Le caboteur qui les a tous changés fête ses 100 ans
Les années entourant la Première Guerre mondiale ont été parmi les plus transformatrices de l'histoire de l'industrie des attractions. Alors que la propriété des parcs d'attractions est passée des sociétés de transport - qui ont lancé les parcs d'attractions comme moyen de générer de l'achalandage pour leur activité principale - à des entrepreneurs se concentrant sur les parcs d'attractions en tant qu'industrie, les installations ont subi un changement évolutif profond. Le principal attrait est passé d'attractions plus passives comme le théâtre, la danse et les pique-niques aux manèges à sensations fortes qui définissent l'industrie à ce jour. Ce fut une période de grande innovation alors que des manèges comme les autos tamponneuses, le Whip et le Caterpillar ont fait leurs débuts.
Mais l'innovation la plus influente était sans doute le brevet américain 1,319,888 24 1919, déposé par John A. Miller le XNUMX juillet XNUMX. Le simple titre de Pleasure Railway Structure ne donnait aucune indication sur l'impact que cette innovation aurait sur l'industrie. Jusque-là, les montagnes russes avaient tendance à être des attractions aux manières douces, et l'innovation restait limitée en raison du défi de garder les trains sur la voie.
Le nouveau brevet de Miller a développé le système de verrouillage du train à la voie grâce à l'utilisation d'un système à trois roues. Avec l'avancement, les montagnes russes ne seraient plus jamais les mêmes et ont rapidement évolué pour devenir les manèges à sensations que nous connaissons aujourd'hui. Et tandis que les montagnes russes ont évolué pour incorporer des vitesses élevées, des hauteurs vertigineuses et de multiples inversions, la même technologie que Miller a créée il y a un siècle est toujours utilisée pour maintenir les trains verrouillés en toute sécurité sur la voie.
«Pour moi, c'est un peu fou que des sous-verres record utilisent des dérivés de cette technologie», déclare l'expert de l'industrie des attractions Adam Sandy. «Je suis étonné que toute cette innovation renvoie encore à cette chose de base», ajoute Sandy, faisant référence à l'innovation de Miller.
Au début des années 1920, le magazine Billboard rapportait que la société Miller & Baker était "engagée dans une vingtaine de villes ou plus à construire les nouveaux sous-verres à friction Miller 1920", soulignant "un troisième ensemble de roues à friction, qui sont situées sous la piste et n'ajoutent pas seulement une fonction de conduite absolument douce et facile sur les montagnes russes, mais permet également une plus grande vitesse, des creux plus profonds et des sensations plus excitantes que jamais auparavant. Le 8 mai 1920, le «Big Dipper» a ouvert ses portes à Venice Pier en Californie. On pense que le caboteur est le premier des quelque 15 montagnes russes sous-restrictions de Miller & Baker à ouvrir la même saison. Avec cela, l'industrie mondiale des attractions ne serait plus jamais la même.
Bien que l'industrie ait énormément changé depuis cette époque et que peu de vestiges de cette époque existent encore, deux survivants de la classe de John Miller de 1920 restent et continuent d'être aussi populaires et aimés qu'il y a un siècle.
Une paire de lapins
Le plus âgé des deux survivants est le «Jack Rabbit», qui a ouvert ses portes le 31 mai 1920 au Seabreeze Amusement Park à Rochester, New York. Le manège a survécu à un incendie de 1923 qui a détruit sa colline d'ascenseur, et depuis, le manège a offert à ses coureurs un tracé vallonné de 2,130 pieds de long qui comprend une chute principale de 75 pieds, une hélice et un tunnel de 265 pieds. .
Même un siècle après son ouverture, «Jack Rabbit» reste le manège le plus populaire du parc. «Le« Jack Rabbit »est l'attraction n ° 1 depuis que je suis ici, plus de 50 ans», déclare le président de Seabreeze, Rob Norris. «C'est un très, très bon design, un design intemporel», dit-il, citant le large attrait du manège auprès de la clientèle familiale du parc. «Certains sous-verres sont un et fait. Le «Jack Rabbit» a un grand attrait; c'est une balade que tous les âges peuvent parcourir. » Norris ajoute qu'à Rochester, un rituel de passage à l'âge adulte frappe 48 pouces et chevauche le «Jack Rabbit» pour la première fois.
Mais «Jack Rabbit» de Seabreeze n'est pas une pièce de musée. Selon Norris, c'est un manège qui évolue avec le temps et au fil des ans, la majeure partie de sa structure a été remplacée par du bois traité sous pression, des fondations en ciment installées, un moteur de levage moderne ajouté et des capteurs informatiques installés pour contrôler le freinage de la station. C'est même sur son troisième train. «Le plus important est qu'il puisse être mis à jour selon les normes actuelles», déclare Norris. «Je pense que la poignée de frein est la seule pièce d'origine.»
Deux semaines et demie après l'ouverture de «Jack Rabbit» de Seabreeze, le «Jack Rabbit» de Kennywood a fait ses premiers tours. Alors que les dimensions sont similaires à celles de son cousin de New York avec une chute principale de 70 pieds et une longueur de piste de 2,132 pieds, le manège du parc de West Mifflin, en Pennsylvanie, a une personnalité complètement différente construite autour d'un grand ravin pour maximiser le frisson du trajet. quatre gouttes. Mais «Jack Rabbit» de Kennywood est surtout connu pour son double dip, qui, même un siècle plus tard, offre l'un des moments d'antenne les plus excitants sur les montagnes russes.
Bien que «Jack Rabbit» de Kennywood ne soit plus le plus grand des huit montagnes russes du parc, il n'a jamais cessé de figurer parmi les manèges les plus populaires du parc. «Il a l'un des publics les plus larges que je puisse imaginer», déclare Nick Paradise, directeur des relations publiques de Kennywood. «C'est très accessible pour les jeunes enfants mais fait appel aux amateurs de sensations fortes. Le double dip hill est une chose unique; il attire un public beaucoup plus large », ajoute-t-il.
Ryan Quinn, directeur de l'entretien des manèges de Kennywood, attribue la longévité de «Jack Rabbit» au programme d'entretien proactif du parc qui implique des travaux de voie et de structure extensifs chaque année, ainsi que la reconstruction des trains d'époque des années 1950, uniques en leur genre. «Si vous continuez, il n'y a aucune raison de s'en débarrasser», dit Quinn, un membre de la cinquième génération de sa famille associé à Kennywood.
Une célébration interrompue
La pandémie COVID-19 de cette année a contrecarré les plans des deux parcs d'intégrer pleinement les centenaires des manèges dans leur calendrier promotionnel 2020, mais les deux parcs prévoient d'organiser des célébrations en 2021.
Kennywood a publié une vidéo commémorative sur les médias sociaux en 2020. Le parc a également lancé un concours «100 ans, 100 souvenirs» demandant aux invités de soumettre des histoires et des photos sur l'expérience de leur famille avec le «Jack Rabbit», qui a généré 800 entrées. Les 100 histoires gagnantes recevront un abonnement de saison et Kennywood prévoit de lancer une page Web avec les histoires et les images.
Pourtant, avec une saison 2020 raccourcie en Pennsylvanie, Paradise dit que l'équipe reviendra à la planche à dessin avec les leçons apprises en 2020 pour développer une célébration plus robuste. «Ce sera notre point de départ pour 2021», dit-il.
Pendant ce temps à New York, Seabreeze n'était pas autorisé à ouvrir au public. Cependant, le parc a géré le «Jack Rabbit» tout au long de l'été pour les employés afin de conserver intact son titre de plus ancienne montagne russe en activité en Amérique du Nord. «Nous le revendiquons toujours», dit Norris.
En 2021, Seabreeze célébrera le 101e anniversaire de «Jack Rabbit», en organisant une fête d'anniversaire pour célébrer son deuxième siècle. Le parc vendra des souvenirs commémoratifs et lancera un club de 48 pouces pour célébrer les nouveaux coureurs de la randonnée et le rite de passage bien-aimé dans la communauté.
Appel intemporel
Dans une industrie qui est toujours à la recherche de nouvelles façons de ravir ses clients, la popularité durable des «Jack Rabbits» alors qu'ils entament leur deuxième siècle offre une leçon durable. Les attractions qui offrent une expérience que les générations peuvent partager encore et encore ensemble ne se démoderont jamais.
«Pour moi, ce sont deux choses», dit Sandy. «La réponse facile est que c'est amusant, mais c'est aussi un rite de passage. Il a un attrait multigénérationnel et crée une mémoire indélébile. Et au plus basique, c'est ce qu'est notre industrie. »
Jim Futrell fait des recherches sur l'industrie depuis 40 ans. Il a beaucoup écrit sur le sujet et supervise le projet d'histoire orale de l'IAAPA.