Con algunos cruceros de gran tamaño que transportan hasta 9,000 pasajeros y miembros de la tripulación, no es una exageración caracterizarlos como ciudades pequeñas. Al igual que los municipios, estos atractivos engloban infraestructuras complejas. A diferencia de las ciudades terrestres, los cruceros tienen una relación única y la responsabilidad de cuidar los océanos y las vías fluviales que navegan. Pero también son parte de la comunidad global, y la industria de cruceros está haciendo su parte para dar cuenta de su impacto ambiental.
Establecer metas
“Estamos particularmente enfocados en la descarbonización, y estamos optimizando nuestra flota e invirtiendo en nuevas tecnologías”, dice John Haeflinger, vicepresidente senior de sustentabilidad y política marítima de Carnival Corporation, una de las compañías de vacaciones en crucero más grandes del mundo. A través de sus nueve marcas, que incluyen el buque insignia Carnival Cruise Line, así como Princess Cruises y Holland America Line, la flota de la compañía cuenta con más de 90 barcos. ¿Qué tan comprometida está Carnival con la reducción de su huella de carbono? Josh Weinstein, quien asumió el cargo de presidente y director ejecutivo el año pasado, también ostenta el título de director climático. “Aspiramos a lograr operaciones netas de barcos neutrales en carbono para 2050”, señala Haeflinger.
Ese es un objetivo específico de fecha compartido por otras compañías de cruceros importantes, incluidas Royal Caribbean Group, Norwegian Cruise Line y MSC Cruises. Sus caminos hacia la sostenibilidad incorporan metas a corto, mediano y largo plazo. MSC, por ejemplo, tiene como objetivo una reducción del 40% en las emisiones de carbono para 2030 en comparación con la línea de base de 2008.
Atravesando barreras
Dado que los barcos tienen fuentes centrales de energía que no solo impulsan embarcaciones enteras, sino también los enormes motores que les permiten viajar de puerto a puerto, gran parte de los esfuerzos de descarbonización de las empresas se han centrado en el combustible que utilizan. Varias líneas han introducido barcos que funcionan con gas natural licuado (GNL). En comparación con el combustible marino convencional, los buques de GNL generan menos emisiones de carbono, reducen los óxidos de nitrógeno y prácticamente eliminan las partículas y los óxidos de azufre.
El Mardi Gras de la clase Excel de Carnival Cruise Line debutó en 2020 como uno de los primeros cruceros impulsados por GNL con excursiones que parten de América del Norte. La corporación matriz de Carnival ahora tiene nueve barcos de este tipo en su flota mundial, con planes de introducir 11 más para 2025. El primer barco de MSC en usar GNL, World Europa, se entregó en octubre de 2022. El segundo está en camino este año, y un tercero está en construcción.
“El GNL es el combustible marino más limpio actualmente disponible a escala”, dice el portavoz de MSC. Pero hay mejores alternativas en el horizonte. “La tecnología de motores de GNL a bordo de nuestros barcos también nos permitirá utilizar combustibles sintéticos y biológicos a medida que estén más disponibles”, agrega un portavoz de MSC.
Como parte de una iniciativa piloto de prueba de concepto de Carnival Corp., Holland America Line Volendam fue el primer crucero a gran escala en funcionar 100% con biocombustible hecho de materiales sostenibles, como aceite de cocina usado y grasas animales, mientras que el AIDAprima utiliza una mezcla de gasóleo marino y biocombustible.
“Estamos trabajando con los proveedores para fomentar la inversión en una infraestructura de suministro confiable”, dice Haeflinger sobre los biocombustibles, que ofrecen beneficios ambientales a través de la reducción de CO2 durante su ciclo de vida.
Varios otros combustibles alternativos bajos en carbono y cero carbono y tecnologías de energía incluyen bio-LNG, eLNG (producción de GNL renovable impulsada por electricidad), biodiesel, combustible de amoníaco, metanol, combustible de hidrógeno, celdas de combustible y sistemas de baterías como litio- ion. Los operadores de barcos también están buscando formas de capturar y almacenar carbono. La industria naviera más grande, de la cual el sector de cruceros representa una pequeña porción, está investigando la viabilidad y escalabilidad de estas y otras fuentes de combustible para aplicaciones marítimas a través de una alianza conocida como Getting to Zero Coalition.
Eficiencias de incorporación
Las compañías de cruceros también están encontrando formas de reducir el consumo de energía a bordo buscando eficiencias. A nivel macro, las empresas están retirando barcos más pequeños y menos eficientes y reemplazándolos por otros más grandes y eficientes. También están implementando actualizaciones tecnológicas, como sistemas HVAC mejorados e iluminación LED de bajo consumo. Además, los innovadores sistemas de lubricación por aire reducen la resistencia a la fricción de un barco y la potencia requerida para impulsarlo a través del agua al generar una alfombra de burbujas a lo largo del fondo plano de su casco. Según Haeflinger, la tecnología puede ahorrar alrededor del 5% en potencia de propulsión. Carnival tiene cuatro sistemas de lubricación de aire instalados en su flota y hay más en camino.
Algunas líneas de cruceros están reduciendo sus necesidades de combustible y la producción de emisiones al aumentar la capacidad de sus barcos para usar la energía de la costa mientras están en el puerto. En algunos casos, la electricidad generada proviene de fuentes renovables como la hidráulica, la eólica y la solar. Si bien la energía de la costa está actualmente disponible en algunos puertos, como Hamburgo, Vancouver y Los Ángeles, no está muy extendida. Otros puertos, incluidos Barcelona, Génova y Miami, están desarrollando capacidades de energía en tierra.
Los esfuerzos de sustentabilidad se extienden más allá de las consideraciones de combustible y energía y abarcan toda la gama ambiental. Por ejemplo, mediante el uso de sistemas de desalinización y ósmosis inversa para transformar el agua de mar, la mayoría de los cruceros pueden producir gran parte de sus necesidades de agua dulce, incluida el agua potable. Según Royal Caribbean, la línea de cruceros genera el 90% de su propia agua. De acuerdo con las normas y leyes internacionales y marítimas, los barcos tienen plantas de tratamiento de aguas residuales a bordo, lo que evita la descarga de aguas residuales en el océano.
Food for Thought
Los cruceros son conocidos por sus abundantes buffets. Usted se preguntará qué sucede con el desperdicio de alimentos. Carnival ha instalado biodigestores para descomponer los desechos y deshidratadores para eliminar el contenido de agua, reduciendo hasta un 90% del volumen de desechos. El operador también ha establecido objetivos para disminuir la cantidad de desperdicio de alimentos generado en primer lugar. Haeflinger dice que Carnival cumplió su objetivo de reducción del 30 % en 2022 y apunta a una reducción del 50 % en el desperdicio de alimentos para 2030.
MSC tiene un oficial de cumplimiento ambiental dedicado asignado a cada uno de sus barcos. Antes de un crucero, el oficial desarrolla un plan ambiental de viaje que describe cómo manejará el flujo de desechos de la embarcación, incluida la recolección, el almacenamiento y la entrega de materiales reciclables y de desecho, como plásticos, papel y vidrio.
“Durante los últimos 15 años, hemos logrado un gran progreso en la reducción de la intensidad de nuestras emisiones de carbono”, dice Haeflinger de Carnival. “Reconocemos que hay más trabajo por hacer”.