Comment le parc aquatique Soaky Mountain a-t-il ouvert ses portes malgré le COVID-19
À cheval sur la frontière entre le Tennessee et la Caroline du Nord, les Great Smoky Mountains sont l'un des grands sites naturels et attractions touristiques d'Amérique. Ouvert à la fin du mois de juin, le parc aquatique Soaky Mountain de Sevierville, Tennessee, reflète les Smokies dans son nom, sa disposition et son style.
«Si vous placez quelque chose dans l'ombre des Great Smoky Mountains - quelque chose d'aussi grande échelle - alors vous devez faire évoluer votre parc aquatique en conséquence», déclare David Andrews Jr., directeur général de Soaky Mountain. «C'est ce que nous avons fait avec Soaky Mountain.»
Le parc aquatique extérieur de 50 acres a embrassé son terrain vallonné pour créer un vaste complexe de divertissement à plusieurs niveaux en harmonie avec son environnement naturel Smokies. (Fait amusant: les Great Smoky Mountains sont ainsi nommées en raison du brouillard naturel qui les entoure, qui ressemble à des panaches de fumée.)
Assortir Soaky aux Smokies
Le groupe de développement aquatique (ADG) a été le concepteur / constructeur, le directeur de la construction et le fournisseur de Soaky Mountain de la piscine à vagues, de la rivière à marée et de nombreuses autres attractions qui entourent le site à flanc de colline du parc. La disposition reflète un objectif clé de la conception d'ADG, qui était de préserver et de mettre en valeur autant que possible le niveau d'élévation unique, plutôt que de l'aplatir.
«La plupart des parcs aquatiques sont construits sur des terrains relativement plats, ce qui permet des aménagements simples», déclare le président d'ADG, Jim Dunn. «Avec son élévation de 100 pieds à travers le parc, Soaky était un vrai défi parce que nous avons fait de notre mieux pour travailler avec le paysage et le présenter aux invités du parc.
Pour l'œil non averti, les attractions de Soaky Mountain semblent simplement greffées sur le flanc de la colline, mais la vérité est autre chose. Principalement constitué de roches de schiste, le site de Soaky Mountain n'a pas été facile à travailler. ADG a dû faire sauter puis déplacer 750,000 13 mètres de terre et de schiste avant de commencer la construction du parc aquatique. Au total, plus de 90 millions de dollars du budget de construction de XNUMX millions de dollars du parc ont dû être consacrés à l'enlèvement de matériaux et à l'aménagement paysager.
Pour être fidèle à son environnement, les attractions, les bâtiments et le mobilier de Soaky Mountain ont été spécialement conçus pour se fondre visuellement avec les Smokies. Ils incorporent des couleurs naturalistes du ciel bleu et des couchers de soleil rouge-rose-orange vibrants au-dessus des forêts vertes et des champs ci-dessous.
«Nous voulions éviter le cliché du design et des couleurs« montagnards », qui tendent vers les bûches et le kaki», explique Andrews. «Nous appelons notre approche mise à jour - qui complète le paysage sans être kitsch -« Mountain Modern ».» Cette décision a permis au parc de créer sa propre marque et d'être instantanément identifiable.
Un éventail impressionnant d'attractions
La beauté époustouflante de la disposition et du design de Soaky Mountain est égalée par sa collection d'attractions.
La piscine à vagues WaveTek «Soaky Surge» du parc mesure 35,000 6 pieds carrés, avec une large plage de plain-pied et a généré des vagues jusqu'à XNUMX pieds de haut. C'est assez haut pour surfer, c'est précisément ce que le surfeur professionnel Ben Gravy a fait avant l'ouverture de Soaky Mountain au public.
Gravy a également surfé sur les 24,000 3 pieds carrés «Black Bear Rapids» de Soaky Mountain, ce qui est tout sauf paresseux. ADG a équipé cette attraction WaveTek de générateurs de vagues qui créent des houles roulantes jusqu'à XNUMX pieds de hauteur. Ils courent sur toute la longueur de la rivière.
«Vous pouvez certainement prendre un flotteur relaxant sur notre rivière Tidal dans un tube», dit Dunn. «Mais nous aimons pimenter un peu les choses en offrant de l'eau plus rapide et plus turbulente en cours de route pour rendre les choses plus intéressantes. Ben Gravy a été surpris quand il a connu sa première houle sur la rivière Tidal, mais il a adoré.
Gravy a adoré le surf à Soaky Mountain sur sa chaîne YouTube personnelle. "C'est le meilleur! Le parc aquatique de Soaky Mountain dans le Tennessee a de loin dépassé mes attentes quant à ce à quoi allait ressembler ce «surf trip» », a-t-il posté dans la description de sa vidéo« C'est la MEILLEURE vague de nouveauté artificielle en Amérique! » «Quand j'accepte de surfer des vagues bizarres comme celle-ci, je ne sais généralement pas à quoi m'attendre, et cela peut être effrayant. Mais, quand nous avons vu cette rivière s'allumer, nous savions que le coup était allumé.
Lorsqu'il s'agissait de choisir les toboggans aquatiques, ADG souhaitait intégrer quelque chose d'unique à Soaky Mountain. L'entreprise s'est donc tournée vers ProSlide pour ses attractions innovantes et uniques.
Le «Avalaunch Watercoaster» est une attraction de tube pour deux personnes où les coureurs zooment à travers des tubes de torsion dans quatre zones de rotation FlyingSaucer, avec des jets d'eau RocketBlast augmentant leur vitesse en montée et en descente. Une pente dans le canal donne aux coureurs une brève sensation d'apesanteur et une fausse fin à la course les propulse à la place dans une frénésie de vitesse finale, plaçant «Avalaunch Watercoaster» dans la catégorie des sensations fortes.
«ProSlide s'est vraiment surpassé avec cette attraction incroyablement passionnante qui se termine par une finition TornadoWave massive», déclare Andrews. «L'excitation et l'anticipation de cette randonnée à couper le souffle ne sont certainement pas pour les faibles de cœur.»
Ce n'est pas tout: la conception du parc d'ADG a nécessité près d'une douzaine de toboggans à travers le parc pour répondre aux désirs de chaque groupe d'âge. Parmi les autres toboggans aquatiques ProSlide à Soaky Mountain, citons le toboggan en radeau pour quatre personnes «Blue Mountain Mayhem» avec «deux énormes murs qui défient la gravité»; les toboggans monoplaces «Whoop» et «Holler»; et le toboggan de course à quatre voies «Splash & Furious». Des toboggans aquatiques supplémentaires comportent des tubes translucides qui génèrent une gamme tourbillonnante d'effets de lumière, tandis que «Rainbow Revenge» est adapté à toutes les couleurs du spectre et «American Racer's Rush» est décoré d'étoiles et de rayures rouges, blanches et bleues.
Boomers Bay est une piscine d'activités pour enfants avec des versions plus petites des toboggans de taille adulte, afin que les plus jeunes enfants puissent vivre les frissons et les frissons du parc aquatique à un niveau moins exigeant. Boomers Bay comprend également une zone de jeux aquatiques «The Hive», une piscine cabane à eau plate de 3,800 10 pieds carrés pour se détendre au bord de la piscine et «Hang XNUMXessee», un double simulateur de surf FlowRider.
Tous les toboggans et manèges utilisent la dernière technologie de parc aquatique moderne, des pompes à vitesse variable pour économiser l'énergie aux systèmes sophistiqués de contrôle et de surveillance de la conduite. Ce sont les nécessités de haute technologie que les invités ne voient jamais, mais qui font bouger Soaky Mountain.
En plus des attractions, Soaky Mountain dispose de points de vente et de véhicules créatifs pour la nourriture et les boissons. Tacolicious est un authentique bus à impériale anglais qui a été thématisé dans un camion à tacos. Un autre est un autobus scolaire vintage rénové connu sous le nom de Rolly Macaroni.
Surmonter les défis
Même avant le coup de COVID-19, Soaky Mountain était confronté à de nombreux défis. Façonner le paysage chargé de schiste en faisait partie. Les 60 jours de précipitations qui ont imprégné la construction extérieure en étaient une autre.
«Nous avons été frappés par une quantité de pluie anormalement élevée», dit Dunn. «Il semblait qu'il pleuvait tous les quelques jours, et avec tant de terre ouverte, le chantier est devenu un désordre glissant et glissant.
L'équipe de construction d'ADG a réussi à faire face aux retards dus à la pluie, mais a été ralentie par des livraisons tardives en raison du verrouillage pandémique.
«COVID-19 n'était pas notre meilleur ami», dit Dunn. «Je dois rendre hommage à notre équipe de construction pour sa persévérance malgré tout. Ils ont avancé la tête haute et ont réussi à mener à bien le projet. Cela comprenait la modification du site du parc pour le rendre compatible avec l'éloignement social et d'autres exigences de santé publique.
Aller de l'avant
Soaky Mountain devrait attirer jusqu'à 400,000 2020 invités au cours de sa première saison avant que la pandémie ne frappe. Mais avec des admissions délibérément restreintes pour permettre la distanciation sociale, cela ne se produira probablement pas en XNUMX.
«Nous n'allons pas pouvoir atteindre nos projections pré-COVID-19, mais ce que nous pouvons faire, c'est offrir à nos clients l'expérience la plus normale possible», déclare Andrews. «Lorsque nous devons restreindre les admissions, nous faisons face en donnant la préférence aux détenteurs de laissez-passer de saison. Ce sont des clients fidèles qui ont investi en nous et nous voulons les remercier de leur confiance. »
Depuis que Soaky Mountain a ouvert plus tard que prévu en 2020, le parc a donné aux détenteurs de laissez-passer de saison 2020 qui ont acheté leurs billets avant le 26 juin l'accès au parc en 2021 au prix de 99.99 $ par personne. «Avant de pouvoir fixer la date d'ouverture du 27 juin, nous ne savions tout simplement pas quand Soaky Mountain ouvrirait ses portes», dit Andrews. «C'est pourquoi nous avons également donné aux acheteurs de forfaits de saison qui ont acheté au début de toute la saison 2021. Nous pensions que cela aiderait à renforcer leur loyauté envers nous, et c'est le cas.
Le parc aquatique Soaky Mountain a gagné sa «renommée» en tant que seul grand parc aquatique à ouvrir aux États-Unis pendant la pandémie de 2020. Pourtant, c'est le paysage des Smokies, les attractions passionnantes du parc et son cadre magnifique qui inciteront les clients à revenir à Soaky année après année.
James Careless est un écrivain basé au Canada qui couvre l’industrie des parcs aquatiques pour Funworld.
Légendes:
Dans le sens des aiguilles d'une montre à partir du haut à gauche: Tidal River délivre des vagues aussi hautes que 3 pieds sur toute sa longueur pour une expérience de rivière non paresseuse; «Soaky Surge» est une piscine à vagues de 35,000 6 pieds carrés qui a une plage de plain-pied et des vagues jusqu'à XNUMX pieds de hauteur; une tour de toboggan aquatique comprend «American Racer's Rush», «Copperhead Clash», «Cottonmouth Coils» et «Timber Rattler's Rage». (Crédit: Parc aquatique Soaky Mountain)
La zone pour enfants de Soaky Mountain comprend des versions plus petites des toboggans aquatiques du parc. (Crédit: Parc aquatique Soaky Mountain)