Al igual que muchas personas (incluyéndome a mí) de cierta edad en esta maravillosa industria, la Feria Mundial de Nueva York de 1964-65 fue un momento fundamental para John Wood.
“El Carrusel del Progreso me impactó”, dice Wood, refiriéndose a su primer encuentro con personajes animatrónicos a la edad de 12 años. “Sabía que era mágico”. No sabía que algún día crearía figuras robóticas y conjuraría atracciones mágicas él mismo como presidente y director ejecutivo de Sally Dark Rides.
Fue una coincidencia lo que llevó a Wood a un amigo de un amigo, un dentista al que describe como un "chico loco e interesante", que creó un asistente robot que respondía preguntas sobre la salud dental. “Realmente cautivó a todos”, dice. Aparentemente, eso incluía a Wood.
A los 25 años, con un ardiente deseo de ser empresario y hacer algo completamente único, él y el dentista comenzaron Sally. Inicialmente, el plan era vender maniquíes robóticos a tiendas de ropa. El nombre del personaje prototipo era "Sally", que los socios pensaron que resonaría en la industria minorista y de la moda. Cuando esa idea fracasó, Wood arrojó a Sally en el asiento trasero de su automóvil y comenzó a lanzar atracciones en su lugar.
Poco después, descubrió IAAPA Expo. En 1978, Sally instaló su primer stand en la Expo y causó un gran revuelo. Eso condujo a una colección de figuras caprichosas, incluidos Mr. Beaks y Tropical Tweeters, que aparecían en espectáculos musicales animados para parques y restaurantes. Cuando los gustos cambiantes provocaron una disminución de las ventas, Wood dio un giro.
“Los animatrónicos eran solo una pieza del rompecabezas”, dice, pensando que podría tener más sentido crear productos finales llave en mano. Y luego lo golpeó: "Combinar una galería de tiro con un paseo oscuro tradicional fue un momento eureka para mí".
La interactividad, razonó Wood, haría que las atracciones fueran repetibles, un atributo clave para los parques. El gambito valió la pena. A partir de 1987, Sally comenzó a crear atracciones oscuras con calidad de destino, como Challenge of Tutankhamon para Walibi Bélgica y Volkanu en Lost Island, que ganó el premio IAAPA Brass Ring de 2022 al mejor producto nuevo.
Después de más de cuatro décadas, Wood estaba pensando en vender a Sally como su plan de salida, pero sus dos hijos no tenían nada de eso. Lauren Wood Weaver, que se describe a sí misma como una nerd de los paseos oscuros, recuerda ser la niña genial en la escuela porque su padre tenía un tiranosaurio rex gigante en el trabajo.
“Es lo que nos encantaba de niños. Ahora podemos regalárselo a los demás”, dice sobre trabajar junto a su padre en Sally. “Es el mejor trabajo del mundo”. Su hermano está de acuerdo.
“El trabajo es tan exótico”, agrega Hudson Wood, quien se unió a la compañía más recientemente. “No hay nada como eso. Vamos a mantenerlo en marcha”.
Un fanático del parque de toda la vida, Arthur Levine comenzó a escribir reportajes sobre viajes en periódicos y revistas sobre la industria que ama en 1992. Produce su propio boletín Substack, "Arthur's About Theme Parks" en AboutThemeParks.fun.
