Un romance torbellino

FOTOS DE MARCUS DELO

ES UN BRILLANTE DÍA DE JUNIO, el calor brilla en la carretera, los semáforos amarillos parpadean en el techo, un restaurante de la vieja escuela y una gasolinera dan la bienvenida a los viajeros, y los pasajeros chillan por el cielo con una banda sonora de rock country. Parafraseando a Dorothy de "El mago de Oz", "Toto, tengo la sensación de que ya no estamos en Inglaterra".

Camino de los sueños

Esta no es la Ruta 66; esta es la Ruta 83: la porción nostálgica de la americana de los años 50 de Paultons Park ambientada en la ciudad azotada por el viento de Tornado Springs. Es un lugar donde, según cuenta la historia, los habitantes ingeniosos han creado máquinas para aprovechar el poder de los tornados. Los habitantes ficticios de Tornado Springs creen que su ciudad cargada de tornados está destinada a convertirse en una de las mayores atracciones turísticas del mundo.
Los propietarios de Paultons en la vida real, la familia Mancey, comparten el mismo sueño para su parque temático en el frondoso Hampshire, Reino Unido. El lanzamiento de la nueva tierra de Paultons de £ 12 millones es un hito importante en su hoja de ruta.

“Queríamos que Tornado Springs ayudara a asegurar nuestra posición como una de las mejores atracciones familiares en el Reino Unido, y posiblemente en Europa”, dice el director gerente Richard Mancey. Él y su esposa Sara, junto con sus tres hijos James, Charlotte y Lawrence, dirigen el parque fundado por los padres de Richard, John y Anne. La ruta 83 lleva el nombre del año en que abrió Paultons.

Funworld se sentó con la familia, junto con Mark Taylor, su gerente general de confianza de servicios técnicos y el gerente de proyectos de Tor-nado Springs, para conversar sobre su nueva tierra de 4 acres y sus ambiciones futuras. Lo que está claro es que la cercanía y las suaves bromas de la familia se extienden a su equipo. Su actitud práctica, accesibilidad e imperturbabilidad han asegurado la llegada de Tornado Springs, a pesar de los bloqueos de COVID-19 que retrasaron la apertura un año hasta abril de 2021.

Peppa allana el camino

Tornado Springs no hubiera sido posible sin un adorable cerdito llamado Peppa. Hace una década, Paultons mostró previsión al abrir el primer Peppa Pig World del mundo, protagonizado por el cerdo de dibujos animados favorito de los niños en edad preescolar.

Peppa Pig World catapultó a Paultons al centro de atención, duplicando la asistencia en un año. En 2018 siguió una segunda fase, que incluyó el monorraíl "The Queen's Flying Coach Ride" y el paseo en bote "Grampy Rabbit's Sailing Club".

Paultons había aprovechado una poderosa marca global. En 2020, “Peppa Pig” fue una de las series bajo demanda más vistas del mundo. “Peppa Pig nos lanzó de ser una atracción regional a una atracción nacional. Peppa Pig nos permitió soñar en grande y hacer lo que siempre quisimos, que era crear un día de calidad para las familias con niños más pequeños ”, dice Richard Mancey.

Expandiendo las Oportunidades

La popularidad de Paultons se disparó. El parque generalmente atrae a más de un millón de visitantes al año y había recibido un número creciente de visitantes extranjeros antes del COVID-19. 
“Hemos sido [clasificados] como el parque temático número uno del Reino Unido en los premios Travellers 'Choice de TripAdvisor durante los últimos cinco años. Somos cuartos en la clasificación europea y décimos en el mundo ”, dice Lawrence Mancey, gerente de sistemas comerciales y marketing. “Eso no está mal para lo que era una atracción regional hace 1 años”, dice Richard Mancey. 

Paultons alcanza una facturación anual de alrededor de £ 30 millones e invierte continuamente en nuevas atracciones, infraestructura y personal. "Se trata de ofrecer el mejor producto que podamos", dice el director de operaciones James Mancey. 

Paultons siguió a Peppa Pig World con Lost Kingdom de 2016, una tierra de temática prehistórica diseñada para atraer a niños un poco mayores. La atracción de 9 acres y 4 millones de libras esterlinas incluyó dos montañas rusas de la familia Vekoma. “Ambos posavasos funcionaron bien, así que continuamos con el objetivo de brindar un día aún mejor para los niños de 5 a 13 años. Tornado Springs nació de ese deseo”, dice Richard Mancey. 
En un mercado competitivo, tenía sentido ampliar la audiencia de Paultons "mejorando la experiencia de los niños mayores dentro del grupo familiar", dice Sara Mancey.

“Queríamos hacer que fuera realmente difícil para todas aquellas personas que vinieron a visitar Peppa Pig World cuando sus hijos tenían 2 o 3 años para que no regresaran cuando sus hijos fueran mayores”, dice Richard Mancey.

Operaciones bancarias en una IP original

Tornado Springs es la quinta tierra temática de Paultons después de Peppa Pig World, Lost Kingdom, Critter Creek y Little Africa. Entonces, ¿cómo se comparó la experiencia de crear una propiedad intelectual (PI) de cosecha propia con la de trabajar con una PI de fama mundial? 

“Ambos son un trabajo duro y ambos son gratificantes de diferentes maneras”, dice James Mancey. “Peppa es un socio extremadamente importante para nosotros y disfrutamos de una excelente relación de trabajo con Hasbro. Ser capaz de crear un concepto original es igualmente satisfactorio. Hagamos lo que hagamos, sea cual sea la marca, estamos comprometidos con la calidad ". Taylor está de acuerdo: "Todo se hará siempre con el más alto nivel".
Peppa Pig World estableció un listón muy alto para el éxito. “Diez años después, sigue siendo una atracción muy popular entre los visitantes”, dice Sara Mancey. “Como este es el primer año para Tornado Springs, y es nuestra propia IP, es difícil saber si vamos a mantener ese nivel de interés y número de visitantes. Esperamos mirar hacia atrás en 10 años y decir: 'Vaya, funcionó' ”.

A pesar de los signos de recuperación en la industria de las atracciones mundiales, teme no dejarse llevar por un falso sentido de confianza. “Con suerte, estamos saliendo del otro lado de la pandemia, pero la gente todavía no puede viajar al extranjero. La demanda de estadías y boletos para atracciones es alta, aunque todavía estamos operando con una capacidad limitada. La gente está desesperada por visitarla, pero ¿será lo mismo el año que viene cuando todo el mundo comience a viajar de nuevo? Eso es un desconocido ". 

En el lado positivo, muchos británicos que suelen viajar en avión de vacaciones están descubriendo Paultons por primera vez. “Tenemos gente que nunca ha estado aquí antes y los comentarios han sido asombrosos. Quedan impresionados cuando entran a Tornado Springs. La clave es conservarlos. Es por eso que siempre estamos invirtiendo y buscando qué más podemos agregar a la mezcla ”, dice ella. 

Ir a la ciudad por la temática

Inicialmente, los Mancey habían considerado un tema del Salvaje Oeste. La decisión de agregar un giro (¿o deberían ser twisters?) Surgió de conversaciones con Leisure Expert Group, que llevó a cabo la planificación maestra y el desarrollo del diseño. Las atracciones temáticas de MK produjeron accesorios y temas que imbuyeron a la ciudad ficticia del medio oeste estadounidense con un encanto degradado. 

“También hicimos una gran cantidad de trabajo internamente”, dice Taylor. Los ingenieros de Paultons utilizaron el tiempo adicional causado por los retrasos relacionados con COVID-19 para estirar aún más su presupuesto.

“Agregamos bastantes elementos a Tornado Springs. Hay una camioneta grande y vieja que compramos en eBay, que tenemos como tema. Hemos hecho torres de agua. Hay artículos divertidos: un teléfono que suena y cajas eléctricas que crepitan en la estación 'Storm Chaser' ". El paisaje diseñado con cariño por el equipo de jardines y jardines de Paultons también se ha adaptado. “Nos permitió refinar el producto terminado”, dice Charlotte Mancey.

Una montaña rusa giratoria "Storm Chaser" de Mack Rides, la primera atracción de este tipo en el Reino Unido, gira 20 metros por encima de nosotros en Tornado Springs. La montaña rusa familiar tiene un requisito de altura de solo 1 metro. Los ciclistas de hasta 4 años pueden dar un giro suave y sorprendentemente intenso a lo largo de una pista de 459 metros de color ocre del desierto. La ruta 83 está estampada en los autos, que se asemejan a barriles reutilizados atornillados con rejillas y turbinas. 

El equipo de Paultons viaja regularmente a parques de todo el mundo en busca de inspiración. Taylor sabía que la montaña rusa giratoria de Mack era adecuada para Paul-tons, después de haber visto "Cobra's Curse" en Busch Gardens Tampa Bay en Florida. James Mancey estuvo de acuerdo con él después de que montaran "Turbulence" en Adventureland en Nueva York, a pesar de las bajas temperaturas.

El “Storm Chaser” de Paultons tiene un diseño de vía personalizado, con columnas de soporte más anchas para acomodar el renovado “Rio Grande Train Ride” que corre por debajo. "Dos trenes nos dan más rendimiento", dice James Mancey. Los autos de cuatro asientos cuentan con asientos adosados, con pasajeros sentados de dos en dos.

"Cyclonator", un Zamperla Discovery 30, se abre camino a través del lado rural de Tornado Springs. “Es el paseo más extremo del parque”, dice James Mancey. También es el que provocó más debate. "Estábamos pensando, ¿lo haremos o no lo haremos?" vuelve a llamar a Taylor. En última instancia, querían "una experiencia de conducción brillante", dice James Mancey. "Cyclonator" también tiene un impacto visual junto con "Storm Chaser".

“Paultons ahora tiene una capacidad de conducción excepcionalmente buena”, dice Richard Mancey. “Incluso si un niño más pequeño no puede ir en todos los viajes dentro de Tornado Springs, hay algo para ellos en unos pocos pasos. Atendemos a toda la familia ". 

“Al's Auto Academy”, de la Fórmula K, enseña a los jóvenes de Tornado Springs a conducir con seguridad, mientras que los padres son relegados a los asientos traseros de los conductores. “Aprendimos hace años que es mucho más divertido como padre si puedes dar un paseo con tus hijos. Los recuerdos familiares se crean cuando pueden vivir experiencias juntos, por lo que siempre es una prioridad en nuestra lista de deseos cuando seleccionamos atracciones ”, dice Richard Mancey. Una pasarela aérea ofrece vistas panorámicas de la pista. Los pasajeros pueden comprar licencias de conducir personalizadas y mercadería de la Ruta 83 en Al's Shop and Service.

Tornado Springs tiene dos parques infantiles alegres, Junkyard Junction y Parking Lot Tots, que cuentan con equipos de juego Eibe. Los huéspedes pueden hacer una parada en boxes en tres lugares para comer y beber. El Route 83 Diner sirve más de 400 en el interior y tiene asientos al aire libre. The Hay Barn ofrece burritos y bebidas para llevar, mientras que Tornado Treats sirve bocadillos dulces. 

El parque ha renombrado astutamente tres atracciones existentes. Junto a "Trekking Tractors", está el paseo en bote "Buffalo Falls" (anteriormente "Wave Runner"), y el "Rio Grande Train Ride" ahora tiene librea escarlata. 
El próximo año, los visitantes pueden esperar ver lindos aviones amarillos fumigadores aterrizar en Tornado Springs. “Farmyard Flyer”, la última montaña rusa de la familia Zierer del parque, está tomando forma. La montaña rusa personalizada cuenta con un solo tren con ocho vagones, una colina de elevación de 6 metros y una vía de 160 metros de largo. Con un requisito de altura de 90 centímetros, es adecuado para ciclistas de 3 años en adelante. “Para nosotros cumple muchos requisitos”, dice James Mancey. 

Paultons ha logrado una cantidad notable para su presupuesto. La atención al detalle en Tornado Springs es impresionante. La cola de estilo granero para "Storm Chaser" está llena de cosas de corral; incluso el almacenamiento de la bolsa está ingeniosamente oxidado.

Afuera, hay florituras caprichosas. Una descarada cabra se posa en la cima de una de las "torres del molino de viento". Las dos torres de caída libre de la familia Zierer ofrecen vistas panorámicas de Tornado Springs. Los tornados han dejado vacas, sillones y tractores en lugares inesperados. Las marmotas asaltan los campos de los agricultores, mientras que los molinos de viento zumban con la brisa. Las melodías con los pies de IMAscore se suman a la vivacidad. La familia está integrando una cosechadora de cosecha de la granja del padre de Sara en el área de "Farmyard Flyer".
Paultons despertó el apetito de la gente por Tornado Springs con una campaña de marketing llena de avances. Los residentes de Tornado Springs aparecieron en los canales de las redes sociales para difundir la noticia.

Adaptarse al cambio

El equipo de Paultons maneja todo en el parque, incluidas las operaciones de alimentos y bebidas (F&B) y minoristas, lo que les brinda un control total sobre la calidad, la marca y los ingresos. “Siempre gestionamos nuestros costes muy de cerca. Nunca tomamos nada como leído y siempre lo desafiamos todo ”, dice Sara Mancey. Sin embargo, COVID-19 provocó cambios y costos masivos e inesperados. Los contratistas tuvieron que regresar a sus hogares y los materiales de construcción empezaron a escasear. Todo tuvo que repensarse, desde las colas hasta las operaciones de F&B y retail. 

Sara y Charlotte tuvieron que preparar al personal para manejar tanto la reapertura como la expansión. Charlotte presentó videos para ayudar con la incorporación de los empleados. El parque también filmaba películas semanales para mantener al personal informado sobre el progreso en el lugar. A lo largo de 2020, priorizaron el bienestar de la fuerza laboral. “Nuestro personal es uno de nuestros mayores costos, pero también es uno de nuestros mayores activos. No podríamos hacer esto sin nuestro equipo. Son nuestro motor ”, dice Sara Mancey.

Muchos empleados, incluido Taylor, han estado con la familia durante años. “Es un buen lugar para trabajar”, ​​dice. “Siempre hay alguien de la familia aquí, por lo que es fácil tomar una decisión rápida. Los problemas no son problemas por mucho tiempo y podemos seguir adelante ". 

Las pequeñas cosas marcan la diferencia

Además de las atracciones de la carpa, los propietarios ofrecen "pequeñas cosas para facilitar la vida de las familias", dice Lawrence Mancey. Continuamente se preguntan: "Si saliéramos en familia con niños pequeños, ¿qué nos gustaría?" dice Sara Mancey. Hay asientos para niños en cada inodoro, centros de cuidado de bebés, estaciones de llenado de botellas de agua y un cambiador accesible. El equipo es escrupuloso con la limpieza y el mantenimiento. “Nos aseguramos de que el parque se vea tan fresco como el día en que se construyó”, dice Taylor.

“Ofrecemos tantas experiencias y los huéspedes lo aprecian”, agrega Charlotte Mancey. “Se puede ir todo ir, ir, ir, si quieres, pero también puedes hacer un picnic en nuestros jardines o mirar las suricatas en Little Africa. Es un buen equilibrio y aumenta el tiempo de permanencia ". 

James Mancey asiente: "Todo lo que hacemos está diseñado para disfrutar del tiempo en familia juntos de diferentes maneras".

Estar en el Parque Nacional New Forest de Inglaterra, un pintoresco destino turístico, es una bendición. "Tenemos la suerte de tener un entorno tan hermoso", dice Richard Mancey. Él espera que Tornado Springs fortalezca el programa de escapadas cortas de Paultons con los proveedores de alojamiento locales.

Creciendo para el futuro

A continuación, la familia planea remodelar las áreas existentes del parque. Paultons cubre 140 acres y ofrece más de 70 paseos y atracciones. “Si hay mérito en mantener las atracciones originales, las volveremos a imaginar”, dice Richard Mancey. Además, Tornado Springs es todavía "un trabajo en progreso", dice.
Independientemente de lo que depare el futuro, Paultons está bien situado para capear los vientos del cambio con Tornado Springs. James Mancey le dio la bienvenida a un bebé en 2020, por lo que la familia también espera presentar una nueva generación a Paultons Park. Su historia demuestra que "los sueños que te atreves a soñar realmente se hacen realidad". 

La editora colaboradora de Funworld, Juliana Gilling, cubre la industria de las atracciones en la región de Europa, Medio Oriente y África. Contáctala en [email protected].