Un río se forma en un instante en el escenario. Una docena de artistas (ángeles con trajes ornamentados de colores brillantes y coronas tradicionales de Chada) vuelan sin esfuerzo por el cielo. La producción en Siam Niramit Phuket, que relata 700 años de historia, cultura y creencias tailandesas en un entretenido espectáculo de 80 minutos, es impresionante.
El escenario es uno de los más grandes del mundo. Con diez metros de altura, 40 metros de profundidad y una anchura de 65 metros, envuelve al público. El conjunto también es gigantesco. Más de 100 piezas, cada una basada en pinturas, arquitectura y templos reales, se mueven sin problemas dentro y fuera del escenario, gracias a un equipo de 150 personas que sólo Broadway podría soñar con contratar.
"Puedo afirmar que este es uno de los mejores espectáculos del mundo", dice Pannin Kitiparaporn, director ejecutivo de Siam Niramit Phuket.
Kitiparaporn, quien se desempeñó como directora de IAAPA en 1976 mientras dirigía el recién inaugurado parque de diversiones Magic Land, no es propensa a alardear. Magic Land cerró desde entonces, pero Kitiparaporn posee otro parque de diversiones en las afueras de Bangkok llamado Mundo de sueños, así como una cadena de 150 centros de entretenimiento familiar.
"He cometido un millón de errores, tal vez más", reflexiona, "pero el parque de diversiones me enseñó mucho sobre entretenimiento. Me ha dado esa intuición de lo que le gustaría a la gente".
Pannin dice que la puesta en escena, los efectos especiales y una historia que muestra la belleza de la cultura tailandesa se encuentran entre las razones por las que Siam Niramit Phuket es popular entre los visitantes extranjeros. Sin embargo, explica que asegurarse de que el espectáculo sea entretenido y “llegue al corazón de la audiencia” es quizás lo más importante a la hora de cumplir con las expectativas de los invitados.
Pannin pasó diez meses adicionales editando el programa para crear un producto que agradara a los visitantes. No hay duda de que los viajeros a la popular isla turística de Phuket disfrutan de la magia de Siam Niramit. La venta de entradas es sólida y las críticas en línea son abrumadoramente positivas.
La primera incursión de Kitiparaporn en las atracciones teatrales no tuvo tan buenos resultados. La noche del estreno en Bangkok en 2005, sólo 60 personas compraron entradas para asistir al espectáculo, lo que representó una inversión de 75 millones de dólares. Si bien la asistencia mejoró y Siam Niramit Bangkok sobrevivió durante 15 años, las pérdidas relacionadas con la COVID obligaron a su cierre.
Mirando hacia el futuro
Antes de que la pandemia transformara los patrones de viaje, alrededor de 40 millones de personas visitaban Tailandia cada año, lo que convertía al país en uno de los destinos turísticos más populares de Asia y el Pacífico fuera de China. Durante el primer semestre de 2023, sólo 11 millones de personas viajaron al 'Tierra de las Sonrisas'. Los expertos de la industria dicen que probablemente será necesario hasta 2025 para que la industria turística de Tailandia se recupere por completo.
La venta de entradas en varios parques entrevistados por Funworld tampoco ha recuperado aún sus niveles anteriores al COVID-19. En Parque Acuático Vana Nava, en la ciudad costera de Hua Hin, a unas tres horas al suroeste de Bangkok, la asistencia los fines de semana es solo aproximadamente un tercio de la de la época anterior a la pandemia. Parque asombroso de Siam, situada a unos 50 kilómetros al norte de la capital, espera 600,000 visitantes en 2023, frente a más de un millón de personas antes de la pandemia.
Menores visitas no siempre significan menores ingresos o ganancias. Vana Nava reporta una facturación relativamente estable, gracias a una mayor formación de equipos y ventas grupales. Su parque hermano, andamanda phuket, que se lanzó hace 18 meses, ha agregado eventos nocturnos a su calendario.
Fuera de Pattaya en Parque acuático Ramayana, que ha reducido su funcionamiento a seis días por semana en lugar de siete para ahorrar en costos laborales, se espera que las ventas anuales aumenten entre un 8% y un 10% este año a 8.5 millones de dólares, gracias a los precios más altos de las entradas y al mayor gasto en el parque.
Adaptarse a los desafíos
Los operadores de atracciones también se vieron obligados a ajustar sus negocios de otras maneras. En 2019, Wuthichai Luangamornlert comenzó la construcción de una ambiciosa atracción turística llamada Bangkok World, ubicada en los terrenos de Siam Amazing Park. El concepto inicial era ofrecer a los visitantes una muestra de muchas de las mejores atracciones de la ciudad en un solo lugar. Habría artesanías, comida, un mercado flotante y más.
"Queríamos ayudar a los pequeños empresarios que no pueden encontrar un mercado adecuado", explica Wuthichai, presidente de la IAAPA 2024 y propietario de segunda generación de Siam Amazing Park. "Tenemos entre 1 y 2 millones de personas que cruzan nuestras puertas cada año, por lo que pensamos que podríamos construir y alquilar espacios comerciales, a un precio razonable, y que ellos podrían vender sus productos a nuestros clientes".
El lanzamiento de Bangkok World fue diseñado para resolver también otro desafío: la asistencia estacional. Siam Amazing Park está abierto todo el año, pero los lugareños suelen visitarlo durante las vacaciones escolares y los fines de semana. Al construir una atracción turística, el parque podría ampliar su mercado objetivo y crear una afluencia constante de visitantes.
Los efectos de la COVID-19 llevaron a Wuthichai a dar un giro, al menos parcialmente. Convirtió uno de los edificios en un centro de convenciones y está comercializando las instalaciones entre organizadores de exposiciones y eventos en Tailandia y el extranjero.
Satisfacer las necesidades del mercado
La industria de atracciones tailandesa está dominada por los parques acuáticos y los centros de entretenimiento familiar. Dream World y Siam Amazing Park se encuentran entre los pocos parques de atracciones tradicionales del país.
Las explicaciones más obvias para esta tendencia son el clima y la economía. La mayoría de los inversores creen que los parques de atracciones son demasiado caros para el mercado tailandés, donde el ingreso per cápita promedio en Tailandia es de aproximadamente 7,500 dólares estadounidenses. Los parques acuáticos y las atracciones cubiertas no sólo son menos costosos de construir, sino que también se adaptan bien al clima de Tailandia, brindando a los lugareños y a los turistas la oportunidad de refrescarse en un día caluroso.
La cultura también puede desempeñar un papel. En el parque acuático Ramayana, una de las atracciones más populares es el River Slide, un tobogán tubular que conecta con un río lento.
"Es un paseo natural y fácil en medio del parque, algo que puedes hacer con niños pequeños", dice Andrea Galeazzi, directora ejecutiva del parque acuático Ramayana. “Es un viaje muy tranquilo, aunque hay una larga cola. Es increíble. Los tailandeses sólo quieren disfrutar. Tienen un poco de miedo de hacer algo más extremo. No les encantan los paseos con adrenalina”.
Los tesoros de Tailandia
La industria de atracciones de Tailandia está segmentada en gran medida en dos mercados objetivo: los locales y los visitantes internacionales, aunque las líneas se han desdibujado en los últimos años. La elección de a qué grupo dirigirse dicta decisiones sobre contenido, marca y precios.
Considere las opciones de comida en los parques acuáticos Vana Nava y Andamanda, ambos propiedad de Proud Group Real Estate. Los invitados de Vana Nava son en su mayoría turistas locales de Bangkok. Andamanda, por otro lado, atrae a una multitud internacional compuesta por visitantes de Arabia Saudita, Rusia y Australia.
“Tailandia tiene la comida más increíble, al mejor precio, en los vendedores ambulantes. Entonces, en Vana Nava, realmente nos hemos ocupado de eso. En lugar de tener restaurantes de mesa u ofrecer los típicos perritos calientes y hamburguesas, tenemos muchos quioscos más pequeños, con platos como carne de cerdo a la parrilla con arroz pegajoso”, explica Lois Robbins, que fue directora de operaciones de la empresa hasta hace poco. hace unos meses, cuando se mudó a Dubai para ocupar un nuevo cargo.
En Andamanda, la oferta de alimentos y bebidas es más internacional: wraps de pollo halal, chuletas de pollo empanizadas, pizza y Haagen Daaz. También son populares los donuts, paletas heladas y otros bocadillos con el tema de las mascotas del parque.
Andamanda también ha vencido con éxito al plástico de un solo uso, una hazaña difícil de lograr en un mercado donde es común comprar botellas de agua de plástico y beber con pajitas. La atracción ahora distribuye pajitas hechas de arroz, que resisten bien tanto en temperaturas frías como calientes, así como estaciones que ofrecen botellas de agua recargables.
Las mascotas de Andamanda: la deidad del dragón azul submarino Nagon; el héroe de Muay Thai Chaiya; la hermosa Kinnaree, Nora, están todos impregnados de la mitología tailandesa. Hay un fuerte elemento de ser "orgullosamente tailandés" en casi todos los parques de Tailandia, tanto delante como detrás de escena. La exposición en Siam Niramit Phuket, por ejemplo, se desarrolló casi en su totalidad internamente.
“Para hacer una gran producción teatral, normalmente es necesario traer especialistas del extranjero”, señala Pannin. "Estoy orgulloso de que todo nuestro equipo sea tailandés".
Nuevas oportunidades
Si bien los vuelos internacionales y el número de turistas aún no han vuelto a sus niveles previos a la pandemia, varios parques aún se están expandiendo. En Ramayana, está previsto que se inaugure a tiempo para Songkran, las vacaciones del Año Nuevo tailandés en abril de 35, una zona de 3 millones de baht con toboganes corporales, una piscina de aterrizaje de 2024 metros de profundidad, un muro colgante, un puente móvil y una torre de salto desde acantilados. El parque también abrió en octubre una nueva área de juegos para niños valorada en 240,000 dólares, con toboganes para niños de 5 años o menos.
“Necesitamos tener más entusiasmo por nuestros invitados. La competencia en Tailandia es alta”, afirma Andrea Galeazzi, director general del parque acuático Ramayana. "Para ser líderes en el mercado, siempre tenemos que invertir para garantizar que los huéspedes sigan regresando".
Otras atracciones también se están expandiendo. Vana Nava está construyendo condominios junto al parque y mejorando su río lento. Ballast, con sede en San Francisco, también ha mejorado el Master Blaster de realidad virtual de Vana Nava. Si bien los parques existentes se están expandiendo, es posible que el panorama de atracciones tailandesas no esté actualmente preparado para nuevos parques.
"Recibo muchas solicitudes de amigos que quieren añadir una atracción a un centro comercial, hotel o desarrollo inmobiliario", señala Wuthichai. “A medida que crezcan los mercados inmobiliario y minorista, verá muchas más atracciones. Aunque no preveo muchas nuevas atracciones independientes”.
