Bien-aimé 'M. Bill 'prend sa retraite avec un suivi passionné
Lorsque l'aquarium du Tennessee à Chattanooga, Tennessee, a ouvert ses portes le 1er mai 1992, l'un de ses premiers docents bénévoles était Bill Haley. Personne ne savait, y compris Haley, que près de 30 ans plus tard, il se retirerait de ce même aquarium avec une telle passion là-bas et dans les communautés et villes environnantes qu'il aurait mérité le surnom de «M. Facture."
Quelques mois après son arrivée à bord en tant que bénévole, Haley a été embauchée par l'aquarium comme éducatrice à temps plein. Il a ensuite commencé à diriger des programmes sur les animaux sur la route en tant que coordonnateur de l'éducation de l'aquarium, une vocation dans laquelle il excelle depuis près de 28 ans. Haley, aujourd'hui âgé de 66 ans, a récemment pris la décision de se retirer du rôle qui, selon l'aquarium, était au cœur de son objectif d'étendre son impact bien au-delà du campus du centre-ville de Chattanooga du centre marin et dans les communautés environnantes.
«J'ai été connu par des centaines de milliers de personnes, de générations, comme 'M. Bill' — cela en soi est spécial », dit Haley. «Ce qui m'étonne, c'est que je vais rencontrer quelqu'un que je n'ai jamais rencontré auparavant, et ils m'appelleront 'Mr. Facture.' Je suis juste devenu ce personnage au fil des ans. Certains des enfants pour lesquels j'ai fait des programmes quand je suis arrivé ici… Je fais probablement maintenant des programmes pour certains de leurs enfants!
Les efforts communautaires de Haley l'ont conduit dans un immense réseau d'écoles, de bibliothèques, de garderies, de résidences-services et d'organisations communautaires dans un rayon de 125 km autour de l'aquarium. Ses sessions éducatives interactives ont amené Haley devant jusqu'à 20,000 10,000 personnes chaque année - un public professionnel total d'un demi-million - parcourant plus de XNUMX XNUMX miles sur la route chaque année.
Il présentait parfois jusqu'à cinq programmes par jour, dans un style que l'aquarium décrit comme «folklorique et dégoulinant d'humour bon enfant». Sa personnalité l'a amené à être aimé des enfants d'âge préscolaire et des nonagénaires. Accompagné par une variété d '«ambassadeurs animaux» de l'aquarium - y compris des étoiles de mer aux pépites de chocolat, des tortues-boîtes, des cafards sifflants de Madagascar et des geckos léopards - les visites de Haley ont permis à des centaines de personnes de rencontrer ces créatures loin de l'aquarium.
«Grâce à ce travail, j'ai rencontré certaines des personnes les plus fascinantes, les plus intéressantes et les plus amusantes avec lesquelles vous pouvez espérer travailler», dit-il. «Je me considère très chanceux d'avoir fait partie de ce groupe de personnes toutes ces années.»
Bien qu'il termine sa carrière officielle à l'aquarium du Tennessee, Haley dit qu'il prévoit de retourner à l'attraction à temps partiel dans un rôle similaire à celui de ses débuts, en tant que bénévole au service d'horticulture de l'aquarium.
Il continuera également à écrire des articles dans «Naturalist Notebook», un blog documentant ses efforts continus pour identifier toutes les plantes et tous les animaux qu'il peut - 615 jusqu'à présent - sur le terrain de 3.3 acres qu'il partage avec sa femme près de Chattanooga.