À une époque où les cinéastes peuvent nous faire peur avec des poupées psychotiques à intelligence artificielle (IA), où la réalité virtuelle (VR) peut nous transporter dans des royaumes paranormaux et où les effets spéciaux trompent facilement l'œil, c'est un défi de réinventer un vieux train fantôme pour le public moderne. -mais Thorpe Park Resort à Chertsey, en Angleterre, a procédé à des mises à jour ambitieuses pour impressionner les visiteurs d'aujourd'hui.
En 2016, Thorpe Park s'est associé à l'illusionniste et mentaliste Derren Brown pour créer un voyage immersif et réaliste à bord du train fantôme de Derren Brown. L'attraction combinait psychologie et sens du spectacle avec des casques VR, des illusions, des transports physiques, des acteurs en direct, des visites guidées et des effets spéciaux. L'action s'est déroulée dans un entrepôt victorien où un wagon de train d'époque était suspendu à des chaînes.
Cependant, Thorpe Park devait rester à jour dans un marché en évolution, il a donc été décidé que le train fantôme avait besoin d'une cure de jouvence. « Nous sommes toujours à la recherche de quelque chose de nouveau et de convaincant », déclare Neil Poulter, directeur de division du Thorpe Park Resort.
L'ampleur, la complexité et la durée de l'expérience de l'attraction intérieure signifiaient que la refonte était une tâche énorme pour l'équipe derrière elle. Ghost Train dure 17 à 20 minutes, ce qui oblige les concepteurs à créer une expérience qui capte l'attention du public beaucoup plus longtemps qu'une balade dans un parc à thème traditionnel.
À l’origine, le Train Fantôme tournait autour d’une expérience de réalité virtuelle, les invités portant la plupart du temps des casques VR. Désormais, Thorpe Park a placé ses acteurs au centre de la scène, a réorganisé le scénario et les décors théâtraux et a abandonné la réalité virtuelle.
«Nous savions que nous faisions très bien des expériences dirigées par des acteurs», explique Poulter. « Nous avons tellement de connaissances au sein de Merlin Entertainments grâce à notre marque Dungeons. Et nous avons une fantastique équipe d'animation interne ici à Thorpe Park. Nous avons particulièrement bien réussi notre événement Fright Nights Halloween.
Le parc a perfectionné les compétences effrayantes de ses acteurs avec des zones effrayantes, des spectacles en direct et des labyrinthes effrayants, dont un nouveau pour 2023 appelé Stitches. « Il était logique d'apporter cette expertise pendant toute la saison opérationnelle avec Ghost Train », dit-il.
Les acteurs en direct interagissant avec les invités peuvent garder l'expérience fraîche à chaque fois. « Avec les casques VR, il y avait des moments où des problèmes techniques pouvaient avoir un impact sur l'expérience des clients », explique-t-il.
L'équipe de Thorpe Park souhaitait améliorer la fiabilité et le débit. Désormais, Ghost Train est une opération plus rationalisée. « Nous pouvons l'ouvrir systématiquement à temps à nos clients, et 100 % d'entre eux vivent la même expérience », explique Poulter.
« Nous utilisons toujours les informations et les commentaires des consommateurs lorsque nous prenons des décisions concernant les produits », ajoute-t-il. « Lorsque vous travaillez avec une propriété intellectuelle, vous ne pouvez pas être aussi agile face aux changements que vous souhaiteriez apporter. C’était comme si nous avions une bonne opportunité d’avoir notre propre attraction. En créant une nouvelle histoire et en repensant les éléments de l'expérience, nous pourrions offrir aux invités une attraction de nouvelle génération sans les dépenses en capital importantes d'un nouveau projet.
L'équipe a créé une légende locale pour le scénario. Dans les profondeurs de la gare minable de Thorpe Junction, les invités rencontrent le chef de gare Angelus Mortis. Il explique qu'une secte victorienne, les Croyants, s'est réunie une fois dans la station Chapel, aujourd'hui abandonnée, et n'a jamais été revue.
"Ils croyaient à la vie après la mort et organisaient une séance pour ressusciter les morts. Mais ils ont ressuscité la mort, et c'est là que tout tourne mal", explique Kieron Smith, directeur artistique et scénariste de Ghost Train. Angleus Mortis demande alors si les personnes rassemblées sont assez courageuses pour prendre le dernier train.
Une illusion de Pepper's Ghost, des effets audiovisuels et une frayeur de saut nerveuse donnent vie à l'histoire effrayante dans l'avant-spectacle.
Les invités se dirigent ensuite vers un quai 13 sombre et sombre où un train de métro débraillé les attend à la place du wagon victorien suspendu. Les passagers se retrouvent bientôt piégés par des gardes de train possédés. Ils arrivent à Chapel Station et à une crypte où Angelus Mortis, l'Ange de la Mort, se révèle.
Les gens s'échappent dans le train et se rendent compte que des religieuses sans visage se cachent. « Nous avons repensé l'extrémité des trains pour les ranger dans des compartiments cachés, et ils connaissent un grand succès », explique Smith. L'éclairage UV révèle également des messages surprenants à l'intérieur du train.
Une fois les invités descendus du train, une dernière frayeur se produit dans la (fausse) boutique de cadeaux. En raison de la nature intense de l'expérience, Thorpe Park conseille aux coureurs d'être âgés de 13 ans ou plus.
L'équipe du parc a intensifié la théâtralité et la narration pour créer du drame, de l'atmosphère et de la tension au sein du bâtiment existant.
"L'équipe thématique a fait un travail incroyable en le réinventant pour qu'il ressemble à un espace complètement différent", selon Poulter. "Le réalisme de tout cela est très différent de celui de nombreux manèges dans les parcs à thème", explique Smith.
Des modifications ont également été apportées à Ghost Train pour résoudre des problèmes techniques et sauvegarder le flux des invités. Les membres de l'équipe peuvent désormais diriger les gens vers une salle d'attente si l'expérience ne se déroule pas comme prévu. «Nous en avons fait une salle des objets trouvés», explique Smith à propos de cet ajout utile.
Pour garantir une narration forte, Smith a soigneusement réfléchi à l'endroit où positionner les acteurs dans le train tubulaire en forme de cigare pour un effet maximal. « Nous avons également réduit le trajet en train de quatre minutes à deux minutes et demie. Avec la réalité virtuelle, tout va bien : vous pouvez vous asseoir et tout regarder. Mais pour un concert, il faut que ce soit plus rapide.
L’équipe a permis aux acteurs de jouer plus facilement et de manière cohérente. « Dans les parcs à thème, vous travaillez avec différents acteurs. Les invités rencontrent environ 10 personnages dans l'attraction, mais nous en répétons 35 au début », explique Smith.
Il estime que les opérateurs doivent prendre en compte le confort des acteurs, répartir les dialogues et les interactions et donner de la variété aux artistes et aux invités. Lorsqu'ils réinventent les attractions, Smith estime que les parcs doivent garder les choses simples tout en maintenant des normes élevées. « Vous devez vous demander : « Est-ce que cela peut être fait sept jours sur sept, toutes les 10 minutes, ou quoi que ce soit ? »
Avec les nouvelles montagnes russes Mack Rides Hyperia, anciennement connues sous le nom de Project Exodus, à l'horizon, on craignait que les gens n'attendent jusqu'en 2024 pour visiter Thorpe Park. La relance de Ghost Train faisait partie de la stratégie du parc visant à éviter une période de jachère.
« Un an après un projet d'une telle envergure, il était important pour nous d'avoir quelque chose de convaincant pour inciter les gens à visiter Thorpe Park », explique Poulter. « Les nouvelles nouvelles et les nouvelles raisons de visiter sont importantes. Nous constatons de bonnes réponses à Ghost Train. Le jour du lancement, les invités ont pensé qu'il s'agissait d'une grande amélioration par rapport à ce que nous avions auparavant. Cela a ravivé l'amour du Ghost Train à Thorpe Park.
