Llámalo suerte. Llámalo destino. A veces, un evento puede cambiar el curso de la vida de una persona y abarcar generaciones. Para Bill Campbell Sr., ese hecho ocurrió en 1956 cuando tenía 14 años.
Un ávido jugador de bolos, el dueño de las pistas de duckpin cerca de su casa se le acercó y le preguntó si quería ser un “chico de los bolos”, en referencia a los jóvenes trabajadores que colocaban manualmente los bolos entre turnos.
“Bueno, estaba en el cielo”, reflexiona Campbell sobre la oferta de trabajo.
Obtuvo 8 centavos por juego y, si tenía suerte, los jugadores arrojarían diez centavos, veinticinco centavos o, si gastaban mucho, medio dólar a la alcantarilla como propina.
“Nunca lo olvidaré”, me dijo Campbell, de 82 años, mientras señalaba con nostalgia una fotografía amarillenta de él y otros colocadores de bolos. “Fueron días muy buenos. Ahí empezó todo”.
Con la llegada de los equipos automáticos de colocación de pines, el trabajo sólo duró un par de años. Sin embargo, Campbell nunca perdió su amor por el deporte. Años más tarde, el empresario Jimmy Ryan compró los carriles duckpin y contrató a Campbell, que era un habitual allí, para administrarlo. Casado y con dos hijos a los 35 años, volvió a trabajar en la bolera durante algunos años hasta que Ryan la vendió.
El hijo mayor de Campbell, Billy, Jr., también se enamoró del juego y apreció el primer juego de bolas de bolos que recibió cuando era joven. El hermano menor de Billy, Peter, quedó fascinado con el equipo de colocación de alfileres. Manitas nato, empezó a desmontar maquinaria a los 8 años.
Ryan compró ubicaciones adicionales y contrató a Peter como mecánico cuando se graduó de la escuela secundaria a mediados de la década de 1990. Después de observar su arduo trabajo, Ryan nombró a Peter gerente de uno de los centros de bolos y videojuegos a los 19 años. Como necesitaba ayuda, Peter convenció a Billy para que trabajara con él y atrajo a Bill Sr. de nuevo a la industria para coadministrar la ubicación.
“Somos una familia unida. Nos ayudamos unos a otros”, explica Billy.
Los tres Campbell permanecieron en Ryan Family Amusements y los hermanos ascendieron en la floreciente empresa. Billy y Peter pasaron a formar parte del grupo propietario. A principios de este año, Billy fue ascendido a presidente de la empresa, que ahora incluye 10 centros de entretenimiento familiar en toda Nueva Inglaterra. Los tres hijos de Peter trabajan para la empresa, y los hijos y la esposa de Billy también han registrado horas.
"Jimmy Ryan es un santo", dice Billy. "Lo que hizo por nuestra familia es increíble".
Los Campbell compartieron su historia conmigo en uno de los centros de Ryan en Cape Cod en medio del clamor de bolas rodando y de alfileres que ha sido la banda sonora de sus vidas. Retirado a finales de 2023, era la primera vez que Bill Sr. regresaba a las pistas y los recuerdos eran abrumadores.
“Ha significado mucho para mí”, dice mientras señala a los jugadores y contiene las lágrimas.
