Leap of Faith
Janice Dunphy, directora general de la Parque de aventuras web en York, Reino Unido, inició la pandemia con un tipo de negocio y terminó con otro muy distinto, uno que se ha triplicado en tamaño y ha aumentado las ganancias.
Dunphy abrió por primera vez un centro de entretenimiento familiar interior (FEC) de 10,000 pies cuadrados llamado Creepy Crawlies en 2004. Desde entonces, el destino y sus ambiciones han crecido. Dunphy duplicó el espacio interior. Agregó instalaciones de juego al aire libre, incluidos dos campos de cuerdas altas, áreas de juego con agua y arena y una zona para animales. También presentó una guardería para niños.
Para 2020, el negocio avanzaba bien con alrededor de 250,000 visitantes al año.
"Acabábamos de gastar un cuarto de millón de libras en nuevas adiciones en el interior", dice Dunphy. Había invertido en un área sensorial para bebés y un nuevo restaurante, y planeaba completar una carrera de obstáculos Ninja de £ 65,000 antes del cierre el 23 de marzo.
“Fue un momento preocupante”, agrega.
Después de cerrar las puertas de la FEC y despedir a los trabajadores, Dunphy trabajó las veinticuatro horas del día, limpiando animales y controlando al personal. La gente seguía llamando para pedirle que abriera el área exterior.
"Sabíamos que podíamos abrir, pero no conseguiríamos suficiente paso", dice Dunphy. "Nos costaría más de lo que ahorraríamos".
Luego, mientras era filmada por un equipo de BBC Panorama para un documental de “Businesses on the Brink”, tuvo un momento explosivo. “Necesitábamos algo para hacer más atractiva nuestra zona exterior”, dice.
Dunphy llamó a John Lowery, director de operaciones de Events by Cynosure, que gestiona eventos de ocio y atracciones de parques de atracciones.
“Le dije: '¿Pueden traer algunos juegos? Haremos un evento y obtendrás un porcentaje de la entrada '. Así fue como empezó ”, explica. "John traía diferentes atracciones cada mes más o menos, y cambiamos la oferta".
El equipo rápidamente abrió espacio para las nuevas atracciones. Dado que el FEC interior se enfrenta a cierres frecuentes, Dunphy dice que tener las atracciones y los espacios exteriores los salvaron.
Entonces, Dunphy también estaba decidido a salvar la Navidad. “Dije: 'Voy a tener Papá Noel y los niños lo están viendo'”, dice. Aún así, construir una gruta sin presupuesto no fue tarea fácil.
“Caminábamos por los bosques, cortando ramas”, recuerda Dunphy. Rescató el tablero de fibra de densidad media de los recortes de la pared de escalada y creó un mirador donde Papá Noel podía dar saludos distantes.
“Fue fantástico cuando estuvo terminado”, dice Dunphy. "Fuimos la única atracción en York que abrió sus puertas para Navidad".
Cuando el FEC interior tuvo que cerrar, ella trajo actores y creó un festival de invierno al aire libre.
Una montaña rusa emocional
Justo antes de las vacaciones escolares de octubre de 2020, Dunphy contrajo COVID-19. “Gracias a Dios, lo atravesé con solo un poco de incomodidad”, dice. "Lo único que me dio COVID-19 fueron 10 días de descanso".
Los cierres le dieron un respiro para trabajar en el negocio.
Dunphy, quien ayudó a fundar la Association of Indoor Play (AIP) al comienzo de la pandemia, estaba recibiendo llamadas semanales de colegas llorando que lo habían perdido todo.
"Hemos perdido entre el 15 y el 20% de las FEC en el Reino Unido que conocemos", dice. “Me volví hacia el equipo y dije: 'No podemos vivir así en el futuro. No sabemos cuánto tiempo va a durar esta pandemia. Entonces, tenemos que ir a por ello o aceptar la derrota y morir '”. Según Dunphy, el parque necesitaba un“ desfibrilador ”.
“Habíamos tomado un préstamo CBIL (Préstamo por Interrupción del Negocio por Coronavirus) y estaba pensando, '¿Deberíamos guardar el dinero que tenemos seguro en una cuenta bancaria o gastarlo en una gran expansión?'”.
Dunphy se inspiró en su abuela, a quien había perdido por COVID-19.
“Ella decía: 'Saca el dedo y sigue adelante'. Pensé: 'Tengo 54 años, nunca volveré a tener esta oportunidad', y lo hicimos. Fue un acto de fe, pero siempre he sido alguien que cree que hay que invertir todos los años ".
Así comenzó un proyecto "agotador, estimulante, aterrador y ridículamente emocionante" para transformar el parque antes del 24 de julio de 2021.
Ver a través de una expansión exitosa
El Web Adventure Park ahora tiene un nuevo parque de atracciones al aire libre con 12 atracciones, incluida la única montaña rusa de York, un carrusel doble veneciano y un Helter Skelter de 1932 (los viajes ilimitados están incluidos en el precio del boleto). Hay una nueva área para animales, un espacio para eventos, dos carpas, un animador para niños, un campo de minigolf, una nueva entrada, instalaciones de comida adicionales, la pista de obstáculos cubierta Ninja y una pared de juegos interactivos Obie. "Le estamos dando a este parque lo que siempre se ha merecido", dice Dunphy.
Gastó cada centavo sabiamente.
"Estuve en una excavadora todo el día ayudando, así que lo hemos hecho con frugalidad", dice, y agrega que se avecinan nuevas atracciones, incluida una rueda para niños y jeeps eléctricos. “El propietario está justo detrás de nosotros y tenemos 42 acres para trabajar. Queremos seguir construyendo y mejorando ".
Habiendo hecho la expansión a una velocidad vertiginosa, Dunphy tiene como objetivo asegurarse de que todo lo que se ha iniciado se vea bien. La formación del personal es otra prioridad. Dunphy quiere que los huéspedes tengan un "servicio de primera clase y una experiencia increíble" para igualar los precios más altos de las entradas.
"Estamos organizando algunos eventos bastante costosos", dice. Las ofertas de temporada incluyen una celebración de Halloween y un festival de Navidad.
El aumento de las tarifas está haciendo que Web Adventure Park sea un negocio más rentable.
“Agosto fue el triple de lo que solemos tomar; estábamos haciendo de 1,000 a 1,200 personas al día ”, dice Dunphy. “No tenemos un presupuesto de marketing enorme, por lo que necesitamos el boca a boca. Queremos que la gente se divierta y regrese ”.
Está interesada en que no se olviden las lecciones aprendidas durante el cierre (cuidado de su equipo, control de costos, reserva previa, pedidos en línea y limpieza).
Las reservas para fiestas de cumpleaños también se están recuperando, y las personas incluso tienen cumpleaños de medio año para sus hijos. Pero Dunphy cree que "las claves de la recuperación están en manos del gobierno". Quiere congelar el impuesto al valor agregado para las atracciones al 12.5%. Ella también cree en mantener reservas.
“Siempre nos aseguraremos de tener lo suficiente para sobrevivir”, dice.
El poder curativo del juego para los niños, los padres y las comunidades es el mensaje que Dunphy quiere que los FEC de todo el mundo compartan.
“Los padres que siempre han estado con nosotros están regresando”, dice, “pero también debemos mostrarles los beneficios a los nuevos padres”.
