Disparando por las estrellas
Mike Koontz recuerda la primera vez que vio lo que parecía un ovni.
En una brillante tarde de domingo en la primavera de 2020, el vicepresidente y gerente general de Kings Island en Mason, Ohio, estaba dando una vuelta cuando vio el plato.
“Vi uno de nuestros camiones con esta antena parabólica de aspecto horrible, simplemente oxidada y destartalada, y me di cuenta: 'Eso es nuestro'”, recuerda haber pensado Koontz.
Momentos antes, los pensamientos que giraban en la mente de Koontz se centraron en cómo Kings Island debería estar abierta. Cerrado debido al coronavirus, el parque temático de 364 acres permaneció inmóvil desde abril hasta junio del año pasado. Eso incluyó la nueva atracción estrella de Kings Island, "Orion", una montaña rusa giga brillante (de 300 pies de altura) de Bolliger & Mabillard ... y la antena parabólica oxidada, que después de lijar, pintar y refinar, se convirtió en una especie de faro cuando se colocó sobre la entrada, dando la bienvenida a los invitados a "Orion" en una temporada como ninguna otra.
Koontz comparte con Funworld sus reflexiones sobre la operación de un parque temático en medio de una pandemia global y los desafíos y éxitos encontrados en Kings Island.
Abrir con seguridad
En un año tradicional, Kings Island, que pertenece y es operada por Cedar Fair Entertainment Company, abrirá durante la temporada el fin de semana de Pascua. En 2020, el parque abrió a principios de julio.
“Los planes mejor trazados cambiaron mucho de rumbo durante esos cuatro meses”, dice Koontz sobre el retraso. "Un talento es ser adaptable y flexible".
Eso significó revisar los horarios operativos, incorporar disposiciones de salud y seguridad y conectarse con los empleados de temporada a medida que cambiaban sus fechas de inicio.
“Estábamos en ese período de limbo. Eso fue duro ”, recuerda. "La pandemia creó muchos desafíos el año pasado por los que navegamos, no solo para abrirnos, sino para mantenernos abiertos".
Cuando Kings Island abrió, los controles de temperatura, los marcadores de distanciamiento social y 600 estaciones de desinfección de manos cumplieron con los huéspedes que regresaban, junto con el requisito de cubrirse la cara.
“Cedar Fair y Kings Island quieren asegurarse de que nuestros asociados (el nombre de Cedar Fair para sus empleados de temporada) y nuestros invitados estén seguros”, dice Koontz sobre las disposiciones vigentes en 2020. Eso significaba ser transparente con los invitados antes y durante su visita. Kings Island produjo un video previo a la llegada que compartía los nuevos mandatos de seguridad.
“Para algunas personas, no es lo suyo. Y lo entendemos ”, dice Koontz. "Pero para aquellos de nosotros que queremos estar aquí y queremos pasar un buen rato, y aún estar seguros, la política nos permitió hacer eso".
El popular evento "Halloween Haunt" de Kings Island y la celebración navideña "WinterFest" se eliminaron en el cuarto trimestre de 2020 mientras el equipo de Koontz navegaba cambiando las restricciones de COVID-19 para la temporada 2021. Las lecciones aprendidas durante la pandemia fortalecieron al equipo de Kings Island.
“Al final, aprendimos cómo pivotar, cómo cambiar nuestro enfoque para operar el parque, pero continuamos brindando la experiencia que nuestros leales huéspedes merecen”, dice Koontz. Las estrategias formadas alrededor de la mesa de una sala de conferencias a menudo trascendían el exterior, y Koontz ocasionalmente se inclinaba para recoger malas hierbas. “Cerramos por tres meses; la naturaleza hace lo suyo, mientras que las malas hierbas no se apagan ”, dice sobre arremangarse.
Pagando respeto
A medida que se acercaba el día de la inauguración en mayo de 2021, surgió una nueva amenaza: la dotación de personal adecuada. Aparecieron carteles de "Se busca ayuda" en varias industrias de América del Norte, y la industria de las atracciones se sintió afectada.
"Cada año tiene sus desafíos", dice Koontz sobre la escasez de mano de obra en 2021. En 2020, estima que "más de la mitad" de la fuerza laboral de temporada en Kings Island eran asociados anteriores que regresaron de 2019.
Para atraer a los 4,000 asociados necesarios en 2021, Kings Island participó en un evento de contratación en línea en marzo, donde los candidatos interesados pudieron entrevistarse virtualmente, usando su computadora o teléfono inteligente.
Para abril, el parque aumentó su salario por hora a $ 11- $ 14 por hora para atraer mano de obra adicional.
Después del día de apertura en mayo, aún quedaban 900 puestos disponibles y los salarios aumentaron nuevamente a $ 18 por hora para los asociados de alimentos y bebidas (F&B), salvavidas y puestos de seguridad. Además, los asociados eran elegibles para ganar un bono de hasta $ 3,000.
A Koontz le gusta caminar por el parque antes de abrir, donde puede interactuar con el equipo de temporada, muchos de los cuales son adolescentes o estudiantes universitarios que trabajan durante las vacaciones escolares de verano.
“La cultura de Kings Island es especial”, le dice Koontz a Funworld. "Es mi [trabajo] y la responsabilidad de mi equipo de liderazgo proteger esa cultura y asegurar que continúe durante las generaciones venideras".
Potenciar el enfoque de "un equipo"
Koontz es el tipo de líder que, como un entrenador, sugiere una solución y luego permite que su equipo produzca resultados mientras observa desde la banda.
“Lo llamamos el enfoque de 'Un equipo'”, dice Koontz. Anima a su personal de tiempo completo a que se apropie de un proyecto y lo ejecute.
Justo antes del día de la inauguración en 2020, Koontz pidió a un par de carpinteros que crearan letreros adicionales de salud y seguridad para varios caminos.
“A la mañana siguiente, uno me envía una foto y me pregunta: '¿Funcionará esto?' y dije: '¡Dios mío!' "
En lugar de producir un letrero plegable o un caballete, la pareja redactó, cortó y ensambló una unidad que no solo compartió la información de seguridad, sino que aprovechó los talentos de los paisajistas de Kings Island al agregar jardineras a cada letrero.
“Mi inspiración proviene de nuestros asociados”, dice Koontz.
El enfoque de One Team se aplicó cuando un comensal fechado en el parque necesitaba refrescarse. Koontz reunió a su equipo dentro del restaurante y retrocedió mientras un nuevo concepto tomaba forma. El chef ejecutivo James Major habló con la sugerencia de un concepto de cerveza artesanal, con una hamburguesa especial, alitas de pollo y un aperitivo de pretzel caliente exclusivo. El equipo de diseño y el taller de letreros agregaron rápidamente sus ideas.
“Se les ocurrieron todos estos conceptos diferentes en aproximadamente una hora”, dice.
Durante el evento cultural "Grand Carnivale" del parque, Major recibió permiso para servir la receta italiana de albóndigas y marinara de su abuela.
“Poder rendir homenaje a la mujer que me crió”, dice Major, haciendo una pausa por un momento para recoger sus emociones, antes de continuar, “ella está brillando desde el cielo. Eso es lo mejor para compartir la receta de mi abuela con 30,000 personas al día ".
El enfoque de One Team también permite a Major servir un "plato del chef" en las ubicaciones de F&B del parque. El plato especial podría ser pollo envuelto en tocino cubierto con salsa barbacoa o hacha de res en rodajas servido con pan crostini de ajo y hierbas y acompañado de papas de mármol de Colorado y tubérculos a la parrilla.
“Lo describo como la carne y las papas de cómo se opera el parque, pero también nos gusta la porción de postre”, dice Koontz. “Esto es postre, las cosas divertidas que nuestros chicos de mantenimiento, marketing y equipo de alimentos lanzan y preguntan: '¿Qué piensas de esto?' Y son geniales en eso ".
Creatividad fuera de este mundo
Cuando “Orion” se unió, Koontz otorgó permiso para ser más creativo. El departamento de planificación y diseño de Cedar Fair trabajó con Daniels Wood Land para crear elementos temáticos para la nueva sección del Parque 72 (una obra de teatro en el infame Área 51, una instalación clasificada de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en el desierto de Nevada), hogar de "Orion". Ingrese a la antigua antena parabólica que se encuentra en Facebook Marketplace por $ 65. Como director de arte de campo del proyecto, Paul Bonifield de Cedar Fair se sintió empoderado para trabajar con el equipo de entretenimiento de Koontz para agregar decoración y accesorios adicionales para "llevar este proyecto a otro nivel".
“Mi primer trabajo fue como operador de atracciones en 'The Beast'. Hacer cualquier tipo de proyecto en su propio terreno es aún más gratificante ”, dice Bonifield. “Mi supervisor, el fallecido Brian Kniceley, abogó por que me dieran las llaves de este proyecto y lo llevara a cabo. Esta fue mi primera oportunidad real de impactar con una nueva atracción ”.
Oportunidades como estas son importantes para Koontz, nativo de Charleston, West Virginia, que visitó Kings Island por primera vez a los 16 años.
“Vinimos a Kings Island por un día y me quedé impresionado”, recuerda. "A lo largo de los años, cuando mi esposa y yo estábamos saliendo, fuimos al parque". Ahora, Koontz dice que sus nietos piensan que es "muy bueno" para trabajar en un parque temático.
A medida que se acerca el aniversario de oro del parque en 2022, Koontz ya ha dirigido a su equipo para crear una gran celebración.
"Estamos muy contentos de ofrecer una experiencia que supere las expectativas de nuestros huéspedes", dice. "Estas son las cosas de las que nos enorgullecemos".
- Póngase en contacto con Scott Fais, editor gerente de comunicaciones globales y contenido digital, en [email protected].
- Video de Funworld: Mike Koontz comparte cómo se desarrolló el concepto de “Orion”. Escuche a Koontz en este video exclusivo en IAAPA News Hub haciendo clic en: IAAPA.org/Orión.
