At Futuroscope, des cristaux d'argent géants jaillissent de la Terre, des tornades font tourner les visiteurs, des stagiaires astronautes décollent et l'architecture de l'ère spatiale remplit l'horizon. Les visiteurs qui s’aventurent dans le parc près de Poitiers en France auront l’impression d’être transportés dans un avenir étrange.
Futuroscope à l’épreuve du temps
Comment pérenniser le Futuroscope ? C'était la mission de Rodolphe Bouin lorsqu'il en est devenu PDG au printemps 2018. Dès l'été de la même année, il avait présenté aux actionnaires un plan de développement et d'investissement ambitieux. Le plan décennal, signé en juin 10 dans le contexte de la crise du COVID-2020, consacre 19 millions d'euros au développement du Futuroscope.
« À l'époque, le Futuroscope attirait 1.9 million de visiteurs et générait un chiffre d'affaires d'environ 100 millions d'euros », se souvient Bouin.
Après sept mois de fermeture en 2021 à cause de la pandémie, le Futuroscope a rouvert avec succès en 2022 et s'est redressé. « Nous avons atteint un niveau de fréquentation proche de 2019 et une croissance des ventes très positive, avec un chiffre d'affaires de 125 millions d'euros », précise Bouin.
Il est optimiste pour 2023. « Nous prévoyons de dépasser les deux millions de visiteurs et les 130 millions d’euros de chiffre d’affaires, grâce à l’augmentation des dépenses des visiteurs. Nous sommes là où nous avions promis à nos actionnaires, malgré la COVID.
Positionnement du complexe
Le plan 2020-2030 renforce le positionnement du Futuroscope comme destination de villégiature. Bouin souhaite développer les séjours de courte durée et attirer davantage de visiteurs venus de plus loin, notamment des pays voisins, principalement d'Espagne, de Suisse et de Belgique.
« Nous avons réparti l'investissement entre le parc historique (environ 200 millions d'euros) et la nouvelle zone à l'entrée du parc (environ 100 millions d'euros), avec deux hôtels à thème, un restaurant expérientiel, un parc aquatique couvert et une place pour reliez tout cela ensemble.
Le Futuroscope était auparavant desservi par les hôtels des environs et son propre hôtel économique, mais Bouin estime que les hébergements à thème sont la voie à suivre. « Les avantages sont à plusieurs niveaux. Nous offrons à nos visiteurs une expérience complète, de jour comme de nuit, et nous augmentons la dépense par visiteur.
Le premier hôtel, Station Cosmos, a été inauguré en avril 2022. « Il dispose de 75 cabines et est un hôtel 4 étoiles haut de gamme. Il permet de dormir dans une station spatiale sur l'exoplanète Kepler 442-b », explique Bouin.
Le second, l'Hôtel Ecolodgee, a ouvert ses portes l'été dernier. C'est un concept très différent, avec 120 lodges en bois où les familles profitent de la vue sur la forêt et la rivière depuis leur terrasse. L'Hôtel Ecolodgee est « un havre de paix après une journée bien remplie », affirme Bouin. « Nous avons choisi de ne pas installer de téléviseurs ni de climatisation conformément à notre positionnement éco-responsable. »
Pour gérer la hausse de la fréquentation entre 2017 et 2019, l'équipe du Futuroscope s'est attachée à construire « des attractions de grande capacité, de qualité et de renommée mondiale ». Celles-ci pourraient accueillir 1,000 700 invités par heure, contre XNUMX visiteurs par heure comme par le passé.
Naturellement, ces manèges peuvent coûter plus cher : « 20 millions d’euros en 2020 pour Objectif Mars et 21 millions d’euros en 2022 pour les Chasseurs de Tornades, contre 14 millions d’euros en 2017 pour Extraordinaire Voyage, notre plus gros investissement précédent », explique Bouin.
Exploiter un esprit créatif
Le Futuroscope est connu pour son originalité. « Le Futuroscope a toujours été un parc atypique, explique Bouin. Il a ouvert ses portes en 1987, cinq ans avant l'arrivée de Disney en France. Son créateur René Monory était un homme politique qui souhaitait créer des emplois dans sa région majoritairement rurale. «Il a anticipé l'avènement de la société des loisirs», dit Bouin.
Le Futuroscope se distinguait des autres parcs d'attractions, évitant les manèges habituels au profit d'une narration multimédia et cinématographique pour impliquer le public dans ses attractions. Les invités pourraient se retrouver à voler autour du monde, à traverser des collisions cosmiques, à profiter d'une course comique à travers le temps et l'espace ou à courir avec un champion du monde de rallye.
Les nouveautés incitent les visiteurs à revenir, ce qui est particulièrement important pour le Futuroscope puisque 80 % des visiteurs habitent à plus de deux heures de route. «Nous devons reconquérir nos visiteurs chaque année», explique Bouin.
« Le Futuroscope fait désormais partie du grand groupe français de loisirs Compagnie des Alpes, mais nous avons gardé notre ADN de mettre l'humain et l'innovation au cœur de notre métier », poursuit-il.
Les Chasseurs de Tornades en sont un bon exemple. Cette attraction immersive envoie les visiteurs dans un voyage exaltant dans une tornade. Assis à bord d'une plateforme dynamique de 120 places entourée d'un écran LED cylindrique de 470 mètres carrés, les visiteurs sont emportés dans un tourbillon atteignant une vitesse de 27 km/h. Les effets spéciaux et les scènes live améliorent l’expérience théâtrale.
En 2020, le Futuroscope a lancé sa première montagne russe, Objectif Mars. « Les visiteurs réclamaient plus de sensations fortes, explique Bouin. Les montagnes russes tournantes de la famille Intamin ont augmenté la capacité de transport et ont permis au Futuroscope de devenir plus qu'un simple « parc scientifique ».
«Mais nous l'avons fait à la manière du Futuroscope», explique Bouin. « Chaque fois que nous construisons un prototype, nous pensons à une intrigue. Dans ce cas, nous voulions emmener nos visiteurs dans le monde de la formation des astronautes. C’était une excellente façon d’offrir une expérience passionnante et du contenu scientifique dans la file d’attente. Les invités rencontrent un robot sympathique, des champs électromagnétiques, des éruptions solaires et des vues galactiques. Les montagnes russes présentent des effets spéciaux dans la section intérieure et une chute finale cachée.
Les clients ont apprécié les nouveaux investissements, selon Bouin. « Objectif Mars et Chasseurs de Tornades figurent dans le trio de tête des attractions préférées des visiteurs. L'hôtel Station Cosmos affiche complet avec un très haut niveau de satisfaction et le taux d'occupation de notre restaurant de montagnes russes Space Loop dépasse nos prévisions. 200,000 XNUMX repas ont déjà été servis », précise-t-il.
Monde merveilleux de l'eau
"En 2024, nous allons créer un parc aquatique qui ne ressemble à rien de ce qui a été fait auparavant en France ou en Europe." Baptisé Aquascope, le parc aquatique thématique participera à une ouverture progressive pendant la saison du parc, qui dure environ 285 jours. Il aura une capacité maximale de 1,500 XNUMX personnes.
« Le parc proposera des expériences aqua-numériques très originales basées sur une cartographie projetée sur l'eau », révèle Bouin à propos du parc aquatique composé de quatre zones. Un « espace sensations » comprendra huit toboggans de différents niveaux pour les familles et les jeunes intrépides. Une zone d'immersion comprendra une expérience vraiment unique qui permettra aux gens de jouer, de nager et de flotter à travers des images projetées sur l'eau. Il y a un espace avec des jeux et des toboggans adaptés aux enfants à partir de trois ans. Un espace extérieur avec piscine et plage sera ouvert en été.
L'agrandissement sera « en cohérence avec les racines et les valeurs du parc, qui ont permis au Futuroscope de conserver sa singularité depuis 36 ans : l'innovation, l'humanité, l'optimisme et la curiosité », précise Bouin.
Il fait l'éloge des équipes du Futuroscope, « sans qui rien ne serait possible ». Leur enthousiasme a permis au parc d'obtenir une note de 9/10 pour son environnement accueillant. Avec un parc technologiquement inventif, « il faut toujours recycler et remobiliser les équipes pour maintenir le même niveau de qualité », ajoute-t-il.
Prédire l’avenir est délicat, même pour un parc futuriste. « Personne n’avait prédit la COVID-19, qui a secoué l’industrie du tourisme pendant deux ans. Personne n’avait prédit la guerre en Ukraine et l’explosion des prix de l’énergie. Personne n’avait prédit des difficultés de recrutement de main-d’œuvre. La seule chose qui est sûre, c'est qu'il faut être agile et s'adapter constamment », estime Bouin.
Il voit des opportunités à venir. « Force est de constater que les gens ont toujours envie de s'évader et de partager des moments intemporels avec leur famille et leurs amis, malgré les problèmes de pouvoir d'achat. Il existe également une tendance de fond selon laquelle nous voyagerons moins et pour des périodes plus courtes. Les parcs de loisirs peuvent apporter dépaysement et déplacements locaux.
« L'industrie investit beaucoup et de manière intelligente, ce qui se traduit par des produits de qualité. Cela tire toute l’industrie vers le haut. Donc, à mon avis, il a un brillant avenir.