À mon insu, je suis retourné sur les « lieux du crime » lors de ma visite en Suède en mai. La semaine a commencé à Göteborg à Liseberg pour une réunion du Conseil des gouverneurs du Prix Applause et s'est terminée sur un site qui revêt une valeur particulière pour l'IAAPA.
Andreas Andersen, PDG de Liseberg, et Tina Resch, vice-présidente exécutive, étaient nos hôtes dans leur nouvel hôtel Liseberg Grand Curiosa, qui venait d'ouvrir ses portes un mois avant notre visite. Le thème a été inspiré par l'histoire de Göteborg et de la Compagnie des Indes orientales de la Suède occidentale, le tout combiné à l'ADN fantaisiste du parc centenaire.
Un toboggan fermé du deuxième étage vers le hall et un carrousel de construction française datant de 1923, à l'intérieur d'un atrium baigné de soleil à côté des restaurants de l'hôtel, contribuent à la fantaisie. Notre réunion a chevauché le Sommet de printemps 2023 de l'IAAPA EMEA, également organisé à l'hôtel. Ce fut une excellente occasion pour Andreas et son équipe de présenter leur concept d'hospitalité original.
Ma femme Kathleen m'a rejoint et après les réunions, nous nous sommes rendus dans la station balnéaire de Marstrand Island où nous avons célébré notre anniversaire. Je suis allé en Suède à plusieurs reprises, mais la visite la plus mémorable a probablement eu lieu en septembre 1993, lorsque Liseberg a accueilli la réunion d'été de l'IAAPA.
Un dîner en soirée au cours de l'événement était considéré comme une fête viking, devant être célébré dans un château historique du XVIIe siècle niché au milieu des fjords de la côte ouest de la Suède. C'était la nuit du Grand Combat Alimentaire de l'IAAPA qui s'est déroulé dans la salle à manger du magnifique château.
Nous étions tous vêtus de toile de jute et portions des casques vikings dotés de cornes. Plus de 250 personnes représentant 20 pays et des dizaines de parcs et d'attractions étaient présentes dans la salle où de nombreux participants ont soulagé le stress d'une longue saison d'exploitation en se jetant de la nourriture. (Vous pouvez lire tous les détails de cette soirée innocente et amusante dans ma chronique du numéro de septembre 2015 de Funworld).
Je pense rarement à cet événement d'il y a 30 ans et c'était probablement la dernière chose à laquelle je pensais alors que Kathleen et moi nous promenions autour de l'île de Marstrand, profitant du paysage et de l'architecture. Puis c'est arrivé. Alors que nous prenions un virage et que nous entamions une pente très raide, un immense château est apparu au sommet de la colline.
Cela me semblait familier et soudain je me suis souvenu d’y avoir été trois décennies plus tôt. La colline escarpée, la rue et le château semblaient tous familiers. La seule chose qui manquait était les dizaines de seigneurs et de filles amicaux distribuant de mystérieuses boissons pour adultes pendant que nous montions au château.
Kathleen et moi planifions soigneusement nos célébrations d'anniversaire autour d'endroits où aucun de nous n'est allé. Cette année, nous avons fait la même chose, pensais-je. Je lui ai fait part de mon émerveillement d'être à nouveau ici alors que je lui racontais la saga de la bataille alimentaire épique.
Ce soir-là, juste pour être sûr, j'ai envoyé un texto à Mats Wedin, président du conseil d'administration de l'IAAPA 2007 et PDG à la retraite de Liseberg, et lui ai demandé si la bataille alimentaire avait eu lieu dans ce château de Marstrand.
"Oui, Tim, c'est exactement là où nous en étions en 1993", a-t-il répondu.
Plus tard, alors que nous profitions de notre dîner d'anniversaire à l'hôtel Marstrand, j'ai promis à Kathleen que je l'aimerais toujours et que je ne lui jetterais jamais de nourriture, même si je portais un sac en toile de jute et un casque à cornes !
