Enfoque regional - Asia-Pacífico - Noviembre 2017

G'Day, Australia!

A pesar de un año desafiante que ha visto los beneficios de las compañías de atracciones más grandes de Australia tomar un gran éxito, una serie de inversiones de alto perfil, tanto por los recién llegados como por los jugadores establecidos, apuntan a una región preparada para un crecimiento significativo. 

Más de 2.5 millones de dólares australianos en nuevos proyectos están en tramitación, mientras que los lugares existentes están gastando agresivamente para expandirse e introducir atracciones que generen titulares. Los mayores esfuerzos están siendo financiados por inversores de Asia y Oriente Medio con vínculos locales con la comunidad.

"Australia es un país multicultural con hermosos paisajes y recursos turísticos incomparables", dice Steven Wu de Songcheng, quien lidera la primera aventura de su compañía fuera de China.

"Creemos firmemente que Australia es un gran lugar para hacer negocios", agrega Bob White, un experto en la industria de atracciones de 40 que supervisa más de media docena de atracciones, incluidas Warner Bros. Movie World, Sea World y Wet'n ' Wild como director de operaciones de Village Roadshow Theme Parks. “La demografía es fantástica. La gente gana mucho dinero y estamos justo al lado de las economías de más rápido crecimiento en el mundo. Si nos fijamos en el largo plazo, el futuro es muy brillante ".

Australia dio la bienvenida a 8.5 millones de visitantes internacionales en el año que terminó en junio 2017, casi un 9 por ciento. Los viajeros extranjeros gastaron A $ 40.6 mil millones, con Nueva Zelanda y China, con mucho, los mercados más grandes. Al mismo tiempo, la economía de Australia ha estado creciendo constantemente durante más de 25 años, la racha más larga sin una recesión de ninguna economía desarrollada. 

Estas cifras ayudan a explicar por qué compañías como el gigante chino Songcheng son optimistas en la construcción de Down Under. 

Australian Legends World

Songcheng Performance Development, nombrado uno de los "Mejores bajo un billón" de Asia por Forbes, opera parques temáticos 30 en China. Pero hasta ahora, nunca se ha aventurado en el extranjero. La compañía eligió la Gold Coast de Australia para el sitio de su primera atracción internacional. Está invirtiendo A $ 800 millones en un nuevo resort llamado Australian Legends World, programado para abrir en 2019. 

"Más de 13 millones de visitantes de Australia y de todo el mundo visitan Gold Coast cada año", dice Wu, citando estadísticas del gobierno de Queensland, cuando se le pregunta por qué Songcheng eligió Australia. "El parque temático servirá como una ventana esencial para que los visitantes aprendan las costumbres australianas y experimenten diferentes culturas de Occidente y Oriente".

Se espera que los 2018 Commonwealth Games, que se celebrarán en Gold Coast, catalicen también la industria turística de la región. 

Australian Legends World está "configurado para presentar todo lo que la gente sabe y ama sobre la vida de Down Under, pero con un toque asiático", informa 9News de Australia. Se planea una réplica de Uluru (Ayers Rock) para la entrada, mientras que en el interior habrá un área de aventura, esquí cubierto, Gold Rush Town, zoológico y teatro con asientos 3,500.

Songcheng anticipa a los visitantes de 600,000 en su primer año, y la asistencia se duplicará en tres años. Se espera que alrededor del 20 por ciento de los visitantes del parque provengan de China. Las aprobaciones gubernamentales aún están pendientes, pero Wu espera que la construcción comience en el primer trimestre de 2018.

Actventure

Viaje cuatro horas al norte de Gold Coast, y llegará a otra zona costera conocida por sus resorts de playa y surf spots: Sunshine Coast. Bradley Sutherland, quien creció aquí pero hizo su carrera en banca de inversión y desarrollo de propiedades en Dubai, cree que su ciudad natal está lista para una gran atracción. 

"Vemos que el crecimiento y el desarrollo llegan a Sunshine Coast con nuevos proyectos de mega infraestructura como el nuevo aeropuerto internacional, hospitales, universidades y una creciente base turística que llega al área desde todas partes del mundo", dice.

La compañía de Sutherland, Sanad Capital, está comenzando a trabajar en un complejo integrado de A $ 450 millones llamado Actventure. Al igual que Australian Legends World, está programado para abrir en 2019. Sanad es una rama de un conglomerado de Dubai.

Los planes requieren paseos acuáticos nunca antes vistos en Australia, el primer "embalse de olas" del mundo, un parque de aventura al aire libre con instalaciones de BMX y skateboard de clase mundial, un jardín para albergar grandes eventos, metros cuadrados 6,000 de tiendas y restaurantes, un enorme centro de entrenamiento deportivo cubierto y un hotel de cuatro estrellas con habitaciones 220.

Sutherland también ha reunido un "panel asesor de poder", con los CEO y fundadores de WhiteWater, Thinkwell Group y Mereha, no solo para guiar el parque Sunshine Coast, sino para convertirlo en un modelo de expansión a Asia, Dubai y, finalmente, Europa y Norteamérica

Mundos de maravilla

Los resorts de Songcheng y Sanad ni siquiera son las mayores inversiones extranjeras anunciadas en el sector. Ese honor pertenece a Odyssey Parks and Resorts, que tiene planes de mil millones de dólares para resucitar un parque de atracciones de Sydney llamado Wonderland Sydney que cerró en 2004. El CEO de Odyssey Parks, Ammar Khan, un millonario hecho a sí mismo y desarrollador de propiedades, solía trabajar en Wonderland Sydney como operador de viajes.

El plan inicial de Khan para reemplazar Wonderland Sydney se ha convertido en una propuesta para construir "el mayor complejo de parques temáticos en el hemisferio sur". Los planes maestros para Worlds of Wonder requieren dos parques temáticos (uno de fantasía y otro de aventura), dos complejos hoteles (ambos con instalaciones para parques acuáticos durante todo el año) y un distrito de entretenimiento y compras.

"Hay un gran agujero en el mercado de Sydney", dice David Bakas, un veterano de Walt Disney World de 18 que es la mano derecha de Khan. 

Odyssey Parks no quiere crear un parque temático "listo para usar", explica Bakas, sino más bien un destino de clase mundial con resorts tipo Oz y atracciones inmersivas. Después de calcular los costos de infraestructura para lograr algo como esto, se dieron cuenta de que un solo parque no sería suficiente.

Al igual que su predecesor, Worlds of Wonder se construirá en el oeste de Sydney. Sin embargo, el área está cambiando rápidamente, gracias a la construcción del segundo aeropuerto de la ciudad. Si bien el complejo temático aún se encuentra en sus primeras etapas con aprobaciones gubernamentales y financiamiento pendiente, Bakas espera que 2022 lo abra.

Los plazos de calificación con una nota sobre los permisos es un refrán común de los desarrolladores de atracciones australianos. Como una compañía escribió Funworld: "El progreso siempre está sujeto a la aprobación del gobierno de planificación, coordinación de construcción, etc."

Si bien Actventure y Australian Legends World parecen estar en camino de lanzarse en dos años y World of Wonders tiene la experiencia y la tenacidad para realizar su línea de tiempo de cuatro a cinco años, no todos los grandes proyectos se concretan. 

No busque más allá de un muy publicitado parque A China de $ 500 millones que se construiría a unos 75 minutos al norte de Sydney. Después de que la compañía detrás no pudo cerrar el acuerdo de tierras, el proyecto terminó con una declaración pública de tres líneas. Un ex concejal de la ciudad, Bob Graham, dijo a la prensa local que no estaba sorprendido: "Como dije desde el primer día, quién iba a viajar de China a Australia para ver pandas de plástico en un parque temático".

Entretenimientos Merlin

Una de las últimas incorporaciones al paisaje de atracciones de Australia es un Legoland Discovery Centre en Melbourne, inaugurado por Merlin Entertainments en abril. La instalación de A $ 12 millones, que incluye un cine 4-D, paseo oscuro, visita a la fábrica y múltiples oportunidades de construcción de Lego, es la atracción 11th que la compañía abrió o relanzó en Australia desde que adquirió el Sydney Attractions Group de Village Roadshow por casi A $ 145 millones hace siete años. 

"Nuestra inversión continua en el área es sin duda una indicación de nuestro compromiso con la industria de atracciones de Australia", dice Kristy Brown, directora de PR ANZ para Merlin Entertainments.

Mientras que algunas marcas de Merlin, como Madame Tussauds y Sea Life, son universales, otras como Wild Life y Tree Top Adventures son exclusivas de Australia. Merlin también posee y opera dos estaciones de esquí Down Under. Además, es una de una docena de compañías, incluidas Ardent Leisure, Luna Park, Zipline Australia y Scenic World, que están haciendo una oferta por los derechos para hacerse cargo de la famosa escalada del Sydney Harbour Bridge.

¡No hay nada como Australia!

"Visitantes extranjeros que acuden a Australia", grita un titular de septiembre de la Australian Associated Press.

"Un número récord de visitantes chinos y estadounidenses que gastan mucho", dice un subtítulo en News.com.au.

Después de la cercana Nueva Zelanda, China es el mercado más grande para las llegadas entrantes. Otros países asiáticos —Japón, Singapur, Malasia, Corea del Sur e India— representan un gasto de A $ 7.5 mil millones, según la Encuesta internacional de visitantes de Tourism Research Australia.

"Los visitantes internacionales son críticos para la industria", dice Dax Eddy, director ejecutivo de Jamberoo Action Park y presidente de la Asociación Australiana de Diversión, Ocio y Recreación (AALARA). Señala que las atracciones auténticamente australianas que destacan la belleza natural, la cultura y los animales únicos del país están "haciendo el trabajo pesado, arrastrando los mercados internacionales a Australia".

Una de esas atracciones es Scenic World, un negocio familiar de 72 de un año de antigüedad ubicado en las Blue Mountains de Australia. Los viajeros acuden allí para disfrutar de los impresionantes acantilados, cascadas y el dosel de la selva tropical, y para viajar en el teleférico aéreo más empinado del hemisferio sur.

"Los viajeros internacionales son nuestro mercado dominante", dice la directora gerente de Scenic World, Anthea Hammon. “Las experiencias naturales parecen resonar bien. Hemos descubierto que existe un verdadero apetito entre nuestros huéspedes internacionales por experiencias únicas y auténticas que combinan la naturaleza, la historia y la aventura de una manera que satisfaga a todas las edades ".

Durante el último año financiero, Scenic World dio la bienvenida a 1 millones de invitados, el número más alto desde que comenzó a recopilar datos con un sistema de punto de venta 15 hace años. Casi dos de cada tres visitantes son extranjeros. Las visitas a China son tan fuertes (hasta un 47 por ciento en los últimos tres años) que la compañía ha designado un agente de ventas dedicado en Shanghai. También ha aprovechado los sitios de redes sociales chinas y es una de las atracciones australianas más seguidas en Weibo.

Al mismo tiempo, la compañía está reinvirtiendo y está en medio de un plan maestro de reurbanización de 10. Hace cuatro años, Scenic World gastó A $ 30 millones en una remodelación galardonada de su "Scenic Railway", que, en grados 52, es el tren de pasajeros más empinado del mundo. Ahora está actualizando su "Scenic Skyway", un teleférico horizontal que viaja 885 pies por encima de antiguas quebradas, para reducir los tiempos de espera y aumentar la capacidad del viaje en un 30 por ciento.

'Más grande, más alto, más rápido'

Scenic World está lejos de ser el único jugador nacional que realiza grandes inversiones en el futuro.  

"Cuando miras a través de la industria, sería muy fácil decir que entre A $ 60-70 millones se están invirtiendo en atracciones durante estos meses 12", dice Eddy de AALARA. "En un mercado pequeño como Australia, es un gran beneficio". 

Considere lo siguiente:

• Warner Bros. Movie World lanzó recientemente un hipercoaster 200 de 30 metros de alto, con un automóvil orientado hacia atrás llamado "DC Rivals HyperCoaster". A $ 30 millones, es probable que sea el viaje más caro en Australia. El Gold Coast Bulletin escribe que la montaña rusa "tiene el potencial de reclamar la Gold Coast como un destino de parque temático internacional".

• Al otro lado del continente, Perth's Adventure World agregó un enorme "swing con esteroides" llamado "Goliat".

• Discovery Holiday Parks, un gran proveedor de cabañas, campamentos y parques de casas rodantes en todo el país, está gastando millones para agregar atracciones acuáticas. 

• El Aussie World de Sunshine Coast se cuadruplica en tamaño y se expande de 12 a 50 acres. 

• El parque de acción Jamberoo de Nueva Gales del Sur se encuentra en medio de una remodelación de A $ 40 millones en cinco etapas que lo ha visto deshacerse de un área de karts en favor de atracciones acuáticas que pueden atender hasta 20 veces más visitantes por hora.

Sin embargo, esta expansión tiene lugar en el contexto de un año difícil, ya que los operadores de atracciones más grandes de Australia se han visto afectados por preocupaciones de seguridad derivadas de un accidente 2016 de octubre. Village Roadshow perdió A $ 66.7 millones en el año financiero que finalizó en junio 30, 2017, por debajo de una ganancia de casi $ A16 millones del año anterior. Ardent Leisure informó una caída de casi el 45 por ciento en las ganancias básicas para el mismo período. 

"Tenemos un bache en el camino que tenemos que atravesar", dice Bob White de Village Roadshow. "Pero si miras más allá de eso en las tendencias a largo plazo, son muy buenas".

"La industria de atracciones de Australia ha atravesado algunos desafíos importantes en el último año", agrega Scenic World Anthea Hammon. "Sin embargo, como es la forma australiana, creo que como industria estamos aumentando para enfrentar esos desafíos".