Entrepreneurs généraux, promoteurs immobiliers, propriétaires de stations de radio, propriétaires d'entreprises de nettoyage de tapis, éditeurs de journaux, restaurateurs : cela ne fait que commencer à identifier les nombreux chapeaux que la famille Knott au Tennessee a portés.
«Nous avons été des entrepreneurs en série toute notre vie», déclare Trent Knott, le patriarche de la famille industrieuse. Lui et sa femme, Dana, ont essayé de s'adapter au moule de l'entreprise, mais ont rapidement déterminé que travailler pour les autres n'était pas pour eux. Ils sont donc retournés dans leur ville natale de Clarksville, dans le Tennessee, et ont commencé à tracer leur propre voie depuis. Plus récemment, les Knott ont endossé un autre chapeau : développeurs, propriétaires et exploitants de centres de divertissement familial (FEC).
N'étant pas du genre à faire les choses à la petite échelle, le couple - avec leurs deux enfants adultes et leur gendre - a ouvert le vaste The City Forum de 120,000 2018 pieds carrés en XNUMX, bien qu'il n'ait aucune expérience dans l'industrie. Leur histoire reflète de nombreux propriétaires de FEC : c'est une histoire enracinée dans une grande ambition, de la persévérance, de l'ingéniosité et peut-être surtout du bon sens.
Obtenir l'« appel »
Les Knott ont fondé l'entreprise de construction Magnolia Builders en 1996. Dana a obtenu sa licence immobilière et a aidé à commercialiser et à vendre les maisons dans les quartiers que Magnolia a développés et construits. En raison de ce qu'ils font, leurs antennes sont à l'écoute des opportunités immobilières et d'investissement potentielles. Un bâtiment en particulier, le centre de distribution Acme Boot, a retenu leur attention.
Autrefois salué comme le plus grand fabricant de bottes au monde, Acme a quitté Clarksville à la fin des années 1990. Dans son sillage, divers locataires ont occupé le bâtiment de 328,000 2006 pieds carrés, mais en XNUMX, ils avaient tous disparu. L'imposant édifice, l'un des plus grands de la ville, est resté vacant pendant des années.
"J'ai senti que nous étions appelés dans ce bâtiment", dit Trent, citant un peu d'inspiration divine. Il n'avait aucune idée de ce qu'il pourrait faire pour remplir l'espace immense ; néanmoins, Trent s'est senti obligé d'agir par impulsion. "J'ai pensé, faisons une offre stupide."
Une « offre stupide » plus tard, les Knott se sont retrouvés en possession du bâtiment de 7 acres. Ensuite, leur instinct d'entrepreneur s'est enclenché.
L'une des premières idées de Trent, dit-il, était de lancer un petit marché aux puces. Parce que les Knott semblent incapables de faire quoi que ce soit à petite échelle, l'idée s'est transformée en Miss Lucille's Marketplace, un magasin de 55,000 200 pieds carrés qui comprend 2012 vendeurs vendant une variété d'articles tels que des antiquités, des vêtements neufs, des meubles peints et des bijoux. Trent décrit le marché comme haut de gamme - certainement pas un marché aux puces - ainsi qu'un mélange de "American Pickers" et de Pinterest. Ouvert en 2013, ce fut un succès immédiat. La famille voulait introduire la restauration pour que les clients de Miss Lucille arrêtent de partir chercher quelque chose à manger. Cela a conduit au Miss Lucille's Café, qui a ouvert ses portes en XNUMX.
Une affaire de famille
Suivant les traces de leurs parents, Luci et Chase ont obtenu leur diplôme en entrepreneuriat et sont entrés dans l'entreprise familiale. (Le café, le marché et leur fille portent le nom des quatre grands-mères de Trent et Dana, qui s'appellent toutes Lucille ou Lucy.) Au lycée, Chase exploitait une concession de maïs portable autour de la ville. (Les entrepreneurs en série en herbe, semble-t-il, ne peuvent jamais commencer à développer leur sens des affaires trop tôt). Chase a commencé à travailler sur un concept à l'université qui a ensuite servi de modèle pour une entreprise dans le bâtiment familial : Acme Athletics. Ouvert en 2016 et occupant 60,000 XNUMX pieds carrés, l'établissement propose des cours de fitness pour jeunes et adultes ainsi que des entraînements dans des sports tels que le baseball, le football et le basket-ball.
Avec leurs entreprises en cours d'exécution, toutes sous l'égide du projet 2231 (l'adresse de la propriété de Clarksville est 2231 Madison Street), les Knott avaient encore une énorme quantité d'espace inutilisé dans leur bâtiment caverneux à remplir. Pour des raisons qu'il ne peut pas tout à fait expliquer, Trent a eu l'idée d'ajouter des karts à pédales en salle. Cela a commencé l'incursion de la famille dans l'entreprise FEC. Les Knott ont ressenti une faim parmi les habitants de la région - environ 170,000 200,000 personnes vivent dans la ville de taille moyenne au nord-ouest de Nashville, Tennessee, et XNUMX XNUMX autres dans la grande région métropolitaine - pour plus de choses à faire, et étaient convaincus qu'ils pourraient aider à combler le besoin.
Pour se mettre au courant des karts à pédales et d'autres attractions, la famille s'est lancée dans une tournée de FEC à succès, notamment Malibu Jack's à Louisville, Kentucky, et Scene 75, avec des emplacements dans l'Ohio et près de Chicago. Ils se sont également rendus à l'IAAPA Expo où ils ont suivi un cours accéléré dans l'industrie. C'est à l'Expo que la famille a rencontré Doug Wilkinson, un designer architectural, qui a aidé à concevoir et à développer l'apparence du City Forum.
« Doug nous a écoutés et a compris que nous avions une vision différente de ce à quoi nous voulions que notre FEC ressemble », déclare Dana.
Equité de la sueur
Lorsqu'il s'agit de créer l'esthétique du City Forum, Dana attribue à sa fille, Luci, le mérite d'être la directrice de la création et d'avoir pris la tête de l'élaboration de la vision du FEC. Utilisant les os de l'ancienne usine de bottes à leur avantage, Dana décrit le look distinctif du City Forum comme ayant une "ambiance cool" ainsi qu'une "ambiance industrielle et d'entrepôt". À titre d'exemple, elle dit qu'un conteneur d'expédition a été coupé en deux et que les morceaux ont été accrochés au mur pour donner l'impression qu'il y a deux conteneurs d'expédition intégrés dans le bâtiment.
"Nous voulions être les pionniers des FEC", explique Luci, qui a une aversion pour les moquettes à motifs et les couleurs vives. Au lieu de cela, le City Forum a des sols nus et une palette de couleurs qui incorpore du blanc, du noir et un soupçon de rouge avec de nombreuses textures en bois. "Nous essayons de briser le moule et d'aller au-delà de la pensée traditionnelle", ajoute-t-elle, notant que Wilkinson a inventé l'expression "Design pour l'œil adulte, et les enfants suivront".
À propos de cette parure de conteneur d'expédition : Luci a eu l'idée décalée, et Trent, avec son expérience en construction de bâtiments, a aidé à l'acheter et a supervisé la découpe en deux, ainsi que le montage des pièces. C'est ce genre de savoir-faire et d'esprit de bricolage qui a permis aux Knott d'aller étonnamment loin dans leur budget.
« Nous n'avons pas besoin d'un entrepreneur général », note Trent. "Je suis l'entrepreneur général."
"Nous avons investi beaucoup de fonds propres", ajoute Dana.
La directive de plaire aux adultes comme aux enfants s'étend aux attractions elles-mêmes. Par exemple, les karts à pédales entièrement électriques, qui ont été fournis par Amusement Products à Chattanooga, dans le Tennessee, comprennent des modèles familiaux, intermédiaires et plus rapides. De cette façon, les adultes, les adolescents et les jeunes enfants peuvent tous profiter de la course sur la piste de 840 pieds de long de la FEC.
Comme autre exemple, Luci voulait créer d'énormes drapeaux à carreaux audacieux à accrocher sur les murs de 32 pieds de haut entourant les karts. En utilisant du plastique ondulé supplémentaire, Trent l'a fait couper en bandes et a façonné les drapeaux 3D en interne. D'ailleurs, lorsque la famille a reçu un devis de 90,000 XNUMX $ pour installer la piste, elle a plutôt choisi de s'attaquer au projet.
Pour leur mini-golf intérieur de 18 trous, Luci et Dana se sont occupés de la recherche et de la conception et ont supervisé l'aménagement paysager. Renonçant aux lumières fluorescentes ou noires, ils ont suspendu des guirlandes lumineuses et installé des arbres artificiels pour donner l'impression d'un parcours extérieur.
Dotation en personnel et croissance de la vision
Le mari de Luci, Jon, a adopté le credo entrepreneurial de la famille et est également partenaire du projet 2231. Il se concentre sur l'arcade ainsi que sur les autres attractions du City Forum. Jon s'occupe également des opérations et des besoins technologiques de l'entreprise et aide à superviser le marketing avec Chase. Il note que toutes les entreprises de l'immeuble ont des membres non familiaux qui exercent les fonctions de directeurs généraux et de directeurs associés. La famille a également embauché un directeur financier et deux agents des opérations pour le projet 2231.
"Nous voulons être les plus stupides du groupe", note Trent, ajoutant qu'ils apprécient l'expertise des dirigeants. Avec 255 employés au total dans les nombreuses entreprises de l'entreprise, « il faut un village – et une famille – pour gérer cela », dit-il.
Selon Jon, l'arcade est devenue la vedette du City Forum et représente au moins la moitié des activités de la FEC. Player One Amusement Group fournit les jeux. À partir de 60 armoires, l'espace d'arcade s'est considérablement agrandi pour accueillir 90 unités. La famille a supposé que les grands jeux flashy seraient les plus populaires et généreraient le plus de revenus.
"Nous avons rapidement appris que les jeux de rachat étaient massifs", explique Jon. "Ils fonctionnent mieux que tous les autres jeux combinés." Il s'est tourné vers plus de jeux de grue, de pousse-pièces et d'autres marchandiseurs.
Pour compléter le FEC, des autos tamponneuses, un bowling, une étiquette laser et un Triotech XD Dark Ride à huit places ainsi que le simulateur de pièces de monnaie Interactive Storm VR de Triotech. Occupant 4,600 8 pieds carrés et répartis sur deux niveaux, l'arène de marquage laser du City Forum est équipée d'un équipement Laserforce et a récemment été mise à niveau vers le nouveau système GenXNUMX du fournisseur. Il comprend des appareils interactifs et des écrans qui font partie de la gamme d'accessoires « Living Arena » du fournisseur. Jon dit que des plans sont en place pour ajouter des vidéos ainsi que des fonctionnalités plus interactives à l'arène du laser tag. "L'une de nos meilleures décisions a été d'opter pour Laserforce", ajoute-t-il. "Je pense qu'ils sont les meilleurs dans ce qu'ils font."
Ce sont les gens de Laserforce qui ont exhorté les Knott à envisager la pizza faite à la main lorsqu'ils ont planifié le menu du restaurant au comptoir de la FEC, The Streatery. En fait, le fondateur et PDG de Laserforce, Len Kelly, a partagé sa propre recette de pizza, que les Knott ont adaptée pour sa concession alimentaire. D'autres articles incluent des ailes de poulet, des churros et des bretzels géants. La plupart des mêmes tarifs sont également disponibles au Pints & Pins, le pub à l'intérieur du centre de bowling à 10 pistes de la FEC.
Les clients à la recherche d'un tarif plus substantiel peuvent se rendre au Dock 17, un restaurant à service complet de 200 places adjacent au City Forum. Ouvert en 2021, il comprend un patio extérieur et propose «des hamburgers, des bières et un brunch», selon Dana. "Le City Forum est un endroit idéal pour se détendre et attendre votre table", dit-elle. Les clients circulent également dans l'autre sens. "Une entreprise nourrit l'autre."
Alors que les Knott allaient de l'avant avec leurs plans ambitieux de développement du City Forum, ils étaient parfaitement conscients qu'ils n'avaient aucune expérience avec les FEC. Bien qu'ils aient déjà traité avec le public par le biais de leurs autres entreprises, ils n'étaient pas habitués aux masses de personnes qui voulaient faire l'expérience de leur nouvelle installation. Ils admettent la nervosité du jour de l'ouverture.
«Nous avions une ligne à la porte. Il y avait des gens partout », dit Dana. "J'avais si peur."
"Je dis aux gens que je vais écrire un livre, et l'un des chapitres sera 'Crying in the Closet'", ajoute Trent. « C'est ce que j'avais envie de faire quand nous avons ouvert. Mais nous l'avons fait !
Bien que tout soit à l'intérieur, le City Forum n'a pas trop souffert de la pandémie. Pendant la période de deux mois où il a été fermé au printemps 2020, les Knotts ont gardé tout le monde sur leur liste de paie. Environ trois semaines après la réouverture du FEC, il était de retour à pleine capacité.
"Nous avons en fait eu une bonne année en 2020, même en manquant quelques mois", explique Dana.
Alors, que fera la famille d'entrepreneurs en série pour son prochain acte maintenant que le projet 328,000 de 2231 2023 pieds carrés est en grande partie construit? Les Knotts ont encore une certaine marge de manœuvre. Ils déménageront leur café dans un ancien centre événementiel du complexe, triplant ainsi son espace. Un locataire prévoit partir en 55,000 ce qui libérera XNUMX XNUMX pieds carrés supplémentaires.
Ils réaffectent également un ancien centre d'événements plus petit de 7,000 2023 pieds carrés au sein du City Forum et prévoient d'ouvrir Varsity Pins au début de 21. Conçu pour les adultes de 50 ans et plus, il présentera une atmosphère rétro des années 60 et 10 et comprendra XNUMX voies de quilles de canard, un bar complet, un camion de tacos et des jeux interactifs tels que le tir au basket et le baby-foot.
« Si nous ne changeons pas, nous mourons », dit Trent, fidèle à la mode. "Nous ne voulons pas que les gens s'ennuient avec nous."
Les Knott considèrent Varsity Pins, qu'ils appellent une «barcade sociale», comme un pilote d'essai. Une fois qu'il est opérationnel et qu'ils peuvent le modifier et évaluer son succès, ils peuvent vouloir le dupliquer et développer des salons similaires dans des marchés plus petits. S'il y avait une soif de divertissement de style FEC à Clarksville, ils pensent que les gens recherchent également des choses à faire dans les petites communautés. Et la famille entreprenante ne sera que trop heureuse de prendre les rênes de son prochain projet et d'aider à combler le besoin.