Kennywood rebondit avec les festivals
Lorsque John Reilly a été nommé directeur de l'exploitation de Palace Entertainment, la filiale nord-américaine de Parques Reunidos, au début de 2020, il a été impressionné par la collection unique d'attractions - des parcs pour enfants très appréciés, une grande collection de parcs aquatiques indépendants et certains des parcs d'attractions les plus historiques du pays, dont Kennywood, juste à l'extérieur de Pittsburgh, en Pennsylvanie.
"Le palais est unique car il est composé de parcs locaux uniques, chacun avec son propre caractère", déclare Reilly, citant la responsabilité qu'il ressentait de les garder frais et passionnants, tout en préservant et en restaurant ce qui les rendait spéciaux.
En quelques semaines, cependant, la pandémie de COVID-19 a temporairement fermé les installations de Palace, et l'entreprise s'est concentrée sur la survie de la saison 2020. Alors que les choses revenaient à la normale en 2021, Palace a commencé à chercher des moyens de renouer avec ses clients.
Pour Kennywood, cela signifiait se concentrer sur les festivals. Rejoindre les événements établis de longue date "Celebrate America", "Fall Fantasy" et "Holiday Lights" était un événement d'automne retravaillé, "Phantom Fall Fest", ainsi qu'un tout nouveau festival gastronomique, "Bites and Pints". Kennywood s'est associé à Brian Pekarcik, un chef local bien connu, pour développer un menu organisé d'aliments et de boissons internationaux.
"Nous avons lancé 'Bites and Pints' pour créer un événement qui attirerait de nouveaux clients qui n'envisageraient généralement pas une visite à Kennywood, [comme] une personne d'âge moyen sans enfants. Mais même les clients existants ont été surpris par la qualité de la nourriture », explique Mark Pauls, directeur général de Kennywood et Sandcastle.
Plutôt que de tenir "Bites and Pints" dans des stands temporaires, Kennywood a érigé sept pavillons permanents autour de son lagon central pour servir de cœur du festival. Les pavillons en bois attrayants sont maintenant utilisés la majeure partie de la saison, servant de la nourriture, accueillant des démonstrations d'artisanat et fonctionnant même comme des emplacements de marchandises temporaires. "Ils sont de haute qualité et flexibles", déclare Pauls.
"Bites and Pints" a été très bien accueilli et a encouragé Kennywood à étendre sa programmation de festivals en une "saison d'événements" complète avec sept festivals s'étendant d'avril à décembre. Les nouveaux festivals pour 2022 incluent "Swing into Spring" - avec de la musique live, des activités familiales et des spécialités culinaires - et "Summer's On!" avec une série de divertissements interactifs, un spectacle de lumière nocturne et des options de restauration à durée limitée.
Mais les festivals ne sont qu'une partie du repositionnement post-COVID-19 de Kennywood. Lorsque Reilly a commencé, il a vu une opportunité d'améliorer la nature unique des attractions de Palace et a commencé un vaste rafraîchissement et repositionnement des installations. Le premier était Lake Compounce à Bristol, Connecticut, qui a fait peau neuve pour son 175e anniversaire en 2021.
"Nous doublons le caractère et le charme uniques, donnant aux visiteurs un nouveau regard", déclare Reilly à propos des projets de l'entreprise. "Nous voulons accentuer le charme, l'histoire et l'excentricité."
En 2022, Kennywood et Sandcastle, le parc aquatique voisin de Palace, ont reçu le même traitement que le coup d'envoi d'une célébration pluriannuelle du 125e anniversaire de Kennywood en 2023. Guidé par Hampton Creative de Tulsa, Oklahoma, le relooking de plusieurs millions de dollars de Kennywood a complètement changé l'expérience d'arrivée.
Le parking a été reconfiguré et une passerelle en briques a été installée pour guider les invités vers l'entrée principale, où un énorme cheval de carrousel accueille les visiteurs et où les bâtiments arborent une nouvelle peinture éclatante. Le tunnel emblématique de Kennywood a également reçu une mise à niveau avec une peinture murale nostalgique colorée, désormais un lieu de photo préféré.
Une fois sortis du tunnel, les invités voient que les bâtiments le long de l'entrée à mi-chemin ont reçu des améliorations, leur donnant un sentiment de plaisir et de fantaisie. Les travaux allaient de nouveaux travaux de peinture à une rénovation complète du bâtiment des toilettes vieux de 120 ans qui a installé de toutes nouvelles installations tout en respectant le caractère historique du bâtiment.
Deux des manèges les plus anciens, le "Old Mill" de 1901 et le "Jack Rabbit" de 102 ans, ont reçu de nouvelles façades, tandis qu'un sondage en ligne a sélectionné une peinture murale pour orner un mur vierge à côté des montagnes russes historiques. D'autres améliorations comprenaient un café en plein air amélioré, un aménagement paysager amélioré et la peinture de trois des montagnes russes du parc. Un autre sondage en ligne a déterminé la nouvelle couleur violette des morceaux de "Phantom's Revenge".
Pour couronner les améliorations, le retour du manège «Kangaroo», l'un des quatre manèges supprimés dans le cadre d'un changement de réduction des coûts après la saison 2020. Le dernier du genre, son retrait a provoqué un tollé public important qui a incité Kennywood à enquêter sur la faisabilité de le ramener. Premier Rides a pu restaurer et mettre à niveau l'attraction, en ajoutant des commandes modernes et des dispositifs de sécurité. Un ensemble d'éclairage LED élaboré comprend un grand panneau lumineux et des figures de kangourou.
"Nos invités ont avancé le concept", déclare Reilly, citant le fait qu'ils font un meilleur usage des commentaires des clients. “La restauration et le retour du 'Kangourou' s'inscrivent bien dans notre stratégie de mise en valeur du charme.”
Les améliorations allaient au-delà de l'esthétique pour rendre les opérations plus efficaces. Le contrôle de sécurité amélioré et les guichets reconfigurés ont accéléré le processus d'entrée, et les stations de boissons en libre-service, les points de restauration à emporter et les transactions sans espèces ont accéléré les files d'attente de rafraîchissements.
À mi-chemin d'une saison 2022 élargie, Pauls a été satisfait de la façon dont les visiteurs de Kennywood ont répondu, notant les commentaires positifs sur les réseaux sociaux et les invités qui l'ont arrêté dans le parc pour fournir des commentaires directs. « C'est incroyable, nous n'obtenons que des compléments », dit-il.
