Même si cela ne fait que quelques années, 2019 peut sembler une éternité pour les propriétaires et exploitants d'attractions.
Traverser un événement aussi sismique que la pandémie de COVID-19 a gravement modifié la vie professionnelle des acteurs de l'industrie des attractions.
"Ce fut une année record pour nous, nous étions donc très optimistes et pleins d'espoir pour 2020", a déclaré Eric Anderson, président du parc d'attractions Quassy à Middlebury, Connecticut.
Victor Danau, directeur des opérations et du développement pour la région Asie-Pacifique chez Ripley Entertainment, se souvient : « 2019 a été une excellente année. Tout était animé. La plainte de tout le monde était que vous ne pouvez pas obtenir de sous-verre pendant des années parce que tout le monde a réservé trois ans à l'avance.
Cependant, la fermeture mondiale de mars 2020 a mis fin à l'ère des bons sentiments.
Pour Danau, un voyage de deux semaines sur un site en Australie s'est transformé en un séjour de sept mois. Sa femme avait également du travail à faire sur la Gold Coast, mais le couple a eu la prévoyance d'emmener leur fils pour le voyage de la mi-mars depuis leur port d'attache au Vietnam.
"Nous avons commencé à voir ce qui se passait en Chine et nous avons dit:" Amenons notre fils, Dexter, avec nous. Nous étions d'accord pour y aller », se souvient Danau. "Nous étions en fait à l'hôtel Sea World Resort à Gold Coast. Et je parle à mes parents à New York, qui disent que la ville ferme et que les cas explosent.
Le reste appartient à l'histoire. Les affaires se sont arrêtées pour l'industrie du divertissement, fermant des attractions grandes et petites et bloquant les commandes des fabricants et des fournisseurs.
"C'était très bizarre de voir tous les sites du monde fermés en même temps", déclare Danau.
Tous les acteurs de l'industrie ont travaillé pour gérer la situation, par le biais de fermetures imposées par le gouvernement, de réouvertures progressives et de fermetures prolongées pour certains.
Le promoteur-directeur de Nicco Parks and Resorts, Rajive Kaul, a déclaré que les attractions de son groupe en Inde ont subi une autre fermeture prolongée en raison de la variante Delta du virus.
"En mars 2021, nous avons été fermés pendant quatre mois et demi la deuxième fois", explique Kaul. «Aucun d'entre nous n'avait dans son registre des risques une chose appelée pandémie. Nous avons eu des inondations, nous avons eu des incendies, nous avons eu des tremblements de terre. Maintenant, bien sûr, nous réalisons que les pandémies sont une grande chose. »
Survivre à un autre arrêt
La froide réalité de ce qui s'est passé en mars 2020 était qu'aucune précaution ou mesure préventive prise par une entreprise n'aurait pu empêcher ce qui s'est passé. La propagation du COVID-19 a conduit les gouvernements à imposer des fermetures obligatoires d'entreprises non essentielles.
La dernière pandémie mondiale s'est produite en 1918. Kaul dit qu'il serait sage de se préparer à la prochaine bien avant 2120.
« Les choses sont en train de se compacter. Je ne pense pas qu'il y aura 100 ans entre cette pandémie et la suivante. Donc, je pense que nous devons être préparés mentalement », estime Kaul.
Peu importe ce qui se passera dans le futur, un événement similaire conduira à des résultats similaires : aucun invité ne signifie aucun revenu.
Pour ces moments anxieux où les revenus tombent à zéro, les opérateurs pensent qu'ils seront mieux préparés à cette réalité, une éventualité impensable avant l'émergence de la pandémie.
"L'une des grandes choses que nous avons apprises est de maintenir un solde de trésorerie sain", déclare Kaul. Les experts financiers insistent sur le fait que les individus et les familles devraient conserver un certain montant d'épargne pour un jour de pluie - de l'argent pour gérer une perte d'emploi, des réparations majeures à la maison ou un problème de santé. Les attractions ne devraient pas être différentes afin qu'elles puissent résister à un autre arrêt indéfini sans avoir à subir des licenciements massifs ou pire.
Adrea Gibbs est une consultante créative chevronnée pour les attractions qui cherchent à se développer. Elle dit qu'ajuster les budgets pour économiser une grosse somme d'argent n'est pas facile mais nécessaire pour protéger votre entreprise contre une crise potentielle.
"Malheureusement, de nombreuses entreprises de notre secteur ont fermé parce qu'elles n'avaient tout simplement pas la capacité de continuer à avancer alors qu'il n'y avait pas de revenus", déclare Gibbs. "Certes, beaucoup ont des éventualités intégrées pour des choses comme des améliorations ou des réparations d'immobilisations, mais parfois, ce n'est pas suffisant."
Cette philosophie est vitale pour les parcs saisonniers. Matthew Blumhardt, vice-président et directeur de l'exploitation chez Holiday World & Splashin 'Safari à Santa Claus, Indiana, explique que son entreprise était habituée à dépenser sur une marge de crédit pendant l'intersaison, puis à avoir des flux de trésorerie positifs pendant la saison d'exploitation.
Survivre au plus fort de la pandémie a provoqué un changement de philosophie pour Blumhardt, qui dirigeait déjà ce qu'il considérait comme une approche conservatrice.
«Je pense que les parcs pourraient être un peu réticents à revenir à des dépenses importantes, du moins pour les petits parcs indépendants, car je pense que COVID-19 nous a appris que… tout d'un coup, l'impensable se produit et vous ne pouvez pas fonctionner l'entreprise », a déclaré Blumhardt à Funworld. « Nous devons investir dans le parc. Nous devons installer de nouveaux manèges, mais nous devons également nous assurer que nous avons un bon gros fonds pour les jours de pluie au cas où quelque chose comme ça devait sortir à nouveau du champ gauche.
S'appuyer sur une innovation technique continue
Les opérateurs utiliseront les leçons apprises lors de la sortie des arrêts liés au COVID-19 pour les intégrer non seulement dans les futurs plans de lutte contre la pandémie, mais également dans les opérations quotidiennes.
Anderson explique que le parc d'attractions Quassy a supprimé les jours de réduction et les promotions comme les vendredis soirs à 50 cents lors de la réouverture, car le parc a été contraint de limiter la fréquentation. Le changement a produit un résultat surprenant.
« Lorsqu'on nous a dit que nous n'avions qu'une capacité de 25 %, nous avons éliminé tous les programmes de rabais et sommes passés au plein tarif, ce qui, je pense, s'est finalement avéré être la plus grande révélation pour nous en tant qu'entreprise. Nous avons littéralement égalé ce que nous faisions en 2018 en 2020 avec la capacité de 25 % parce que nous n'avons pas tout donné », a expliqué Anderson.
Kathleen Maher est la directrice exécutive du Barnum Museum à Bridgeport, Connecticut. Sa décision d'organiser des événements virtuels a transformé son entreprise locale en une entreprise beaucoup plus attrayante.
"Vous servez maintenant n'importe qui sur la planète qui veut profiter de votre programmation", a expliqué Maher. « C'était une erreur pour certaines entreprises d'abandonner le modèle hybride. Penchez-vous dessus; n'ayons pas peur de cela. Soyons vraiment une communauté mondiale dont nous parlons toujours. Maintenant, nous pouvons vraiment agir en conséquence. La technologie n'est pas seulement quelque chose pour s'amuser. C'est quelque chose qui va être un outil appliqué à la façon dont nous existons à l'avenir. Il va avoir plus de place dans notre vie professionnelle quotidienne.
Danau pense que la technologie a également été un excellent outil pour résoudre les problèmes de personnel que l'industrie a rencontrés une fois que les entreprises ont commencé à ouvrir en 2021.
"Il est clair que je pense que les gens ne recherchent pas ces emplois au salaire minimum où ils travaillent trois emplois pour rester à flot, ce qui signifie que nous devrons innover et changer ces emplois", a déclaré Danau. "À l'avenir, ce sera soit axé sur la technologie, soit un étudiant ou une sorte de programme de travail invité [remplissant ces postes]."
Les opérateurs pensent que le rebond que nous avons constaté témoigne de l'importance que les attractions, grandes et petites, ont dans la vie quotidienne.
"Les gens commencent à se rendre compte que le divertissement et l'industrie des arts ont une place énorme dans la société en ce qu'ils permettent aux gens de se sentir édifiés et joyeux et d'avoir un peu d'évasion", déclare Gibbs.
La pandémie de COVID-19 a montré qu'il est possible, voire probable, de rebondir après un événement catastrophique. La clé à l'avenir sera de prendre les mesures nécessaires pour supporter les fermetures afin que les attractions puissent savourer le rebond.
