Après avoir baptisé un nouveau centre de récupération des animaux et se préparant à ouvrir l'agrandissement et la rénovation d'une grande salle d'exposition, le Virginia Aquarium & Marine Science Center de Virginia Beach, en Virginie, acquiert la réputation d'impliquer les habitats des animaux et les soins marins spécialisés, tout en offrant une expérience immersive. expériences pour les invités à s'imprégner.
L'aquarium se trouve sur 86 acres adjacents à l'entrée de marée d'Owl's Creek, à une courte distance de l'océan Atlantique - un emplacement idéal car il peut puiser et traiter l'eau de mer naturelle pour ses habitats marins, ce qui est non seulement économique, mais contient des oligo-éléments trouvés dans nature. Cet emplacement privilégié permet également à l'aquarium d'offrir des excursions en bateau aux invités. Abritant plus de 4,000 300 animaux représentant près de 19 espèces, l'attraction revient vers sa fréquentation annuelle pré-COVID-700,000 de XNUMX XNUMX.
Le Virginia Aquarium est une collaboration unique et efficace entre la ville de Virginia Beach et la Virginia Aquarium & Marine Science Center Foundation. La ville possède et entretient les terrains et fournit un soutien administratif, tandis que la fondation s'occupe des animaux, de leurs habitats et des expositions.
Les responsables de l'aquarium partagent avec Funworld ce qui rend l'attraction spéciale et discutent non seulement de ce qu'ils font, mais aussi de la manière dont ils le font.
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Créer des événements spéciaux adaptés à des publics spéciaux En plus de son programme "Sensory-Friendly Morning" pour les clients souffrant de troubles du traitement sensoriel, le Virginia Aquarium & Marine Science Center de Virginia Beach, en Virginie, propose d'autres programmes spécialisés. "Toddler Tuesday" était un programme populaire offert par l'aquarium pendant des années jusqu'à la pandémie de coronavirus. Le personnel a compris qu'il pouvait développer un format virtuel suivant le modèle du programme en personne, où chaque événement hebdomadaire présentait un thème et une activité de suivi, et occasionnellement une visite avec un animal ambassadeur. Suite à des commentaires positifs, l'aquarium a poursuivi les sessions virtuelles, même après avoir réintroduit des programmes sur place pour les jeunes apprenants. Un autre programme perspicace est "Sharks After Dark", où les adultes peuvent découvrir l'aquarium après sa fermeture, sans enfants. « Les adultes ont tendance à rester en retrait lorsque les enfants sont présents, alors ce programme les encourage à explorer et à devenir curieux sans craindre de gêner les enfants », explique Mackenzie DiNardo, responsable des relations publiques de l'aquarium. « Le personnel a remarqué que les adultes restaient plus longtemps et s'engageaient dans plus de conversations lors de ces événements. Cela donne à l'aquarium l'occasion d'approfondir des sujets qui pourraient normalement être interdits lors d'une visite quotidienne, tels que l'accouplement et la reproduction. Après tout, sauver les espèces nécessite que les animaux fassent des bébés ! |
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Dépasser les attentes
Offrir une expérience mémorable et gagner la confiance des visiteurs commence par la transparence, le renouvellement et un programme de formation qui favorise l'interaction. Bien que le Virginia Aquarium & Marine Science Center ait ouvert ses portes il y a 36 ans, l'aquarium est résolument tourné vers l'avenir .
"Nous retirons les anciennes expositions des années 90 et ramenons notre exposition sur les loutres", explique Cynthia Whitbred-Spanoulis, PDG de l'aquarium.
Alors que les loutres de rivière de l'aquarium sont soignées hors site, leur habitat fait l'objet d'une rénovation complète, qui comprendra un toboggan dont les loutres pourront profiter. Un toboggan conçu pour les enfants devrait ouvrir près de l'habitat.
L'aquarium est transparent lorsqu'il met en valeur l'élevage et l'enrichissement qu'il apporte aux animaux en soins professionnels. Whitbred-Spanoulis dit qu'une nouvelle aile vétérinaire permettra aux visiteurs de regarder les vétérinaires effectuer les procédures. Un tel accès vétérinaire de près est maintenant une tendance populaire dans les aquariums et les zoos.
Inauguré en août 2022, le nouveau centre de conservation des animaux marins de Darden soutient les animaux secourus par le programme Stranding Response de l'aquarium, qui sauve les animaux marins dans le besoin, comme les tortues et les dauphins, le long de 7,000 XNUMX milles des côtes de marée de Virginie. C'est l'une des rares installations de la côte est des États-Unis à gérer la réhabilitation des tortues marines et des phoques et à effectuer des nécropsies en un seul endroit.
Les invités découvrent des expositions exclusives au centre de conservation qui offrent la possibilité de parcourir des presse-papiers contenant des documents avec des dossiers médicaux, de voir le suivi en temps réel des réponses d'échouage de tortues de mer et de mammifères et de visionner une vidéo qui explique les espaces de réadaptation au centre de Darden. Le personnel de l'aquarium est formé pour dialoguer avec les clients, où il met l'accent sur les conversations pour sensibiliser aux menaces auxquelles sont confrontés les animaux à l'état sauvage.
2022 a été une année record pour les tortues de mer trouvées avec un hameçon pris dans la bouche, avec 71 échouages signalés appelés dans l'aquarium et 60 amenés au centre pour réhabilitation (en novembre 2022). Dans un effort pour éduquer la communauté en dehors de l'attraction, l'aquarium a lancé une campagne de messagerie améliorée sur ce que les pêcheurs doivent faire s'ils accrochent accidentellement une tortue de mer.
"Le Virginia Aquarium s'associe également aux équipes de gestion des quais de pêche locaux pour éduquer les pêcheurs locaux afin d'accélérer les soins médicaux pour les tortues de mer accrochées aux quais", explique Mackenzie DiNardo, responsable des relations publiques de l'aquarium. "Lorsqu'un accrochage se produit, les pêcheurs ou le personnel de la jetée appellent le programme d'intervention en cas d'échouage et les membres de l'équipe sont envoyés pour commencer le triage et les soins médicaux pour la tortue." Quatre jetées de Virginie affichent désormais des panneaux de signalisation, ont du matériel de récupération en stock et fournissent du personnel de jetée formé qui est prêt à aider lorsqu'une tortue de mer accrochée est signalée.
Fournir des connexions et du contexte
Avec de nombreux zoos et aquariums offrant aux clients un contact sûr, rapproché et supervisé avec les animaux, les aquariums, les installations jouent un rôle crucial en aidant les gens à établir des liens avec les animaux et à se motiver à prendre soin de leur bien-être.
«Les gens viennent ici pour voir et établir un lien avec les animaux, et ils s'engagent à sauver ces animaux à l'état sauvage», explique Whitbred-Spanoulis. "Nous ne pouvons pas permettre aux gens de perdre cette connexion."
Elle dit qu'il est vital que le public comprenne que les aquariums et les zoos sont bien plus que de simples attractions où les gens peuvent observer les animaux. L'Aquarium de Virginie, SeaWorld et d'autres centres de vie zoologique et aquatique déploient d'énormes efforts pour sauver les animaux échoués ou blessés et disposent d'un personnel spécialement formé et d'installations construites dédiées à ces efforts. En fait, ils sont souvent la ressource incontournable des gouvernements lorsque des animaux ont besoin d'être secourus. Ces attractions sont également fortement impliquées dans la préservation des animaux et de leurs habitats à travers le monde, ainsi que dans la collecte de dons pour financer ces efforts.
L'aquarium de Virginie a reçu un soutien record pour sa plus grande vente aux enchères de collecte de fonds pour la conservation de 2022, appelée "Ocean Commotion", qui a permis de récolter 125,000 XNUMX $. L'événement comprenait des expériences de terrain stimulantes pour les plus offrants, comme observer le traitement des tortues marines au centre de réadaptation, rejoindre un vétérinaire résident lors de tournées et assister à une libération privée de tortues marines.
"Les Virginiens peuvent également soutenir la conservation des océans et le travail du Stranding Response Program en achetant une plaque d'immatriculation d'aquarium" Protect Sea Life "au Virginia DMV", déclare DiNardo. L'aquarium a travaillé avec le Virginia Department of Motor Vehicles pour introduire les plaques d'immatriculation en 2018, qui comportent une tortue caouanne et l'expression "protéger la vie marine" en caractères gras.
Selon le Monterey Bay Aquarium Seafood Watch de Californie, en 1974, 90 % des stocks de poissons se situaient à des niveaux biologiquement durables. Aujourd'hui, ce chiffre est tombé à 66 %. Ainsi, en 2009, le Virginia Aquarium & Marine Science Center a créé le programme Sensible Seafood en partenariat avec Seafood Watch pour éduquer les consommateurs sur l'importance d'acheter des produits de la mer durables. L'aquarium dit utiliser ses divers événements et initiatives pour informer le public sur Sensible Seafood, ainsi que par le biais de son chariot éducatif pour les invités sur place.
Offrir un accès exceptionnel
L'aquarium étend également les possibilités d'interaction en offrant une multitude de programmes qui offrent un accès privilégié. L'un de ces programmes est né d'un effort exceptionnel fait par le personnel de l'aquarium pour aider le jeune fils d'un membre qui a une sensibilité au son. Elle amenait régulièrement son fils visiter l'aquarium, mais sa sensibilité sonore limitait les visites à environ 15 minutes. Le membre a demandé au personnel d'envisager d'offrir des expériences sensorielles aux personnes atteintes de tels troubles.
Le personnel a en fait traversé l'aquarium avec le membre pour identifier les zones qui pourraient poser problème, et a également consulté des experts de l'Autism Society Tidewater Virginia, qui a aidé à éduquer les membres du personnel sur les moyens d'être sensibles, mais inclusifs. La membre a ensuite amené son fils à une « matinée sensorielle », et il a exploré l'aquarium pendant une durée record : 45 minutes.
« Le personnel a lancé avec succès un projet pilote de 'Sensory-Friendly Mornings', qui s'est transformé en une offre trimestrielle et qui se déroule désormais tous les mois », explique DiNardo. "Tout le personnel est formé pour aider les clients ayant des besoins sensoriels grâce à un partenariat avec KultureCity, et l'Autism Society propose une formation supplémentaire sur la façon de gérer des situations spécifiques."
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Le temps passé sur l'eau augmente la sensibilisation En raison de l'emplacement du Virginia Aquarium & Marine Science Center à Virginia Beach, en Virginie, sur un bras de marée près de l'océan Atlantique, les clients peuvent profiter des excursions en bateau lancées depuis le quai de l'aquarium. Celles-ci comprennent des excursions d'observation des baleines et des dauphins de deux heures organisées de décembre à mars; croisières au lever et au lever de la lune sur l'océan Atlantique; et des visites de collections océaniques, où les passagers peuvent aider à collecter des poissons, des invertébrés et du plancton en utilisant les mêmes outils et méthodes que les scientifiques marins. Les visites varient en prix, en durée et en disponibilité saisonnière. |
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Planifier pour demain
Le Virginia Aquarium travaille actuellement sur un nouveau plan directeur de 10 ans, mais Whitbred-Spanoulis dit qu'elle ne peut pas encore donner de détails, car le plan est toujours en développement. Cependant, une chose que le plan directeur abordera est la mise à jour des habitats plus anciens, car le béton et l'acier ne durent pas éternellement dans les environnements d'eau salée.
Elle veut une expansion où les animaux peuvent être déplacés dans de nouveaux enclos, permettant à leurs enclos existants d'être réinventés différemment. L'aquarium espère qu'une toute nouvelle exposition sur les phoques en fera partie, y compris l'ajout d'otaries de Californie.
"Nous avons des rendus vraiment sympas que nous venons de montrer au conseil municipal de Virginia Beach", dit-elle. «Nous voulons déplacer nos requins dans un tout nouvel aquarium suspendu, vraiment cool, puis faire une démonstration de la zone arrière – où ils vivent maintenant – dans des habitats vraiment passionnants pour de nouvelles espèces. Je suis vraiment ravi et enthousiasmé par cette mise à jour et cette réimagination !
