Rugiendo en el año del tigre

Después de una pausa pandémica de dos años, la industria de las atracciones en Vietnam parece estar en auge nuevamente. Se están abriendo nuevas atracciones, se están preparando grandes proyectos y se están cerrando acuerdos.

Los consumidores vietnamitas están demostrando un gran apetito por aventurarse nuevamente, y los operadores son cautelosamente optimistas sobre el aumento de las llegadas internacionales a medida que se reabren las fronteras.

Quizás en ninguna parte este enfoque alcista prevalece más que dentro de Sun Group, que tiene más de mil millones de dólares en nuevos productos de entretenimiento en proceso. Sus principales competidores—Vinpearl y un nuevo participante, Novaland, también están invirtiendo en nuevas atracciones. 

“Sun Group, Vingroup y Novalandia están avanzando a toda velocidad”, observa Anna Danau, directora gerente de Hospitality Intelligence, quien ha estado siguiendo de cerca el paisaje de atracciones de Vietnam desde que se mudó al país hace siete años. “Pero las empresas medianas y pequeñas serán cautelosas porque sufrieron bastante financieramente en los últimos dos años”.

Taylor Jeffs, presidente y director creativo de Entretenimiento heredado, dice que su empresa ha estado trabajando en múltiples proyectos en el país.

“A medida que se reabren las fronteras del mundo, la accesibilidad, la asequibilidad y las nuevas ofertas dinámicas de Vietnam lo convertirán en un destino más popular que nunca”, agrega. 

Año del tigre rugiente
Durante gran parte de 2021, partes de Vietnam estuvieron bajo estrictas medidas de confinamiento. Incluso se pidió a los militares que entregaran alimentos y ayuda a los hogares, ya que se endurecieron las restricciones a la circulación de personas. A medida que disminuyó el número de casos de COVID-19, las restricciones de distanciamiento social se suavizaron en enero.

“Básicamente tuvimos nueve meses sin ninguna operación. La industria en Vietnam se vio muy afectada”, dice Brad Loxley, director de operaciones de Sun World. “Pero solo mirando los números que hicimos en los parques para el Año Nuevo Lunar, fueron muy, muy buenos. Por lo tanto, definitivamente hay una demanda acumulada de productos de entretenimiento a nivel nacional, y mucho menos la demanda de los visitantes internacionales cuando regresan”.

At Montaña BaDen del Mundo del Sol, ubicado a unas dos horas al noroeste de la ciudad de Ho Chi Minh, cerca de 600,000 personas visitaron durante las festividades del Año Nuevo Lunar Tet en febrero; hasta 85,000 personas al día tomaban teleféricos a la cumbre de BaDen para visitar pagodas, ver la estatua de Buda de bronce más alta de Asia, ver un espectáculo de cine en una cúpula y caminar en los jardines floridos. Otros parques de Sun World, así como las atracciones administradas por sus competidores, también disfrutaron de un gran número de visitantes durante este período, lo que alimentó la sensación de optimismo.

“A medida que salimos de la crisis de COVID-19, la industria de atracciones de Vietnam se disparará. Estamos viendo una fuerte demanda. Durante las vacaciones lunares del Tet, logramos nuestros ingresos mensuales en solo cuatro días”, agrega un miembro del equipo administrativo de Vinpearl. “Sin embargo, las expectativas de la gente han cambiado. Los visitantes quieren estar seguros cuando visitan un parque, pero no quieren estar rodeados de desinfectante. A muchos visitantes les gustaría ver los puntos de acceso en un mapa para evitar los lugares más concurridos del parque”.

Iconos innovadores 
Vinpearl, propiedad de uno de los desarrolladores inmobiliarios más grandes de Vietnam, Vingroup, posee y opera atracciones en Hanoi, Hoi An, Nha Trang y Phú Quốc, donde se inauguró recientemente el tan esperado Sea Shell Aquarium. La instalación de 300,000 pies cuadrados, con forma de tortuga gigante, es uno de los parques marinos más grandes del mundo. La atracción principal es el pez más grande del mar, el tiburón ballena.

“Nuestro objetivo principal ha sido crear un ícono de firma que capte la atención de visitantes potenciales de todo el mundo”, dice Jeffs. Legacy Entertainment diseñó el parque en colaboración con Advanced Aquarium Technologies de Australia. 

Las tortugas son un elemento central de la mitología de Vietnam. Significan longevidad, fuerza e inteligencia, mientras que se dice que una tortuga gigante desempeñó un papel clave en la historia de la lucha por la independencia de China en el siglo XV.

“The Sea Shell es el primer acuario verdaderamente de clase mundial en la península de Indochina. Es un símbolo del creciente estándar de cuidado de los animales que todos hemos estado defendiendo, así como del despertar de un mercado de entretenimiento de destino completamente nuevo con una promesa ilimitada”, agrega Jeffs. 

Legacy Entertainment ya está trabajando arduamente en otro destino importante de parque temático y parque acuático en Vietnam. 

“Las condiciones económicas de un mercado como Vietnam nos empujan a trabajar de manera un poco diferente, pero en última instancia, el resultado son diseños y decisiones conscientes del presupuesto que son tan emocionantes como sus contrapartes de gran presupuesto”, explica. “Al igual que nuestro trabajo en Indonesia, estos nuevos proyectos serán estudios de casos con la idea de que más grande no es necesariamente mejor”.

Ascensiones que establecen récords
Quince años después de su lanzamiento, Sun Group amplía sus atracciones en todo el país.

En la ciudad costera de Sầm Sơn, a unas tres horas al sur de Hanoi, en un terreno de 82 hectáreas, Sun Group está construyendo un parque temático y un parque acuático, con casi 50 atracciones entre ellos, así como tiendas minoristas, restaurantes, y área de entretenimiento llamada Sầm Sơn Riverwalk. Legendary Lands y Aqua Legends se basarán en las leyendas de la tierra, el cielo, las montañas y el agua de la cultura local Mường.

Actualmente, los parques están programados para abrir en abril de 2023.

Más al norte, y no muy lejos de las propiedades de Sun Group en el área de Ha Long Bay de la provincia de Quảng Ninh, Sun Group está desarrollando un resort onsen de estilo japonés, ubicado en un impresionante paisaje natural de montaña de piedra caliza. Yoko Park, que Loxley describe como “como un onsen tradicional, además de un parque cultural japonés y un parque acuático”, abrirá a fines del próximo año e incluirá un Holiday Inn Resort de 616 habitaciones. 

Sun Group es mejor conocido por sus impresionantes ascensos en teleférico, varios de los cuales han establecido récords mundiales Guinness. La compañía actualmente opera cuatro funiculares y 12 teleféricos, y hay más en camino.

"Su compra constante de teleféricos es bastante sorprendente", observa Danau de Hospitality Intelligence, "pero lo que creo que es realmente interesante es que Sun Group encuentra estos lugares únicos, a los que piensas que 'nadie va a ir allí', pero son muy exitoso y realmente resuena con la gente”.

Sin embargo, quizás los mayores desarrollos de todos se encuentren en el primer y más popular destino de Sun Group, Ba Na Hills. Los visitantes toman un teleférico de 17 minutos que sube casi 4,500 pies, con vistas espectaculares del dosel del bosque y las cascadas debajo, hasta un pueblo de temática francesa, completo con una plaza del pueblo, una iglesia medieval y muros de parapeto. 

Actualmente hay seis teleféricos para Colinas Ba Na del mundo solar; se está construyendo un séptimo Doppelmayr, que asciende desde el otro lado de la montaña. Cuando abra sus puertas a fines de 2023, el tamaño de este centro turístico de las tierras altas centrales, que ofrece un bienvenido respiro de los calurosos y bochornosos veranos de Vietnam, se duplicará.

Varios otros proyectos de Ba Na, retrasados ​​por la pandemia, han vuelto a la normalidad. En abril se inauguró un castillo diseñado por ITEC con un cine Kraftwerk 4D y un túnel inmersivo Simworx, al igual que Medieval Fair, un complejo de juegos y atracciones Midway al aire libre. 

En este momento, solo hay un lugar para hospedarse en Ba Na Hills (la mayoría de los visitantes son excursionistas), pero Sun Hospitality Group firmó un acuerdo con IHG Hotels & Resorts para abrir tres hoteles, con casi 2,100 habitaciones, en 2026. 

Resorts tropicales
Más al sur, en Phú Quốc, Sun Group lanzó la primera montaña rusa de madera de Vietnam este año, "Roaring Timbers", en el parque natural Sun World Hon Thom.

Fabricado por Grandes posavasos internacionales, los trenes de la montaña rusa ascienden más de 100 pies antes de alcanzar velocidades de casi 50 millas por hora en una vía que se extiende media milla. Antes de fin de año, se estrenará en el parque un espectáculo multimedia exclusivo de la ECA2 de Francia. 

Los programas multimedia también se están convirtiendo rápidamente en un elemento básico de la cartera de Vinpearl. El espectáculo nocturno de fuente y escenario de $12 millones, "Once: An Enchanted Storybook Spectacular", en VinWonders Phú Quốc fue desarrollado por Quantum Creative Studios de Nueva Jersey, mientras que el "Tata Show" en Nha Trang utiliza 14 proyectores avanzados de mapeo 3D y tiene un elenco de 150 actores multinacionales. 

Nha Trang es también el sitio de una atracción submarina totalmente transparente. Botado en abril, el casco del Vinpearl Submarine Nha Trang está hecho completamente de acrílico. Desarrollado por Triton Submarines, el vehículo no emite carbono, es prácticamente silencioso y se ha comparado con un acuario móvil.

No todas las atracciones nuevas tienen que batir récords o ser de alta tecnología para tener éxito. Las vistas pintorescas suelen ser más populares entre el público nacional que las emocionantes atracciones. 

“Hay señales de que [los recorridos educativos] y el ecoturismo están ganando terreno entre los lugareños, así como entre los viajeros internacionales”, señala Danau, y agrega que podría haber oportunidades para tirolinas y cursos de cuerdas en el futuro. “Definitivamente es un espacio interesante para observar”. 

• Michael Switow es un escritor con sede en Singapur que cubre la industria de atracciones de Asia y el Pacífico para Funworld.