La ironía no se desperdició en mí. Allí estábamos, mi esposa Kathleen y yo, manejando hacia el aeropuerto JFK en Queens, Nueva York, luchando contra una enorme cantidad de tráfico un viernes por la tarde a mediados de junio.
La ironía del asunto es que no nos dirigíamos allí para tomar un vuelo a una tierra de vacaciones exótica. Luchábamos contra el tráfico solo para llegar a la Terminal 5 para visitar el Hotel TWA. Fuimos a experimentar el hotel en sí y lo usamos como base de operaciones durante el fin de semana mientras recorríamos otros sitios históricos de aviación en la ciudad de Nueva York y sus alrededores, un recorrido patrocinado por la Sociedad de Arqueología Comercial.
Si voló con Trans World Airlines (TWA) hacia o desde el aeropuerto JFK entre 1962 y 2001, habría volado desde esta icónica terminal TWA. Cuando American Airlines adquirió TWA en 2001, el edificio se suspendió hasta que abrió en 2019 como el Hotel TWA. Originalmente diseñado por Eero Saarinen, el mismo arquitecto que diseñó el Gateway Arch en St. Louis, Missouri, el TWA Flight Center resucitó como el vestíbulo y el salón del nuevo hotel. MCR y Morse Development reactivaron la magia.
Qué sensación de llegada. A medida que se detiene en el frente, tiene la sensación de que está ingresando a un hotel temático en un parque temático importante. Es el ejemplo más exuberante de Estados Unidos del expresionismo moderno de mediados de siglo.
Todos los empleados están vestidos con auténticos uniformes TWA y el check-in del hotel se realiza en el antiguo mostrador de check-in de la aerolínea. Los tableros de mensajes de solapa dividida clásicos de Solari con funcionamiento mecánico original auténtico todavía están en acción, y el famoso salón y bar hundido ha sido restaurado a su belleza y comodidad originales. Este destino no es tanto una renovación como una restauración y una reinvención. Es el sueño de un diseñador.
Además del entorno en sí mismo que sirve como una especie de "museo viviente", hay exhibiciones históricas en todo el edificio, todas curadas por la Sociedad Histórica de Nueva York. Los visitantes experimentan la era del jet a través de más de 2,000 artefactos, exhibiciones interactivas y narraciones personales de ex empleados de TWA y sus familias.
Las exhibiciones históricas se presentan en un estilo informal y amigable para los visitantes. Y mientras una banda sonora de los años 60 sonaba en el sistema de sonido de todo el edificio, me encontré tarareando el tema principal de "Los Supersónicos" mientras leíamos detenidamente.
Howard Hughes fue propietario de TWA desde 1939 hasta la década de 1960, y su oficina ha sido recreada con detalles perfectos de la época. Los visitantes pueden sentarse en su escritorio y visitar la mesa de dibujo de Saarinen para tomar excelentes fotografías. Destacando las exhibiciones hay una muestra asombrosa de 37 uniformes TWA completos de 1945 a 2001, diseñados por Oleg Cassini, entre otros. Además, varias exhibiciones consisten en artículos antiguos para el servicio de comedor, menús a bordo, naipes, palillos para swizzle, servilletas y casi cualquier otra cosa que uno pueda encontrar en un avión. La tienda de regalos vende reproducciones de muchos de los artículos.
Siguiendo el enloquecedor viaje al hotel, pregunté dónde estaba el bar. El piloto bien vestido (con atuendo de TWA) señaló hacia afuera y, por Dios, tenía razón. Afuera está "Connie", un Lockheed Constellation (L-16449A) que se ha convertido en un bar de cócteles. ¿Cuan genial es eso? Salimos, subimos las escaleras y entramos en un salón sorprendentemente colorido y acogedor, donde bebimos nuestro vino tinto en copas con el logotipo de TWA.
Afuera también había una pista de patinaje sobre ruedas. “Vale, aquí voy”, pensé. ¿Cuántas oportunidades tendré de patinar en la pista de un aeropuerto importante? Desafortunadamente, aún no había abierto para el día.
Esa fue mi única decepción durante todo el fin de semana.
Tim O'Brien es un veterano periodista de entretenimiento al aire libre y colaborador de Funworld desde hace mucho tiempo. Es autor de muchos libros que narran las atracciones y personalidades de la industria y es el único periodista en el Salón de la Fama de IAAPA.