralement les entreprises en plein essor à profiter des investisseurs providentiels. « Je pense que pour la plupart des entrepreneurs, ce que je recommanderais – et ce que je fais à toutes les entreprises que je conseille – c’est que faire appel à des investisseurs providentiels peut s’avérer très utile dès le début, car ces personnes deviennent également presque des références et des connecteurs pour vous.
Briser les plafonds de verre
En tant que jeune PDG, femme et personne de couleur, Sinha est parfaitement consciente de la façon dont ses identités intersectionnelles ont affecté son parcours dans l’industrie technologique.
« Personne ne m’a jamais rien donné. C'était toujours moi qui courais et devais simplement le saisir et saisir cette opportunité. Et je pense que la réalité est qu’il faut vraiment se sentir à l’aise avec le rejet », souligne Sinha. «Je pense que c'est vrai pour tout entrepreneur. Mais il est certain que si vous appartenez à l’une de ces catégories, les gens vous regarderont avec plus de doute et d’attention, et s’attendront à plus de preuves derrière vous pour vous donner la même opportunité qu’ils pourraient donner à quelqu’un d’autre.
Même si l’époque où elle suppliait les acheteurs des centres commerciaux de tester son produit AR est révolue, les leçons apprises tout au long de son parcours continuent de porter leurs fruits.
« Traverser cela et être capable de se heurter au mur de briques encore et encore jusqu'à ce que finalement quelque chose bouge, c'est un processus douloureux. Mais ce faisant, vous développez de nombreuses compétences dont vous avez besoin pour réussir en tant qu’entrepreneur. Vous devez être vraiment résilient, vous devez être prêt à travailler incroyablement dur, vous devez être prêt à créer les opportunités dont, en fin de compte, vous profiterez », partage Sinha.
Et après
Avec une lueur dans les yeux, Sinha dit qu'elle a hâte de voir Illumix grandir en 2024. « Je ne pense pas m'être jamais sentie aussi optimiste et excitée pour une année que pour 2024 », commente-t-elle.
Alors que de nombreux projets clients à long terme d'Illumix étaient toujours en cours l'année dernière, 2024 marquera la première fois qu'un grand nombre de consommateurs numériques pourront expérimenter les expériences AR d'Illumix dans des destinations et des attractions. Alors que les tendances autour de la consommation numérique dans le divertissement continuent de s’accélérer, Sinha ne voit aucun signe d’arrêt.
"Alors que nous voyons de plus en plus de gens se lancer dans ce qui deviendra finalement la norme à l'avenir, je ne serais pas du tout surpris si dans 24 mois, [RA] faisait partie intégrante de la façon dont les consommateurs s'engagent dans des expériences physiques."