Le monde de l'eau fait sensation

Vu du ciel, Parc aquatique Water World à Hong Kong est un exploit inégalé et étonnant de conception et de construction, ancré sur la pente d'une montagne le long de la côte de la mer de Chine méridionale. Une décennie de création, ce parc aquatique ouvert toute l'année est construit verticalement sur 700,000 27 pieds carrés de terrain et comprend 4 attractions intérieures et extérieures réparties sur une série de plates-formes en terrasses et de piscines à vagues. Le prix final était d'environ XNUMX milliards de dollars de Hong Kong.

Les premières choses qui attirent votre attention, lorsque vous regardez du sommet d'Ocean Park Hong Kong, sont les toits de Water World : deux disques massifs et allongés qui s'avancent vers la mer. Chacun a un anneau extérieur de végétation verte qui l'entoure comme un hippodrome, avec des lucarnes massives en ETFE (éthylène tétrafluoroéthylène) occupant le champ intérieur. Plus près de la montagne, des toboggans orange vif et arc-en-ciel se tordent et tourbillonnent, tandis que plus loin, des piscines, des cabanes et de la verdure semblent suspendues dans les airs. 

« C'est vraiment le design qui m'a attiré vers le projet. Dès que j'ai vu les rendus, j'ai été émerveillé et vendu. Je n'ai jamais vu un parc aussi beau à regarder qu'à regarder », déclare le directeur exécutif de Water World, Bryan Fish, qui ajoute que son repaire préféré à Water World est la zone de style complexe avec des cabanes entrecoupées d'arbres. et des vues stellaires sur les îlots du canal Aberdeen et les eaux vert émeraude. 

Il n'y a pas de lignes droites à Water World, seulement des courbes, des arcs et des colonnes de ratissage. 

"La philosophie d'Ocean Park était de créer un parc qui semblait avoir toujours été là, existant en harmonie avec le reste de la vallée", se souvient Thomas Ho, le directeur général récemment retraité de Gammon Construction, qui a construit le parc. 

"Nous voulions brouiller l'interface entre l'extérieur et l'intérieur", ajoute Walter Kerr, consultant et ancien directeur exécutif d'Ocean Park, qui était responsable de la livraison du parc aquatique du concept à la conception détaillée et à la construction.

La pente raide du cadre présentait des défis de construction mais permettait également de construire de gigantesques toboggans aquatiques sans avoir à construire de vastes structures de support. 

"Ce n'était pas un concept facile à réaliser", déclare Allan Zeman, ancien président d'Ocean Park. "Le budget a doublé, mais en fin de compte, nous nous sommes retrouvés avec quelque chose de vraiment spectaculaire."

N° 2 mondial de l'eau
En 1984, sept ans après les débuts d'Ocean Park, la société a ouvert une attraction saisonnière populaire, juste à côté de la porte d'entrée, appelée Water World. Les adultes et les enfants ont adoré se rafraîchir lors d'une chaude journée d'été dans la rivière paresseuse et dévaler les emblématiques toboggans arc-en-ciel à cinq voies. La plupart des années, Water World ouvrait en mai et fermait à la mi-septembre lorsque les enfants retournaient à l'école. Mais en 1999, alors que les responsables de l'entreprise cherchaient un moyen d'endiguer les pertes financières qui avaient commencé un an plus tôt, Ocean Park ferma définitivement Water World. L'exploitation et l'entretien du parc saisonnier coûtaient trop cher.

Cependant, les Hongkongais n'ont jamais oublié Water World et se souvenaient souvent du frisson de se rafraîchir sur ses toboggans pendant l'été. Ainsi, lorsque Zeman et le PDG de l'époque, Tom Mehrmann, ont inspecté l'arrière du parc, qui abrite une autre attraction fermée - un village d'artisanat appelé l'Empire du Milieu - ils ont immédiatement vu l'opportunité de faire revivre Water World.

"Cela faisait partie de l'histoire des gens, comme Ocean Park lui-même", raconte Zeman. « Je me suis dit : 'Ça a toujours été là ; nous voulons simplement l'améliorer et en faire le meilleur au monde.

Cette idée que Water World a toujours fait partie d'Ocean Park, à la fois dans son histoire et dans la montagne elle-même, attendant d'émerger, est devenue un élément clé de la conception, de la philosophie et des traditions du parc aquatique.

Un parc intérieur pas comme les autres
Alors que les images les plus emblématiques de Water World sont prises d'en haut, pour la plupart des visiteurs, la grande révélation se produit après avoir traversé les portiques de billetterie au rez-de-chaussée et pénétré dans ce que Kerr appelle les "vastes et spacieuses cavernes de plaisir".

Devant la salle, à environ 10 mètres au-dessus de la tête, des cavaliers en tubes flottent dans une rivière à courant. Les panneaux acryliques arqués offrent aux nouveaux entrants une vue dégagée sur les riverains, qui traversent l'Arctique, la forêt tropicale et d'autres zones thématiques au cours de leur voyage de 12 minutes. Une cascade de 14 mètres, l'une des six cascades du parc, descend le long de la rivière jusqu'au niveau du hall.

Hors de vue, mais certainement pas hors de portée de voix, les amateurs de parc exubérants plongent dans trois variétés de toboggans de vitesse WhiteWater AquaLaunch, ainsi que le Boomerango "Skyhigh Falls". Leurs cris et leurs rires peuvent être entendus alors qu'ils s'éclaboussent dans des couloirs de sortie et une piscine un niveau plus haut, à droite.

Water World dispose de cinq plates-formes pour la répartition des trajets. Des rampes en spirale et un ascenseur permettent aux invités de monter; la marche finale vers n'importe quel trajet consiste à monter des marches, façonnées dans les pentes de la montagne, chaque itinéraire étant divisé en deux chemins pour permettre un accès rapide. La façon dont le parc est conçu, les visiteurs ne peuvent jamais tout voir à la fois. Cette fonctionnalité ajoute à la mystique mais peut rendre difficile pour les nouveaux visiteurs de trouver la file d'attente pour un tour répété sur une diapositive qu'ils viennent de terminer. Cependant, les invités n'ont jamais à transporter un tube, un tapis ou un radeau familial. Chaque manège a un système de convoyeur, une caractéristique sur laquelle Mehrmann a insisté. 

L'un des manèges intérieurs les plus impressionnants et les plus populaires est "Vortex!", un ProSlide Tornado 25 de 60 mètres de haut.

"Je ne connais aucun autre parc au monde qui ait un Tornado de cette taille à l'intérieur du bâtiment", déclare Fish. "Généralement, les concepteurs n'ont pas la possibilité de le mettre à l'intérieur, ou ils ne veulent pas prendre de place."

Kerr est d'accord, en disant: «C'est presque un peu de panne de logique de conception. Vous construisez cette chose énorme et ensuite vous construisez un bâtiment pour le couvrir. Il pourrait très facilement et à moindre coût être à l'extérieur, mais c'était une décision de conception audacieuse pour célébrer la masse, la taille, la forme, le son et l'impact visuel du Tornado.

Placer le manège à l'intérieur permet également aux visiteurs de voir les coureurs gravir le mur « Vortex ! », puis disparaître à travers un tube à quelques mètres de là. Des stations d'observation, comme celle près de "Vortex!", Sont placées dans tout le parc et, dans un cas, sous les pieds. Pendant que les visiteurs font la queue pour les toboggans de vitesse WhiteWater, ils marchent sur un panneau clair avec une vue sur les coureurs de Boomerango volant en dessous.

La façade extérieure du parc, quant à elle, se compose principalement de fenêtres et de portes vitrées du sol au plafond; ce dernier se replie vers le haut pour inviter la brise marine à l'intérieur, offrant une excellente ventilation, ce qui réduit également le besoin de climatisation pendant les mois d'été. L'éclairage naturel des fenêtres et des puits de lumière rend la transition transparente lorsque les visiteurs se déplacent à l'intérieur et à l'extérieur de la structure principale, sans avoir à attendre que leurs élèves s'adaptent.

Gérer les retards
La réalisation de Water World a présenté un certain nombre de défis en raison du terrain difficile et de la conception ambitieuse. Hong Kong n'a pas une abondance de sites de développement faciles, et Ocean Park n'en avait pas.

Les cours d'eau de la vallée devaient être détournés, un défi rendu plus difficile par les typhons saisonniers. Les conditions géologiques étaient encore plus éprouvantes techniquement; les roches à flanc de colline étaient intrinsèquement pauvres, constituées d'endroits où le granit était complètement décomposé.

Le projet aurait été "pratiquement inconstructible", déclare Gammon's Ho, sans les dernières technologies numériques de l'époque, notamment la modélisation basée sur l'analyse photogrammétrique. L'équipe de Gammon a pris des milliers de photos qui se chevauchent avec des flyers de drones, a effectué des scans laser, puis les a exécutés via une application de planification et de simulation sophistiquée appelée 4D Synchro Pro.

« La géométrie aurait été si difficile à exprimer en 2D qu'il aurait été plus simple de regarder d'abord le modèle 3D », explique John Adams, responsable des contrats chez Gammon. « Le terrain a tellement restreint l'accès que nous aurions échoué avec n'importe quelle autre solution. Il n'y avait aucun domaine des travaux qu'il n'a pas influencé, de la planification des routes de transport et de la géométrie des trajets au calcul des coulées de béton et de la protection contre la foudre.

Construire des piscines à vagues hors sol, ainsi que des structures pouvant supporter jusqu'à un mètre et demi de sol et des arbres de 2 mètres de haut, n'était pas non plus une mince affaire. "Cette approche consistant à élever de si vastes étendues d'eau a nécessité une échelle de construction proportionnellement vaste", explique Kerr.

Les défis géologiques, y compris la refonte de la façon dont le bâtiment est relié à la colline, ainsi que les intempéries et les problèmes de chaîne d'approvisionnement liés au COVID-19, ont contribué à l'ouverture retardée de Water World, selon Fish.

Petite empreinte, grand impact
Le lancement de Water World a été conçu dans le cadre d'un plan visant à transformer Ocean Park Hong Kong d'une attraction régionale en une destination de villégiature internationale. Un nouvel hôtel Fullerton de 425 chambres et deux tours ouvre ses portes cette année au pied du complexe. Situé au bord du port d'Aberdeen, sur la rive sud de l'île de Hong Kong, chaque chambre du Fullerton offre une vue sur l'eau. On s'attend à ce qu'il soit populaire pour les séjours, les retraites d'affaires locales et comme hôtel de destination pour les touristes étrangers.

Le parc aquatique "marque également une étape importante pour l'initiative" Invigorating Island South "du gouvernement de Hong Kong", a déclaré le directeur général d'Ocean Park Hong Kong, Ivan Wong, qui ajoute que son entreprise "joue un rôle clé en apportant de nouveaux éléments et un nouveau moteur économique". forces vers le district sud de la ville.

Une fois que le COVID-19 aura disparu et que les frontières de Hong Kong rouvriront, Water World prévoit une fréquentation locale annuelle d'un million de personnes. Les responsables de l'entreprise affirment que les billets ont été vendus pendant les quelques week-ends et jours fériés qui ont suivi le lancement officiel en septembre 1, mais le nombre de visiteurs dans l'ensemble a été touché par le mauvais temps et la pandémie. Début janvier, le parc a dû fermer à nouveau, lorsque Hong Kong a exigé la fermeture de toutes les attractions en raison d'une résurgence du COVID-2021. Le parc a une capacité opérationnelle instantanée d'environ 19 4,000 visiteurs et une capacité de conception de 7,000 XNUMX personnes.

Un changement culturel est également nécessaire : les Hongkongais arrêtent traditionnellement d'aller à la plage et ne pensent plus aux sports nautiques une fois que la température baisse. 

« Nous savions que les premiers hivers allaient être un défi », dit Fish. "Je pense que nous sommes prêts pour deux ou trois hivers pour vraiment faire passer le message que l'activité aquatique à Hong Kong ne se termine plus en octobre."

Parmi les attractions figurent deux piscines à vagues : une piscine intérieure inhabituellement large de 1,450 20 mètres carrés avec une scène de performance et un écran LED de 5 mètres sur 426, ainsi qu'une piscine à vagues encore plus grande à l'extérieur avec huit modèles de vagues programmables ; un Wavesurfer indoor de la société belge AFP Technology ; une rivière folle en plein air de 534 mètres avec des seaux de décharge, des canons à eau au bord de l'eau et un bord de verre à débordement au-dessus de l'eau qui donne l'illusion de la rivière se fondant dans la mer et le ciel ; et une zone de jeux pour enfants de XNUMX mètres carrés appelée "Whiskers' Splash", où le seau à bascule géant produit régulièrement des cris de joie.

Près de 4 millions de litres d'eau s'écoulent chaque heure à travers 11 systèmes de filtration de haute qualité pour garantir que les attractions fonctionnent en toute sécurité.

Un manège particulier dans le nouveau parc rend hommage à l'histoire et au lien générationnel de Water World. Les «Rainbow Slides», comme on les appelait dans les années 1980 et 90, figuraient parmi les éléments les plus populaires du parc, avec des amis et des familles dévalant les toboggans, puis remontant les marches pour recommencer. La version moderne, un tapis de course de 107 mètres de WhiteWater, a trois voies de plus que son prédécesseur.

"Pour accueillir ce nombre de personnes, un parc aquatique aurait généralement besoin d'une masse continentale importante", observe Fish, qui travaille dans les parcs aquatiques depuis son adolescence. « Water World a en fait une très petite empreinte. Mais avec ses terrasses et sa construction verticale, il tire le meilleur parti de l'espace.

• Michael Switow est un écrivain basé à Singapour qui couvre l’industrie des attractions de la région Asie-Pacifique pour Funworld.