Apex Parks Group - Noviembre 2017

El camino por delante 

Durante varias semanas, Gregg Borman no pudo creer las noticias, y mucho menos centrarse en las tareas cotidianas del trabajo. Su viejo amigo y colega cercano, Al Weber Jr., presidente y CEO de Apex Parks Group, falleció inesperadamente en noviembre pasado mientras estaba de vacaciones en las Islas Vírgenes Británicas. Weber, el líder e innovador de la industria de 65, acababa de terminar un viaje de esnórquel con su esposa, Bonnie.

"Fue un shock", dice Borman, vicepresidente senior de operaciones de Apex. "Al era una persona tan querida y respetada".

Borman y Weber fundaron la empresa con sede en Aliso Viejo, California, en 2014 después de hacer clic en Palace Entertainment, donde Weber se desempeñó como CEO durante un tiempo. Los dos vieron un agujero en el centro de entretenimiento familiar (FEC) / parque acuático / mercado de pequeños parques de atracciones y aprovecharon la oportunidad de adquirir gran parte de la cartera de Palace.

"Siempre pensamos que había una gran oportunidad en este segmento de la industria", dijo Weber a Funworld a finales de 2015. “Es un área poco explotada y poco capitalizada, y no ha habido un comprador en este espacio desde hace bastante tiempo. Después de haber trabajado para Palace durante varios años, todos conocíamos bien los parques y sus equipos de gestión. Pensamos que el negocio funcionaba por debajo del ritmo, por lo que creímos que podíamos intervenir y concentrarnos en el lado de la FEC ”. (Vea la barra lateral para más extractos de esta entrevista).

John Fitzgerald entregó la noticia de la muerte de Weber a Borman. Fitzgerald también llamó a Weber un colega y amigo apretado después de pasar años trabajando juntos en Paramount Parks.

"Hablamos sobre el trabajo, el senderismo, nuestra vida privada, problemas de salud", recuerda Fitzgerald, quien frecuentemente vacacionaba con Weber. "No diría que hablamos todos los días, pero fue bastante cerca de eso".

Un comienzo agridulce

El difícil proceso para encontrar el nuevo CEO de Apex comenzó después de varios meses de duelo. Con las emociones aún en alto, la directora financiera de la compañía, Brenda Morris, y la vicepresidenta de marketing y ventas, Rebecca Tortorelli, junto con Borman, recomendaron a sus socios que Fitzgerald estuviera en la lista corta para entrevistas.

Junto con su vínculo estrecho con Weber, Fitzgerald tenía un currículum impresionante en la industria, incluido el gerente general y ejecutivo de varios parques temáticos y, más recientemente, el presidente de Six Flags Great Adventure & Safari y Six Flags Hurricane Harbor en Jackson, Nueva Jersey. (Antes de formar Apex, Weber fue director ejecutivo interino de Six Flags Entertainment Corp. y director de operaciones de la empresa durante dos años, por lo que sus vidas laborales también se cruzaron allí). Además, Fitzgerald se desempeñó como consultor de Apex en iniciativas estratégicas. Apex anunció a Fitzgerald como el nuevo CEO el pasado mes de marzo. 

"Si alguien en este planeta tuviera una idea de la dirección a la que Al quería llevar esta compañía", describe Borman, "fue John".

"Pasamos muchos buenos momentos juntos", dice Fitzgerald, luchando contra las lágrimas. “Con toda honestidad, es agridulce. Hay constantes recordatorios de él mientras camino por la puerta. Me siento en la misma oficina que él.

Ha transcurrido aproximadamente un año desde la muerte de Weber, y el equipo de Apex continúa con su legado mientras se mantiene enfocado en el camino por delante. Fitzgerald dice que sería difícil para él alejarse demasiado de lo que Weber esperaba lograr con la compañía. Después de todo, comparten muchas de las mismas creencias sobre las prioridades de la industria y cómo crear instalaciones exitosas, es decir, al tener miembros orgullosos y satisfechos del equipo que aspiran a crear experiencias divertidas y memorables para sus invitados, Fitzgerald dice: "En el fondo, eso es lo que somos y lo que seguiremos siendo ".

Una tubería activa

En el extremo de FEC, la cartera actual de Apex incluye ocho ubicaciones de Boomers en California, una en Boca Raton, Florida y una en Houston, Texas, así como SpeedZones centradas en karts en Dallas, Texas y Los Ángeles, California. Para los parques acuáticos, la compañía cuenta con Sahara Sam's Oasis en West Berlin, Nueva Jersey, y Big Kahuna's Water & Adventure Park en Destin, Florida. Los centros de diversión Indiana Beach en Monticello, Indiana, y Fantasy Island en Grand Island, Nueva York, completan su colección.

Fitzgerald es relativamente estricto en futuras adquisiciones, excepto para decir que Apex tiene una cartera activa con un par de posibilidades en proceso. Sin embargo, al observar cómo las adquisiciones más recientes de Apex son propiedades cerradas (Indiana Beach en septiembre 2015 y Fantasy Island en mayo 2016), dice que la compañía puede estar interesada en parques de atracciones en mercados residenciales fuertes, especialmente si tienen un parque acuático adjunto; Incluso los parques acuáticos independientes podrían estar en el radar. Cualquier FEC nuevo tendría que encajar fácilmente dentro de sus dos marcas actuales: los Boomers para todas las edades o las SpeedZones de alta adrenalina, aptas para adolescentes y adultos jóvenes, para una gestión y comercialización más fluidas desde el punto de vista corporativo. 

"Nuestra cartera es diversa", explica Fitzgerald. "Todo se reduce a que queremos propiedades en buen estado, pero con nuestra experiencia y plan de juego en su lugar, podemos generar más ingresos incrementales y valor para los clientes". No nos interesan los parques que requieren mucho cuidado tierno y cariñoso y que demorarían mucho en cambiar ”.

Nuevos planes

Cuando Apex debutó con un toque en 2014, comenzó una serie de actualizaciones parciales o completas en sus propiedades recién adquiridas, dice Borman. El monto de la inversión en cada instalación variaba según las necesidades exactas. Por ejemplo, los Boomers en Santa María, California, recibieron un impulso de $ 300,000, mientras que el de Boca Ratón se benefició de una considerable sacudida de $ 1 millones. El trabajo abarcaba desde nuevas capas de pintura y alfombras nuevas, baldosas y mostradores, hasta la renovación y remodelación de los estacionamientos, hasta más juegos, atracciones y atracciones. 

"Estas actualizaciones aumentaron la satisfacción del cliente, los ingresos y la rentabilidad en todos los ámbitos", dice Borman.

Lo siguiente para una fuerte inversión serán las dos SpeedZones, donde, entre otras cosas, Apex planea aumentar la integración de las redes sociales y los elementos de gamificación para atender mejor a los invitados conocedores de la tecnología de hoy, dice Fitzgerald. "Constantemente gastamos fondos para actualizar nuestras propiedades y llevarlas al siglo 21st".

La compañía también ampliará su exitoso paquete de pases de temporada, una rareza en el mundo FEC, a SpeedZone este otoño. Los pases serán válidos para todo el día, entrada diaria al parque. Además, la compañía anunció que un pase de temporada comprado en un lugar puede usarse en cualquier otra instalación de Apex.

Junto con el crecimiento de sus lugares que ofrecen el pase de temporada, Apex acaba de agregar un nuevo pase exclusivo para comer para que los titulares de pases compren en Indiana Beach, Fantasy Island y Boomers en Modesto, California. Los elementos específicos del menú incluidos varían según la ubicación, pero todos los titulares de pases reciben una comida y un refrigerio en cada visita.

"Estamos comprometidos con el programa de pases de temporada", dice Fitzgerald. “Es un mensaje de gran valor para nuestros clientes. Se están divirtiendo mucho y vuelven con frecuencia. Al mismo tiempo, abre la puerta a gastos incrementales ".

Un par de estos complementos que Apex espera que resuenen son las recientes presentaciones de botellas de bebidas de recuerdo y cubos de refrigerios, donde los huéspedes obtienen recargas gratis durante el año después de comprar los contenedores premium por un precio nominal, dice Fitzgerald.

Completando unos meses ocupados de desarrollos centrados en los huéspedes, Apex extendió el final de la temporada en Indiana Beach y Fantasy Island desde el Día del Trabajo hasta octubre, agregando las celebraciones del Oktoberfest y Halloween. 

La compañía también realizó algunas mejoras significativas para el personal, como el lanzamiento de una plataforma en la nube para el gasto comercial, software para administrar la licencia comercial y permitir el cumplimiento, y tecnología para ayudar a la gerencia a ver y comprender mejor todos los datos que fluyen, dice el CFO Brenda Morris

"Estamos marchando en una dirección en la que proporcionamos a los parques sistemas más robustos para permitirles ser mejores en lo que hacen", dice ella. "No queremos que se vean obstaculizados por el acceso a la información".

Morris se unió al equipo de Apex en octubre 2016, saliendo de semi-retiro a petición de Weber. Morris solo trabajó codo a codo con Weber durante aproximadamente una semana, pero de todos modos dejó una impresión en ella.

"Era un hombre increíble, carismático y compasivo", dice ella. “Le encantaba la industria de los parques de diversiones. Tenía una visión para Apex, y planeamos continuar ejecutando su plan. Fue trágico que perdiéramos a Al, pero no podríamos haber pedido que alguien mejor ocupara su lugar ".

La vicepresidenta de marketing y ventas Rebecca Tortorelli, quien ha trabajado en Apex durante casi dos años y pasó mucho tiempo con Weber durante su década en Palace Entertainment, también experimentó un "gran vacío" después del fallecimiento de Weber. Sin embargo, ella también siente que el equipo de Apex ha hecho justicia a su memoria y legado.

"Creo que estaría orgulloso de a dónde vamos", dice ella.