Marcher dans le tuyau de distorsion vert d'Universal Studios Hollywood et émerger dans Super Nintendo World est une expérience surréaliste. Là, dans un kaléidoscope de couleurs sursaturées magnifiquement éclairées par le soleil du sud de la Californie, les 32 bits de Super Mario prennent vie. Avec des plantes de piranha surdimensionnées qui grignotent, des pièces d'or géantes qui tournent, des tortues Koopa Troopa qui flânent et un Thwomp menaçant qui s'écrase, il y a une émeute de mouvement. Longtemps reléguée au domaine numérique, il est surprenant de voir la franchise de jeux vidéo tant appréciée par des légions de fans passer de l'écran à la réalité physique.
Mais ce qui fait vraiment vibrer Super Nintendo World, ce sont les invités qui sont venus jouer. En frappant des blocs de questions, en sautant pour attraper des power-ups, en lançant des obus et en s'engageant dans une variété d'autres activités à travers le pays, les visiteurs remplissent l'espace d'une énergie contagieuse - et c'est ainsi que les concepteurs ont créé le nouveau pays.
« S'il existe un terrain plus interactif, je n'en suis certainement pas conscient », déclare Jon Corfino, vice-président d'Universal Creative. «Les gens arrivent et leur esprit est époustouflé à cause de toutes les activations. Je pense que nous avons ouvert la porte aux attractions des parcs à thème, car c'est la première fois que les visiteurs sont réellement à l'intérieur d'un jeu vidéo.
Passer du numérique au tangible
La fonctionnalité la plus époustouflante de Super Nintendo World est peut-être Mario Kart: Bowser's Challenge, l'attraction de passage qui envoie les passagers dans un voyage de joueur profondément immersif. Corfino dit que lorsque le terrain a été développé pour la première fois, le populaire Mario Kart était un choix naturel pour devenir une attraction. Ainsi, lorsque lui et l'équipe Universal Creative ont réfléchi à des moyens de concevoir l'expérience, la réalité augmentée (RA) semblait être la solution idéale. Selon Corfino, Mario Kart est la première attraction majeure à intégrer la RA à un niveau aussi élevé. Parce qu'il n'y avait pas de précédent, il dit que le groupe de technologie de pointe de l'entreprise a d'abord dû développer un système sophistiqué, puis l'intégrer au reste de l'attraction.
Pour se rendre à la plate-forme de chargement de Mario Kart, les invités se dirigent vers le mont Beanpole, puis serpentent à travers une énorme file d'attente cachée à l'intérieur du château de Bowser. (Pour les débutants de Nintendo, Bowser est une créature imposante et redoutable et l'ennemi juré de Mario.) Les chambres du château regorgent d'artefacts attrayants de la franchise de jeux. En montant au deuxième niveau du bâtiment, les clients bénéficient d'une vue plongeante sur le terrain lorsque la file d'attente se dirige vers l'extérieur.
Avant l'embarquement, les passagers reçoivent une visière réglable qui ressemble à la casquette signature de Mario. Une fois assis dans les véhicules à quatre passagers, ils attachent un écran facial transparent à leurs visières qui se monte intelligemment et facilement à l'aide d'aimants. C'est là que la magie révolutionnaire de l'attraction se produit.
Grâce à la technologie AR, des blocs de questions, des personnages et d'autres images virtuelles apparaissent sur les écrans faciaux tout en permettant aux invités de voir sans entrave l'environnement réel qui les entoure. Les écrans faciaux servent également de dispositifs de pointage. Pour marquer des points, les invités tournent la tête en direction des cibles et leur lancent des obus en appuyant sur les boutons montés sur leur volant. Ils peuvent également accumuler des points en tournant les roues lorsque vous y êtes invité.
Aussi frappante que soit la technologie AR, il y a beaucoup plus de choses au-delà des visières, y compris la cartographie de projection, les écrans vidéo haute résolution, les personnages animés, les décors pratiques et les effets sensoriels. Tout concourt à donner aux clients l'impression d'être véritablement intégrés dans un jeu Mario Kart.
"Le véritable art de cette attraction, et vraiment de toute attraction que nous faisons, est de savoir comment tout s'assemble d'une manière qui ne dépend pas de la technologie", explique Corfino. À titre d'exemple, il dit que les passagers voient des créatures autour d'eux qui sont ensuite directement devant eux sur leurs boucliers AR et disparaissent finalement dans le paysage. « L'éclairage ne change pas ; l'animation ne semble pas changer. Tout se passe de manière transparente et naturelle », ajoute Corfino.
Parce que le manège est tellement interactif, Mario Kart est assez différent des autres attractions produites par Universal Creative. À l'instar d'un jeu vidéo réel, le principe de base peut rester le même, mais les actions variées des invités affectent l'expérience - sans parler de leurs scores - lors des passages ultérieurs.
Connexions hors route
L'interactivité et la possibilité de modifier les résultats s'étendent à travers le Super Nintendo World trompé. Bien qu'ils ne soient pas tenus de participer à la plupart des activités, les Power-Up Bands portables disponibles à l'achat améliorent l'expérience. Les bracelets peuvent être couplés avec les téléphones portables des invités via l'application Universal pour suivre les points gagnés et aider à relever les défis. Il y a cinq jeux (ainsi que de nombreux blocs de questions perforables) répartis sur le terrain qui culminent avec Bowser Jr. Shadow Showdown. La finale est une bataille de boss à l'intérieur d'un repaire de château qui encourage les invités à s'engager dans des mouvements de type Wii pour frapper, sauter et plonger pour interagir avec des objets sombres.
Si tous les sauts et les coups de poing rendent les invités affamés, ils peuvent se retirer au Toadstool Cafe pour des plats à thème tels qu'un Mario Burger (avec la moustache du plombier poêlée dans son pain brioché) et une super soupe aux champignons servie dans un bol de champignon. De nombreux éléments du menu, qui, selon la trame de fond, ont été élaborés par le chef Toad, incluent des clins d'œil aux champignons.
"Il ressemble à un champignon, a le goût d'un champignon ou s'inspire du royaume des champignons", explique Julia Thrash, vice-présidente, chef exécutive d'Universal Studios Hollywood.
Elle note qu'avec l'omniprésence des médias sociaux, l'attrait visuel de la nourriture était tout aussi important que son goût. Par exemple, il existe une plante Piranha Caprese qui combine une tige de basilic avec des tranches de tomate parsemées de morceaux de mozzarella pour capturer de manière créative l'aliment de base de Mario sous une forme comestible. Le plat illustre également l'importance de la narration au restaurant.
"Nous voulons lier la nostalgie des jeux à la nourriture", ajoute Thrash. "Nous essayons d'évoquer une émotion à travers la nourriture pour les fans."
Clairement Hollywood et au-delà
Le nouveau terrain en Californie fait suite au premier Super Nintendo World qui a ouvert ses portes à Universal Studios Japan en 2021. Avec plus d'espace disponible en Asie, le terrain d'origine a une attraction supplémentaire, Yoshi's Adventure, et est configuré différemment. Au lieu d'entrer au rez-de-chaussée, comme ils le font en Californie, les invités au Japon passent par le tuyau de distorsion jusqu'au niveau supérieur du terrain. Le parc japonais étend son Super Nintendo World avec une nouvelle zone sur le thème de Donkey Kong qui devrait ouvrir ses portes en 2024. Il y a aussi des terrains Nintendo en construction à Universal Studios Singapore et le nouvel Epic Universe en cours de construction à Orlando, en Floride.
Les terrains thématiques Super Nintendo World d'Universal Destinations & Experiences sont développés en partenariat avec la société de jeux et avec la contribution directe de son directeur de jeu et père autoproclamé de Mario et Luigi, Shigeru Miyamoto. Ce niveau d'accès a permis à Universal Creative de puiser dans Nintendo, que Corfino qualifie de meilleur de sa catégorie, et de créer des expériences riches et authentiques qui résonnent auprès des fans.
"Les jeux sont différents des films", dit Corfino, se référant au matériel source qui sert généralement de thème aux parcs Universal Studios. « Ça casse un peu le paradigme. Je pense que Super Nintendo World est le prochain niveau pour nous. C'est un horizon grand ouvert et nous sommes enthousiasmés par l'avenir.
Quant à l'avenir du parc d'Hollywood, qui partage l'espace sur une propriété resserrée et construite avec le backlot, les scènes sonores et les bureaux de son studio légendaire, pourrait-il y avoir une expansion en cours pour son Super Nintendo World ?
"Tout est possible", taquine Corfino. "On ne peut jamais dire ce qui va se passer."
