Fais de beaux rêves
Depuis trois générations, la famille Dahl a fait preuve d'une remarquable capacité à évoluer avec son temps. L'empire de la fraise de Karls, qui célèbre son centenaire cette année, associe avec succès la culture de la fraise à cinq Erlebnis-Dörfer (villages d'expérience) à travers l'Allemagne. Les parcs sur le thème de la fraise - à Rövershagen, Elstal près de Berlin, Warnsdorf, Zirkow et Koserow - attirent normalement 6 millions de visiteurs par an.
Ces attractions ludo-éducatives combinent le plaisir du parc d'attractions avec des mini «manufactures», où les clients peuvent voir les artisans culinaires de Karls préparer de délicieux plats comme de la confiture, des bonbons, de la glace à la fraise, du chocolat, du pain, du café et des saucisses. «L'idée est que les gens les achètent par la suite, et ça marche!» dit Robert Dahl, directeur général de Karls. L'entrée est gratuite, bien qu'il y ait des frais pour certains manèges et attractions.
Les visiteurs peuvent également savourer des friandises dans les restaurants des villages, qui représentent près de 35% des revenus de l'attraction. En 2018, Karls a ajouté «le premier hôtel de valorisation (réutilisation d'articles plus anciens) d'Allemagne» à Rövershagen.
Starting Over
Ça n'a pas toujours été ainsi. Le grand-père de Robert Dahl, Karl - qui a donné le nom à l'entreprise - cultivait à l'origine des fruits et légumes en Allemagne de l'Est. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, il a fui avec sa famille au Schleswig-Holstein en Allemagne de l'Ouest et a recommencé à cultiver, fournissant des fraises à l'usine de confiture de Schwartau. L'arrangement commercial était une bonne affaire tant qu'il a duré. En 1989, lorsque le mur de Berlin est tombé et que les frontières avec l'Europe de l'Est se sont ouvertes, des fraises moins chères ont inondé le marché. Karls a perdu son seul et unique client.
Cette même année, les graines ont été semées pour un autre type d'entreprise. La sœur de Robert Dahl, Ulrike, avait regardé le tennis à Wimbledon lors d'un échange d'étudiants en Angleterre. Elle est rentrée chez elle avec une photo d'un stand en forme de fraise, où des serveurs vendaient des fraises et de la crème au public. C'était un moment d'ampoule pour leur père, Karl-Heinz Dahl, qui dirigeait alors l'entreprise. Il a demandé à un constructeur naval de construire 20 stands sur le thème de la fraise. Les kiosques de fraises de Karl sont maintenant familiers dans les rues du pays, vendant des fruits et rappelant aux gens de visiter les attractions.
En 1993, Robert Dahl a ouvert une ferme Karls à Rövershagen, près de la ferme d'origine de son grand-père. «Pour le rendre plus attrayant pour les visiteurs, j'ai acheté une petite aire de jeux», dit-il. «Nous avons offert aux gens une tasse de café et un gâteau aux fraises, et c'était tout. À partir de là, il a commencé à se développer. » L'aire de jeux et le restaurant s'agrandissent et un nouveau modèle commercial est né.
Prêt pour la croissance
L'introduction de Karls à l'industrie des attractions «s'est produite plus ou moins par accident», dit Dahl. En 2007, il a vu une photo d'un tour d'ABC Rides dans un parc autrichien. Il est allé jeter un œil et a commandé son propre trajet. «Lorsque nous l'avons ouvert en 2008, les gens l'ont adoré», dit-il. ABC Rides lui a ensuite envoyé une invitation pour IAAPA Expo à Las Vegas. «Jusque-là, je ne savais pas qu'il existait toute une industrie et une exposition de parcs de loisirs. C'était comme une autre planète. J'ai beaucoup aimé », dit-il. En 2011, Dahl avait essentiellement créé un petit parc d'attractions.
«Nous avons décidé d'étendre cette idée à d'autres endroits», déclare Dahl. Sachant que les autorisations de planification peuvent être difficiles à obtenir, lui et son équipe ont passé un an à rechercher des emplacements. Ils en ont identifié quatre. «Nous avons dit: 'Nous commencerons à créer le premier site partout où nous en aurons l'autorisation.'»
Le premier Erlebnis-Dorf spécialement conçu - proposant des manèges, des expériences de fabrication, des boutiques et des restaurants - a ouvert ses portes sur la plus grande île d'Allemagne, Rügen, en 2012. Deux autres sites ont suivi en 2014, à Elstal (Berlin) et Warnsdorf, près de Lübeck. Le cinquième Karls Erlebnis-Dorf a ouvert ses portes dans le haut lieu des vacances de Koserow en 2016.
Dahl avait espéré ouvrir un emplacement chaque année, mais l'entreprise faisait face à des difficultés de croissance. «Nos employés sont passés de 200 à plus de 1,000 XNUMX en seulement trois ans», dit-il. «Nous avons eu beaucoup de stress à ce moment-là.» Dahl a décidé qu'ils avaient besoin d'une pause pour consolider et remettre de l'ordre dans leur maison.
En 2019, il était prêt à redémarrer l'expansion de Karls. «Maintenant que nous savons comment cela fonctionne, et que cela fonctionne bien, nous sommes en train d'obtenir des autorisations pour trois sites différents en Allemagne», déclare Dahl. La société travaille également sur un parc de la marque Karls à Hangzhou, en Chine, avec un partenaire chinois, qui investira et exploitera le projet. Le COVID-19 a interrompu les travaux début 2020, mais Dahl espère que le parc chinois ouvrira ses portes en 2021, maintenant que le bâtiment a repris.
La pandémie n'a pas arrêté le progrès
La pandémie a contraint Karls à fermer toutes ses propriétés le 17 mars 2020, quelques semaines seulement avant le début de la nouvelle saison. «Nous avons tout arrêté dur, y compris de nombreux investissements», déclare Dahl. «Lorsque nous avons eu le premier verrouillage, j'ai senti que notre entreprise était un peu trop compliquée.» Depuis lors, la famille a créé une organisation plus rationalisée, qui devrait renforcer Karls à l'avenir.
Heureusement, l'entreprise a pu rouvrir après deux mois, même si la gestion de la capacité reste un défi. Le site Web de Karls a un indicateur qui montre aux gens à quel point chaque parc est occupé en temps réel avant leur visite. L'activité de juin 2020 était comparable à celle de juin 2019, bien que les revenus aient baissé de 9% en juillet. Dahl reste positif car il s'attend à ce que les verrouillages potentiels à l'avenir soient sélectifs, avec leur impact limité à des emplacements individuels.
Berry Bonnes Idées
«La diversité nous a beaucoup aidés», déclare Dahl. Karls peut compter non seulement sur ses offres de loisirs, mais aussi sur sa récolte de fraises et sur ses collègues propriétaires et exploitants d'attractions pour leur soutien et leur perspicacité. «J'adore leur parler. J'adore toute cette industrie et sa créativité », déclare Dahl. Être nouveau dans l'industrie des attractions peut également être un avantage. «Si vous ne savez pas comment les autres le font, il est plus facile de changer les choses», déclare Dahl. «Nous ne voulons pas être comme un parc traditionnel ou un restaurant traditionnel, c'est toujours bon d'être différent.»
L'approche instinctive de la famille a porté ses fruits. «Nous ne planifions pas trop. Si cela semble être une bonne idée, nous le faisons. Nous faisons des erreurs, mais les gens qui calculent beaucoup font aussi des erreurs. Surtout, cela fonctionne bien », déclare Dahl.
Karls Bonbon-Land (Candy Land), une zone intérieure de 3,000 mètres carrés qui a ouvert ses portes à Rövershagen en décembre 2019, est l'un de leurs meilleurs investissements à ce jour, selon Dahl. Créé pour près de 6 millions d'euros dans un bâtiment existant, Karls Bonbon-Land regroupe quatre manèges, un restaurant familial, un commerce spécialisé et une production de bonbons sous un même toit. Karls a ouvert un Marmeladen-Land similaire (Jam Land), à Elstal.
Passer la nuit
Karls a également adopté l'hébergement. L'hôtel original Alles Paletti est une vitrine pour les matériaux upcyclés et recyclés. Les clients peuvent s'asseoir à l'extérieur de leur chambre sur des poubelles géantes transformées en sièges confortables. Les tambours de machine à laver transformés en lampes créent des illuminations étoilées. Les tapis sont fabriqués à partir de 80% de déchets plastiques recyclés dans l'océan. «Les gens s'y amusent beaucoup et prennent des photos tous les jours. C'est un grand succès », déclare Dahl.
L'hôtel Alles Paletti dispose de 50 suites familiales (250 lits) et est aménagé comme un motel, ce qui signifie que les clients peuvent accéder à leurs chambres de l'extérieur. «Cela nous aide beaucoup pendant COVID-19», déclare Dahl. Karls propose également des maisons de vacances et un petit hôtel de glace (pour une famille) à Rövershagen.
Lorsque Karls planifiait ses hôtels, la famille a d'abord pensé qu'il était nécessaire d'investir dans de plus grands manèges destinés aux adolescents et aux adultes. Après avoir observé un grand nombre de familles faire des réservations, Karls a changé d'avis. «Depuis, nous avons appris que nous devrions nous orienter vers les familles avec des enfants plus petits», dit Dahl. Parallèlement aux grandes manèges, il continue de rechercher des manèges et des attractions que les familles peuvent apprécier ensemble.
L'ambition de Dahl est de «faire de Karls l'une des attractions familiales les plus connues de toute l'Allemagne». Il est convaincu que «les familles voudront retourner dans les parcs en grand nombre une fois le COVID-19 terminé». Pour le centenaire de Karls, l'objectif de sa propre famille est de positionner l'entreprise pour qu'elle soit «en pleine forme», déclare Dahl. Le succès sera alors encore plus sucré.
