Le développement de Parc à thème Silverwood ainsi que Parc aquatique de Boulder Beach à Athol, Idaho, reflète son histoire et les philosophies de longue date de son président, Gary Norton, qui a fondé Silverwood il y a 35 ans.
À 75 ans, Norton reste le guide du parc. Offrant actuellement plus de 70 attractions et employant plus de 1,600 413 travailleurs saisonniers, le parc de 15 acres a récemment annoncé une expansion de XNUMX millions de dollars principalement axée sur Boulder Beach.
« Notre capacité à gérer le nombre croissant de visiteurs au parc aquatique était une de mes préoccupations depuis un certain temps », explique Norton.
S'étendant sur près de quatre acres, la nouvelle zone nommée Emerald Forest comprendra Eagle Hunt, conçu pour être l'un des toboggans aquatiques les plus longs des États-Unis. La forêt d'émeraude abritera également de nouveaux toboggans pour enfants et comprendra une pataugeoire.
Pour nourrir les baigneurs affamés, un nouveau pavillon alimentaire nommé Rapids Grill proposera des plats à emporter. Le site de restauration (F&B) vise à produire plus de nourriture que tous les autres sites culinaires du parc réunis, pouvant servir jusqu'à 1,200 XNUMX invités par heure.
« Nous avons décidé de nous lancer dans la construction d'un important bâtiment de production alimentaire et de services qui ferait plus que doubler notre capacité actuelle. Il était donc logique d’ajouter également une nouvelle attraction majeure et une zone thématique au parc aquatique pour 2024. »
Norton estime que son parc est dans une position de force suite au COVID-19 pour poursuivre ses plans d'expansion.
« J'ai constamment communiqué avec mon ami Fred Grubb chez Rocky Mountain Construction [pendant les fermetures liées à la COVID-19] », dit-il. «J'ai proposé d'intervenir et de commander un nouveau coaster pour éviter que ses précieux employés ne soient licenciés. Ce pari s’est avéré payant pour nous deux, puisque le nouveau manège, Stunt Pilot, a connu un grand succès, se traduisant par une fréquentation et des revenus records [en 2021].”
Regarder en arrière
Norton a ouvert Silverwood en 1988 après avoir vendu International Systems Corp., une société qu'il a fondée à Spokane, Washington, qui créait du matériel informatique et des logiciels pour le secteur bancaire.
Mais la décision de lancer le parc dans le nord de l'Idaho, Spokane, à une heure de route, étant la seule ville de plus de 250,000 300 habitants dans un rayon de XNUMX milles, a fait sourciller.
« Tout homme d’affaires avisé était sûr que j’étais fou », dit-il. « Ils avaient probablement raison, car toute étude correctement menée aurait montré que cela ne fonctionnerait pas. Ce fut un grand combat, mais finalement, j'ai découvert les éléments qui nous ont permis de sortir d'un petit parc local et de devenir une destination touristique. La plupart de nos invités viennent désormais de plus de 250 milles de distance, [et] 8 à 10 % du Canada.
Quant à ce qui l'a poussé à ouvrir Silverwood, Norton dit que plus tôt dans les années 1980, il était présent à une vente aux enchères à Reno, dans le Nevada, pour acheter un avion de ligne Ford Trimotor de 1929 restauré. Là-bas, il a vu une petite machine à vapeur Porter comme celles utilisées à Disneyland. Il a surenchéri sur un représentant de Disney et a remporté l'enchère.
«Je me suis promis de l'acquérir et de savoir quoi en faire plus tard», se souvient-il. « Comprendre cela est ce qui a lancé Silverwood. Il ne s'agit pas exactement d'un plan d'affaires approfondi, mais avec suffisamment de passion et d'efforts, les rêves peuvent parfois devenir réalité.
L'ingéniosité au travail
Aujourd'hui, l'expertise informatique de Norton est une fois de plus à l'œuvre, améliorant cette fois le système dynamique de planification des employés qu'il a développé, ce qui a entraîné une réduction de 15 % des coûts salariaux.
Il a remarqué que son équipe travaillait sur des feuilles de calcul lors du suivi des variables liées aux besoins en personnel et a décidé de rationaliser le processus.
« J'ai décidé d'automatiser tout cela et j'ai découvert que je pouvais non seulement dupliquer tout ce qu'ils faisaient avec les feuilles de calcul manuelles, mais aussi ajouter davantage de fonctionnalités qui nous permettent de planifier automatiquement les postes », explique-t-il.
Norton déclare qu'il accorde la priorité à la qualité, à la cohérence et aux prix équitables et qu'il ne sous-estime jamais l'intelligence des clients. Il dit que les visiteurs savent quand un parc essaie de leur soutirer le dernier dollar et ne l'apprécient pas.
"Nous permettons donc à tout client de demander le remboursement de tout ou partie d'un billet non utilisé pour quelque raison que ce soit... sans poser de questions", dit-il. « Je ne veux jamais qu'un client se sente pris au piège lorsqu'il achète un billet ou un produit chez nous. S’ils ne sont pas satisfaits de ce que nous leur avons fourni ou si leurs projets changent, je ne veux pas prendre leur argent. »
Les membres de la famille de Norton (qui travaillent également au parc) sont d'accord avec ses convictions. Son fils Paul est directeur général et sa petite-fille Stephanie Sampson est directrice des relations publiques.
Ces principes ont en partie motivé un grand opérateur nord-américain à présenter une offre d’achat de Silverwood en 2021. Norton se dit « très flatté » qu’ils apprécient Silverwood et qu’il serait fier qu’ils gèrent le parc. Il a envisagé l'offre généreuse et a envisagé de prendre sa retraite.
« À la dernière minute, j’ai réalisé que je ne me sentirais plus pertinent », dit-il. « La satisfaction que je ressens lorsque je me promène dans notre parc et que je vois les sourires heureux sur les visages des enfants et des parents, créant des souvenirs, est quelque chose qui me manquerait énormément. Je ne voyais aucune possibilité de participer à cela une fois l'entreprise vendue.
Le jour viendra où il devra revenir sur cette décision, car il ne pourra pas superviser le parc pour toujours.
Mais pour l'instant, « En me promenant dans le parc avant l'ouverture le matin, en ressentant toute l'énergie de notre personnel qui entretient l'aménagement paysager et polit le moteur du train, et en voyant tous les détails s'assembler pour créer une expérience client parfaite, je sais que la vie est bien, et j’ai une raison de me lever tous les jours.