El turno de Tim | Lecciones del lago Buckeye

Cuando era niño, cortaba el césped por poco dinero. Nuestros vecinos en sus cabañas de verano en Buckeye Lake en Ohio hicieron un trato, y yo obtuve unos cuantos dólares para comprar gasolina para mi motor fuera de borda Evinrude, que impulsaba mi bote de remos de madera de 12 pies Old Town. Todos estaban felices, incluida Pixie, mi amiga Border Collie a la que le encantaban los paseos en bote.

Por humilde que sea, ese pequeño bote era un medio de transporte efectivo y mi vínculo con la diversión y la aventura. Creo que mi pasión por los viajes nació el día que me dieron el "OK" para tomar el bote yo solo. 
En solo 15 minutos, pude cruzar el lago, amarrarlo y estar dentro del parque de atracciones Buckeye Lake. Sin tráfico, sin tarifas de estacionamiento y sin regateos con mis padres para que me lleven al parque. 

Me encantaba jugar al golf en miniatura, e hice un trato con los dueños del campo en el parque de que en ciertos días vendría por la mañana a barrer el campo y, a cambio, podría jugar gratis hasta que llegara la multitud, lo cual rara vez lo hacían hasta la noche. Mi primer trabajo remunerado “real” fue a mitad de camino del campo de golf, donde fui salvavidas durante dos temporadas. Crystal Swimming Pool abrió varias horas después que el parque, por lo que aún pude jugar algunas rondas de golf antes de presentarme a trabajar.

Me entrené y tomé mi curso de salvavidas de la Cruz Roja con la gerente de la piscina, Ida Fletcher. La llamamos Fletch, pero, por supuesto, no en su cara. Sin darme cuenta entonces, y como mi primer jefe real, me enseñó una ética de trabajo importante que se ha quedado conmigo hasta el día de hoy.

Nunca digas: “No es mi trabajo”. Nos contrataron principalmente como socorristas, pero hicimos muchas otras tareas. Como no sabía la diferencia, pensé que así era con todos los trabajos. Lavamos y fregamos los vestuarios, incluidos los baños y las duchas, y limpiamos con manguera las cubiertas de las piscinas. Si las cosas fueran lentas, sacaría a uno o más de nosotros de nuestras estaciones de guardia para pintar lo que fuera necesario pintar. 

Otra lección aprendida fue nunca mostrar favoritismo en el trabajo. No puedo decirte cuántas veces tuve que silbar a uno o más de mis amigos mientras corrían, salpicaban o acosaban a otros nadadores. Después de que le silbaran un par de veces, Fletch insistió en que pasaran un tiempo en el "banco de los tontos". En gran medida fracasó en Fletch porque la mayoría de los adolescentes condenados a pasar tiempo en el banco lo vieron como un hito en su reputación. 

Si la ofensa no era tan mala, el nadador silbado tenía que venir y sentarse debajo de nuestra silla de guardia por un tiempo específico. Fue una excelente manera de conocer a esa guapa pelirroja de allá. Por supuesto, se suponía que no debíamos distraernos hablando, pero lo hicimos, y no creo que Fletch nos haya llamado nunca por eso. Era un barco mucho más suelto en aquellos días. 

Siempre me gustó una estación de guardia específica donde podía mirar a lo largo de la piscina de 200 pies de largo y ver una buena parte de la montaña rusa de madera (todavía en pie pero sin funcionar), "The Dips".

Tener acceso a un antiguo parque de diversiones tradicional fue increíble para mí, y ese pequeño bote de remos me sirvió de mucho. Me permitió plantar mis semillas en la industria de los parques de diversiones a una edad temprana. Todos los jóvenes deberían ser bendecidos con ese tipo de oportunidades.   

• Tim O'Brien es un veterano periodista de entretenimiento al aire libre y colaborador de Funworld desde hace mucho tiempo. Es autor de muchos libros que narran las atracciones y personalidades de la industria y es el único periodista en el Salón de la Fama de la IAAPA.