Desarrollar un proyecto tan extenso y tecnológicamente avanzado como Universal Beijing Resort requiere un ingenio extraordinario, y más aún frente a una pandemia inesperada.
Durante la sesión inaugural Legends EDUSession moderada por el fundador, presidente y director creativo de BRC Imagination Arts, Bob Rogers, los líderes involucrados en la apertura de Universal Beijing Resort compartieron las lecciones, herramientas y estrategias que emplearon para abrir las puertas contra todo pronóstico. Enfrentando restricciones de viaje, burocracia gubernamental y problemas en la cadena de suministro, el equipo abordó desafíos aparentemente insuperables, lo que permitió a Universal abrir sus puertas al público en septiembre de 2021.
El panel contó con:
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Mike Hightower, presidente retirado de Universal Creative
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Tom Mehrmann, presidente y director de operaciones de Universal Destinations and Experiences, Pacific Rim
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Sylvia Hase, presidenta de Hasbas Entertainment
Navegando por el desarrollo del parque
Construir un parque temático mientras se lidiaba con las restricciones de COVID-19, así como con los estrictos estándares de construcción de China y su posterior impacto ambiental, planteó muchos obstáculos para Universal. Uno de los tediosos desafíos encontrados fue la regulación de la contaminación establecida por el gobierno chino.
“Si veías alguna de las fotografías de la construcción de Beijing, lo que veías en la toma aérea era tela verde... La idea, por supuesto, era que no generáramos polvo”, explica Mehrmann. “Y por eso, el gobierno de Beijing tenía cámaras y sensores en todas partes, para poder monitorear el nivel de polvo en el centro de Beijing. Y si excedíamos algún nivel, cerrarían la obra”.
A lo largo del proceso, se importaron, esparcieron y compactaron 10 millones de metros cúbicos de tierra sin exceder nunca los límites de polvo.
La operación del equipo también estuvo acompañada de controles de carreteras. Mehrmann compartió que Hightower intentó solicitar aprobaciones especiales para que el equipo de Universal operara una grúa torre durante las advertencias de viento. Debido al tamaño y la diversidad del terreno de Beijing, una alerta de viento que afecte a una parte de la ciudad puede no afectar al distrito de Tongzhou, donde se encuentra el parque, a unos 25 kilómetros del centro de Beijing.
Hightower pudo apaciguar al gobierno chino instalando anemómetros que registrarían el comportamiento del viento, lo que permitió al equipo de construcción operar las grúas hasta justo antes de que la advertencia de viento impactara el área. Tuvo éxito, pero la euforia del equipo se agrió cuando supieron que solo la grúa, no el individuo encargado de operarla, podía permanecer en pie en las inciertas condiciones climáticas.
Hase rápidamente se acostumbró a los problemas de la cadena de suministro mientras trabajaba para dirigir el aclamado espectáculo teatral Cómo entrenar a tu dragón de Universal Beijing, Untrainable. Tuvo la visión de incluir dragones bebés que los actores harían volar manualmente sobre las cabezas de los miembros de la audiencia.
Sin embargo, los majestuosos dragones de fibra de vidrio estaban sujetos a bicicletas antiestéticas. En ese momento, a pesar de estar insatisfecha, no pudo realizar solicitudes de cambio ya que muchos proveedores habían cerrado.
“Hacia el final de la COVID, muchos proveedores cerraron y también existía el sentimiento o la urgencia de hacer todo lo posible, terminar el trabajo, ponerlo en una caja y enviarlo a Beijing. Lo abriremos y veremos qué pasa”, reflexiona Hase.
A pesar de que la ejecución no fue exactamente como ella la había imaginado; El vuelo del bebé dragón aún provocó la mayor cantidad de aplausos cuando debutó el programa.
Superar los desafíos de dotación de personal
Durante la construcción y el desarrollo del parque, el liderazgo de Universal se vio rápidamente obligado a abordar la cuestión de la dotación de personal, y a hacerlo garantizando al mismo tiempo la seguridad de los miembros nuevos y antiguos del equipo.
Aprovechando la caída de los casos en toda China a medida que los casos comenzaban a aumentar en los Estados Unidos, el liderazgo intentó asegurar a los miembros clave del equipo que mudarse a China sería seguro para ellos y sus familias. Debido a una laguna jurídica, aquellos con visas especiales finalmente recibieron luz verde para realizar el viaje.
“[Universal] los trajo de vuelta y, por supuesto, todos fueron examinados. No se les permitió utilizar el transporte público; los recogieron vehículos de la empresa y los llevaron de regreso al sitio”, comparte Hightower. “Y una vez que estuvieron en el lugar, quedaron 100% secuestrados. Si decían: "No puedo hacer esto, tengo que irme", entonces los devolvían. Entonces, nunca tuvimos un caso de COVID en todo el tiempo”.
Mientras el parque se preparaba para abrir, Universal continuó tomando en serio los requisitos gubernamentales y otras precauciones de seguridad.
"Nos pidieron que pusiéramos códigos QR no solo en la puerta, en la detección de metales y en el control de bolsos cuando llegas, sino en cada unidad: venta minorista, atracción, espectáculo, instalación", comparte Mehrmann. “Entonces, tuvimos que contratar a 300 personas adicionales solo para estar en esos lugares de escaneo. Y se estaban asegurando de que todos escanearan, para que haya un registro del rastreo de contactos”.
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