Sous un ciel bleu un samedi de mai, le Dr Frederic Bertley se pavane sur les marches du Centre des sciences et de l'industrie (COSI) à Columbus, Ohio. Derrière lui : la façade futuriste de COSI conçue par l'architecte japonais Arata Isozaki. Devant lui : des centaines d'enfants suspendus à chacune de ses paroles. Bertley n'est pas seulement le président et chef de la direction du célèbre centre des sciences, il est également un maître derrière le micro.
« La science est partout, et la science est pour tout le monde », est son mantra personnel.
Vêtu d'une chemise orange vif, d'un short de golf bleu et de ses chaussures Chuck Taylor Converse dans l'orange Pantone de COSI, Bertley ressemble à un animateur de stade lors d'un événement sportif professionnel. Pourtant, c'est un scientifique de formation devenu chef d'attraction.
En partie rallye d'encouragement, en partie événement communautaire et en partie journée portes ouvertes, l'événement annuel Big Science Celebration de COSI est une explosion, littéralement. Avec le Dr B (comme on l'appelle affectueusement) donnant le signal, les membres du personnel du centre des sciences vêtus de combinaisons déclenchent des réactions chimiques coordonnées qui déclenchent de multiples explosions contrôlées, entraînant une explosion de mousse colorée vers le ciel qui ravit les visiteurs et crée une connexion commune.
« C'est une expérience scientifique », déclare Bertley à propos de l'exposition publique que COSI reproduira dans les endroits où les gens se rassemblent. « Nous serons dans votre synagogue, nous serons dans votre église, nous serons dans votre centre communautaire, nous serons dans votre jardin. Nous vous montrerons que votre barbecue est un endroit où les gens peuvent s'enthousiasmer pour la science, en particulier pour l'alcool et les bières. »
L'enthousiasme qui en résulte pour faire sortir la science du musée traditionnel est contagieux, la curiosité se manifestant rapidement par des sourires et des acclamations. L'éruption d'énergie positive peut inspirer des rêves pour tous. Alors que le « I » dans COSI signifie industrie, Bertley dit que, pour lui, la lettre représente également l'imagination, l'innovation et l'inclusion.
« La science et la technologie sont partout. Donc, s'il y en a partout, tout le monde devrait avoir une chance d'en prendre connaissance », estime Bertley. Sa vision du musée du futur et sa passion pour les personnes de tous horizons sont une source d'énergie dans l'industrie mondiale des attractions.
Commencer la science tôt
Un mot qui ne fait pas partie du vocabulaire du Dr Frederic Bertley : timide. Toute trace de pudeur est remplacée par la transparence.
"Juste pour être clair, pour que vous et moi soyons sur la même longueur d'onde, je suis le frère cadet de 'Oops Baby'", a-t-il déclaré au début de son interview avec Funworld. "Ma mère était dans la quarantaine quand j'ai décidé de faire mon coming-out dans cet endroit - ce n'était pas prévu - mais aux meilleurs parents du monde."
Le natif de Montréal est le quatrième enfant né de deux parents ambitieux, une mère barbadienne et un père trinidadien qui se sont rencontrés alors qu'ils étudiaient à l'Université McGill. Entre les deux, ses parents ont obtenu 11 diplômes universitaires allant des doctorats en médecine et des doctorats aux MBA. Par conséquent, on peut penser que suivre les traces savantes de ses parents était une voie logique pour Bertley. Détrompez-vous.
« Je pensais que j'allais jouer dans la Ligue nationale de hockey », dit-il avec un sourire. Devenir pompier arrivait juste derrière. C'est-à-dire jusqu'à ce qu'un des premiers jeux vidéo portables change à jamais ses aspirations professionnelles.
Fatigué de visiter Radio Shack pour acheter des piles de 9 volts avec l'argent gagné en livrant des journaux, il a ouvert le dos de son jeu de football électronique portable Coleco, a cassé le connecteur de la batterie, a attaché le fil rouge et noir à un vieux cordon de lampe trouvé dans le sous-sol et branché le jeu au mur.
"C'était les 10 meilleures secondes de ma vie parce que ça fonctionnait. J'étais comme, 'Oh, mon Dieu! Je n'aurai plus jamais de piles ! », s'exclame-t-il.
Son euphorie n'a duré que 11 secondes.
« Pouf ! Mon jeu chéri a explosé. Il y avait trop d'énergie qui sortait de la prise », se souvient-il, ajoutant qu'il s'est rendu compte que la prise électrique était carbonisée lorsque son père est arrivé en courant.
« À ce stade, il vivait au Canada depuis 35 ans et n'utilisait pas d'accent antillais… à moins qu'il ne soit contrarié. Il a dit : 'Fils ! Que fais-tu? Vous avez essayé de brûler la maison ! »
Grondé et « déçu » que l'explosion de puissance ait détruit son jeu, les sentiments de perte de Bertley ont rapidement été remplacés par une nouvelle curiosité.
« Vous cliquez sur un interrupteur, ou vous branchez quelque chose dans la prise, et ça marche, il se passe quelque chose de plus magique là-bas. Et ma curiosité a été stimulée », dit-il. Le moment a éveillé un appel à explorer la science et à apprécier la nature. "Je suis juste devenu obsédé par la façon dont les choses fonctionnent."
Bertley s'est alors mobilisé pour approfondir cette question. La majeure en mathématiques et en physiologie est passée à l'immunologie après avoir passé trois étés à faire des travaux de laboratoire et à effectuer des recherches pour l'Université Johns Hopkins et l'Organisation mondiale de la santé alors qu'elle était basée en Haïti.
Viennent ensuite des recherches au Soudan, au Massachusetts Institute of Technology et à la Harvard Medical School, suivies d'un passage à la loi tout en recherchant des brevets de vaccins. L'expérience a conduit à l'Institut Franklin de Philadelphie, l'un des plus anciens musées scientifiques d'Amérique du Nord, où Bertley a passé neuf ans, devenant le vice-président principal de la science dans l'éducation. Pendant ce temps, il a commencé à amener la science au-delà des murs du musée et dans la communauté, en partie en créant des émissions de télévision éducatives. L'effort a conduit à deux Emmy Awards pour la programmation scientifique.
En 2016, son téléphone a sonné. Le conseil d'administration de COSI a reconnu son travail en tant que leader de l'attraction et a voulu l'intégrer à l'équipe. « Je ne suis pas tombé d'un camion et j'ai eu ça ; J'ai obtenu le poste grâce à un travail acharné, à la sueur et à la construction d'une réputation », déclare Bertley.
Lui et sa femme ont ensuite déménagé vers l'ouest à Columbus, où le bilan de Bertley en matière de sensibilisation et son doctorat en immunologie (avec une concentration sur le développement de vaccins) seraient bientôt d'une grande valeur en tant que leader de l'attraction.
Nourrir les esprits
Lorsque les attractions ont fermé en 2020 pendant la pandémie de COVID-19, de nombreux musées se sont précipités pour mettre du contenu en ligne. COSI est non seulement passé au numérique, mais a mis en place une stratégie pour aider les enseignants et les parents qui tentent d'instruire leurs enfants à la maison. L'équipe de Bertley a aligné les leçons numériques publiées sur COSI.org avec les normes d'apprentissage et le modèle de programme d'études pour les sciences de l'Ohio et les normes scientifiques nationales de la prochaine génération. Cela a donné naissance à COSI Connects, le nom de marque de l'écosystème créé par le centre des sciences pour l'enseignement externe.
Le musée a poussé l'éducation plus loin au profit des populations mal desservies qui n'ont peut-être pas un accès constant à l'ordinateur.
"Nous avons pris notre contenu et l'avons mis dans une boîte", explique Bertley avec enthousiasme. "Nous savons que les gens veulent appuyer sur un bouton, faire une expérience et avoir une interaction." Sous le label COSI Connects, le centre des sciences a créé des kits COSI Connects de la taille d'une boîte à chaussures à acheter et a distribué des boîtes à lunch d'apprentissage gratuites. Sentant un besoin croissant dans la communauté, le centre des sciences s'est associé à la Children's Hunger Alliance pour mettre les boîtes à lunch d'apprentissage entre les mains des enfants confrontés à des interruptions de repas sur 12 sites mobiles de distribution de repas.
« Ils donnaient de la nourriture gratuite pour nourrir le corps. Nous donnions de la nourriture mentale gratuite pour nourrir l'esprit. Et l'idée de "nourrir des vies affamées et nourrir des esprits affamés" est née », dit-il à propos du slogan de l'ère pandémique du COSI. «Les zones urbaines pauvres de notre grand pays glissaient encore plus, en particulier dans les STEM. Donc, nous avons créé une solution.
Les boîtes à lunch contiennent des expériences, des énigmes et des tâches centrées sur la science, la technologie, l'ingénierie et les mathématiques, ainsi qu'une surprise expérientielle : un billet gratuit pour visiter COSI.
Pour produire les boîtes à lunch d'apprentissage, COSI a travaillé avec diverses agences de la ville de Columbus, du comté de Franklin et de l'État de l'Ohio pour couvrir le coût avec des subventions. La formule réussie de la mise en boîte de l'attraction a alors commencé à voyager, touchant la vie d'enfants plus mal desservis.
Going the Distance
Pendant la pandémie, Bertley a identifié un besoin plus important en dehors des cercles concentriques des 88 comtés de l'Ohio. En 2022, il s'est associé à la NASA et au département d'État américain pour distribuer des boîtes à lunch d'apprentissage à l'échelle internationale à l'Expo 2020 à Dubaï. Le pavillon des États-Unis a servi de toile de fond tandis que Bertley et son équipe cherchaient à transformer la vie des jeunes mal desservis au Moyen-Orient.
« Vous ne le faites pas pour vous-même. Vous le faites pour les personnes que vous servez », dit-il à propos de l'internationalisation de Learning Lunchboxes. Depuis, COSI a distribué des Learning Lunchboxes en Floride en partenariat avec le Orlando Science Center, à Manchester, en Angleterre, et dans la Barbade natale de sa mère, pour n'en nommer que quelques-uns.
« Maintenant, nous emmenons COSI à l'extérieur du bâtiment et dans une boîte, et nous le transmettons à de nombreuses personnes », déclare Bertley. Cela comprenait également un partenariat avec le constructeur automobile Honda pour distribuer 20,000 XNUMX boîtes à lunch d'apprentissage dans les banques alimentaires par le biais de l'innovant Honda Engineering Roadshow.
«Ce sont des secteurs d'activité et des possibilités qui existent toujours», explique le Dr Bertley à propos de la façon dont les musées peuvent se connecter avec leur communauté et au-delà. Les kits COSI Connects sont disponibles à l'achat dans la boutique de cadeaux du centre des sciences et sur son site Web. Au prix de 30 à 40 dollars, plus d'une douzaine de kits présentent un programme enraciné dans les dinosaures, l'espace, l'eau, l'énergie, la neige et même l'Hyperloop One proposé.
STEM + STEAM = appel plus large
Alors que l'apprentissage STEM puise dans la science, la technologie, l'ingénierie et les mathématiques, STEAM ajoute l'art à l'équation. Les expositions itinérantes à durée limitée et payantes du COSI ont un attrait plus large que la science traditionnelle. Ces «expositions à succès», comme les appelle Bertley, ont inclus l'hébergement de l'une des plus grandes collections au monde de bandes dessinées et de souvenirs de films Marvel à l'exposition Toutankhamon de cet été, présentant des répliques d'artefacts de l'Égypte ancienne. Six mois avant l'ouverture d'une nouvelle exposition majeure, COSI organise un concours d'art. Les catégories pour les enfants du primaire, les collégiens et les adultes permettent au centre de se connecter avec des invités potentiels qui s'intéressent aux arts et à l'histoire.
"Pour COSI, le concept d'avoir un écosystème intégré d'art et de science est parfaitement logique", dit-il. "Ce que nous essayons de faire, c'est de fournir des expériences authentiques qui montrent vraiment que COSI comprend que la science est partout et pour tout le monde, et que l'art, la créativité et l'innovation font partie intégrante de l'entreprise scientifique et d'ingénierie, ainsi que vice versa."
Le Dr B apprécie également une touche de couleur. Chaque année, les employés de COSI reçoivent une nouvelle paire de baskets Converse personnalisées de style Chuck Taylor à porter au travail.
Pour ceux qui ne font pas partie des canaux de distribution du kit, COSI s'est associé à WOSU, la filiale de télévision PBS de Columbus, pour produire "QED with Dr. B." Signifiant Quite Easy Demonstrated, le programme s'inspire de l'engagement de Bertley à améliorer la culture scientifique. Un deuxième programme vidéo, "Dr. B en 3 », transforme Bertley en un avatar de dessin animé de lui-même où il explique des concepts scientifiques avec trois questions simples entourant un sujet scientifique compliqué. Ces programmes ont valu à Bertley et à ses collègues du COSI cinq Emmy Awards supplémentaires.
"Être créatif et innovant autour de toutes ces choses a vraiment fait avancer la marque. Et maintenant que nous sommes rouverts… devinez où ils veulent emmener leur famille ou leur enfant ? Ils se souviennent : 'Oh, j'ai eu une bonne expérience avec COSI.' »
Recherche d'invités
Assis sur les rives de la rivière Scioto, COSI réside dans l'ancien lycée central de Columbus. La structure rénovée et moderne reste au cœur de l'attraction, avec neuf galeries réparties sur 320,000 300 pieds carrés d'exposition et un espace événementiel spécial abritant 750,000 expériences interactives. Selon Bertley, réussir à faire franchir les portes de XNUMX XNUMX visiteurs chaque année se produit au COSI lorsque quatre objectifs sont atteints.
Le premier est fondé sur les gens et sur la prise de décisions d'embauche intelligentes. "J'ai la meilleure équipe de la planète. Et ils savent faire passer les gens en premier. Nous vous servirons comme vous êtes… peu importe comment vous vous présentez. Nous vous montrerons la meilleure expérience client possible », dit-il à propos de son attitude envers le service client.
Deuxièmement, le Dr B croit qu'une institution doit avoir l'air et se sentir authentique. « N'essayez pas de faire semblant et d'être autre chose. Nous sommes un centre scientifique interactif et pratique. Et nous allons vous offrir la meilleure expérience interactive et pratique que nous puissions vous offrir. Les gens le sentent », dit-il.
Troisièmement, il pense qu'un centre scientifique ou un musée doit s'efforcer de rendre son sujet interactif, amusant et engageant. Les clients du COSI trouveront à la sortie un présentoir présentant des brochures sur d'autres attractions culturelles locales. Alors que certains dirigeants d'attractions peuvent se moquer de la promotion de la compétition, Bertley pense que les attractions sont plus fortes lorsqu'elles promeuvent collectivement des offres dans la communauté.
Quatrièmement, il dit que la créativité et les innovations doivent être au premier plan dans la messagerie et l'exécution.
«Même dans votre espace, dans votre voie, vous ne pouvez pas faire le même vieux, le même vieux. Vous devez avoir des choses nouvelles et innovantes, pour que vos visiteurs d'un jour et ceux qui ont acheté un abonnement annuel reviennent. Ils se disent : 'Wow, c'est important pour moi de revenir ici.' »
Scott Fais est le directeur du contenu éditorial et numérique mondial de l'IAAPA. Le conteur lauréat d'un Emmy Award aime les attractions créatives, se connecter avec des leaders d'opinion et se promener dans la rivière paresseuse d'un parc aquatique. Donnez un cri à Scott ici.
- L'article ci-dessus est paru en couverture de l'édition de juillet/août 2023 de Funworld magazine. Pour voir le magazine dans son intégralité, cliquez ici .