Bajo el cielo azul de un sábado de mayo, el Dr. Frederic Bertley se pavonea por los escalones del Centro de Ciencia e Industria (COSI) en Colón, Ohio. Detrás de él: la fachada futurista de COSI diseñada por el arquitecto japonés Arata Isozaki. Ante él: cientos de niños pendientes de cada una de sus palabras. Bertley no solo es el presidente y director ejecutivo del histórico centro científico, también es un maestro detrás del micrófono.
“La ciencia está en todas partes y la ciencia es para todos”, es su mantra personal.
Vestido con una camisa naranja brillante, pantalones cortos de golf azules y sus característicos zapatos Chuck Taylor Converse en naranja Pantone de COSI, Bertley suena como el maestro de ceremonias de un estadio en un evento deportivo profesional. Sin embargo, es un científico capacitado convertido en líder de atracción.
Parte reunión de ánimo, parte evento comunitario y parte casa abierta, el evento anual Big Science Celebration de COSI es una maravilla, literalmente. Con el Dr. B (como se le conoce cariñosamente) dando la señal, los miembros del personal del centro de ciencias vestidos con monos desencadenan reacciones químicas coordinadas que descargan múltiples explosiones controladas, lo que da como resultado una colorida espuma que deleita a los visitantes y crea una conexión comunitaria.
“Es una experiencia científica”, dice Bertley sobre la exhibición pública que COSI replicará en los lugares donde se reúne la gente. “Estaremos en su sinagoga, estaremos en su iglesia, estaremos en su centro comunitario, estaremos en su patio trasero. Le mostraremos que su comida al aire libre es un lugar donde la gente puede emocionarse con la ciencia, especialmente con el alcohol y las cervezas”.
El entusiasmo resultante por llevar la ciencia fuera del museo tradicional es contagioso, y la curiosidad se manifiesta rápidamente a través de sonrisas y vítores. La erupción de energía positiva puede inspirar sueños para todos. Si bien la "I" en COSI significa industria, Bertley dice que, para él, la letra también representa imaginación, innovación e inclusión.
“La ciencia y la tecnología están en todas partes. Entonces, si está en todas partes, todos deberían tener la oportunidad de aprender sobre él”, cree Bertley. Su visión del museo del futuro y su pasión por las personas de todos los orígenes son una fuente de energía en la industria de las atracciones mundiales.
Comenzando la ciencia temprano
Una palabra que no forma parte del vocabulario del Dr. Frederic Bertley: tímido. Cualquier indicio de timidez se reemplaza con transparencia.
"Para que quede claro, tú y yo estamos en la misma página, soy el hermano menor de 'Oops Baby'", dice al principio de su entrevista con Funworld. “Mi mamá tenía 40 años cuando decidí venir a este lugar, no planeado, pero con los mejores padres del mundo”.
El nativo de Montreal es el cuarto hijo nacido de dos padres ambiciosos, una madre de Barbados y un padre de Trinidad que se conocieron mientras estudiaban en la Universidad McGill. Entre los dos, sus padres obtuvieron 11 títulos universitarios, desde médicos y doctorados hasta maestrías en administración de empresas. Por lo tanto, uno puede pensar que seguir los pasos académicos de sus padres fue un camino lógico para Bertley. Piensa otra vez.
“Pensé que iba a jugar en la Liga Nacional de Hockey”, dice con una sonrisa. Convertirse en bombero fue un segundo cercano. Es decir, hasta que uno de los primeros videojuegos portátiles cambió sus aspiraciones profesionales para siempre.
Cansado de visitar Radio Shack para comprar baterías de 9 voltios con el dinero que ganaba repartiendo periódicos, abrió la parte trasera de su juego de fútbol electrónico portátil Coleco, desconectó el conector de la batería, conectó el cable rojo y negro a un viejo cable de lámpara que encontró en el sótano, y conectó el juego a la pared.
“Fueron los mejores 10 segundos de mi vida porque estaba funcionando. Yo estaba como, '¡Oh, Dios mío! ¡Nunca más me pondré pilas!'”, exclama.
Su euforia duró solo 11 segundos.
"¡Maricón! Mi preciado juego explotó. Salía demasiada energía del tomacorriente”, recuerda, y agrega que se dio cuenta de que el tomacorriente estaba carbonizado cuando su padre llegó corriendo.
“En ese momento, había estado viviendo en Canadá durante 35 años y no usaba acento de las Indias Occidentales... a menos que estuviera molesto. Él dijo: '¡Hijo! ¿Qué estás haciendo? ¡Intentaste quemar la casa!'”.
Reprendido y "desanimado" porque el estallido de poder destruyó su juego, los sentimientos de pérdida de Bertley fueron rápidamente reemplazados por una nueva curiosidad.
“Haces clic en un interruptor, o enchufas algo en el tomacorriente, y funciona, hay algo más mágico sucediendo allí. Y mi curiosidad se estimuló”, dice. El momento despertó un llamado a explorar la ciencia y apreciar la naturaleza. “Simplemente me obsesioné con cómo funcionan las cosas”.
Bertley luego se movilizó para responder a esta pregunta. El estudiante de matemáticas y fisiología cambió a inmunología después de pasar tres veranos haciendo trabajo de laboratorio y completando investigaciones para la Universidad Johns Hopkins y la Organización Mundial de la Salud mientras residía en Haití.
Luego vino la investigación en Sudán, en el Instituto de Tecnología de Massachusetts y en la Escuela de Medicina de Harvard, seguida de un hechizo incursionando en la ley mientras investigaba patentes de vacunas. La experiencia condujo al Instituto Franklin en Filadelfia, uno de los museos de ciencia más antiguos de América del Norte, donde Bertley pasó nueve años y se convirtió en vicepresidente senior de ciencia en educación. Durante este tiempo, comenzó a llevar la ciencia más allá de las paredes del museo y hacia la comunidad, en parte mediante la creación de programas de televisión educativos. El esfuerzo condujo a dos premios Emmy por programación científica.
En 2016, sonó su teléfono. La Junta Directiva de COSI reconoció su trabajo como líder de atracción y quería incorporarlo al equipo. “No me caí de un camión y recibí esto; Obtuve el puesto a través del trabajo arduo, la equidad del sudor y la creación de una reputación”, dice Bertley.
Luego, él y su esposa se mudaron al oeste a Columbus, donde el historial de divulgación de Bertley y su doctorado en inmunología (con especialización en el desarrollo de vacunas) pronto serían de gran valor como líder de atracción.
Alimentando Mentes
Cuando las atracciones cerraron en 2020 durante la pandemia de COVID-19, muchos museos se apresuraron a colocar contenido en línea. COSI no solo se volvió digital, sino que implementó una estrategia para ayudar a los maestros y padres que intentan instruir a sus hijos en casa. El equipo de Bertley alineó las lecciones digitales publicadas en COSI.org con los Estándares de aprendizaje y el Plan de estudios modelo para ciencias de Ohio y los Estándares nacionales de ciencias de próxima generación. Eso generó COSI Connects, la marca del ecosistema que el centro de ciencias creó para la educación externa.
El museo impulsó aún más la educación para beneficiar a las poblaciones desatendidas que pueden no tener un acceso constante a la computadora.
“Tomamos nuestro contenido y lo pusimos dentro de una caja”, explica emocionado Bertley. “Sabemos que la gente quiere presionar un botón, hacer un experimento y tener una interacción”. Bajo la etiqueta COSI Connects, el centro de ciencias creó kits COSI Connects del tamaño de una caja de zapatos para comprar y distribuir fiambreras de aprendizaje gratuitas. Al detectar una necesidad creciente en la comunidad, el centro de ciencias se asoció con Children's Hunger Alliance para poner Learning Lunchboxes en manos de los niños que experimentan interrupciones en las comidas en 12 sitios móviles de distribución de comidas.
“Estaban dando comida gratis para alimentar el cuerpo. Estábamos dando comida mental gratis para alimentar la mente. Y nació la idea de 'Alimentar vidas hambrientas y alimentar mentes hambrientas'”, dice sobre el eslogan de la era de la pandemia de COSI. “Las áreas urbanas pobres de nuestro gran país estaban cayendo aún más, especialmente en STEM. Entonces, creamos una solución”.
Las loncheras contienen experimentos, acertijos y tareas centradas en la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas, junto con una sorpresa experiencial: un boleto gratis para visitar COSI.
Para producir las loncheras de aprendizaje, COSI trabajó con varias agencias dentro de la ciudad de Columbus, el condado de Franklin y el estado de Ohio para sufragar el costo con dinero de la subvención. La fórmula exitosa de empaquetar la atracción luego comenzó a viajar, afectando las vidas de más niños desatendidos.
Salvando las distancias
Durante la pandemia, Bertley identificó una necesidad mayor fuera de los círculos concéntricos de los 88 condados de Ohio. En 2022, se asoció con la NASA y el Departamento de Estado de EE. UU. para distribuir Learning Lunchboxes a nivel internacional en la Expo 2020 en Dubái. El pabellón de los Estados Unidos sirvió como telón de fondo mientras Bertley y su equipo buscaban transformar las vidas de los jóvenes desatendidos en el Medio Oriente.
“No lo estás haciendo por ti mismo. Lo estás haciendo por las personas a las que sirves”, dice acerca de llevar Learning Lunchboxes a nivel mundial. Desde entonces, COSI ha distribuido Learning Lunchboxes en Florida en asociación con el Orlando Science Center, en Manchester, Inglaterra, y en Barbados, el país natal de su madre, por nombrar algunos.
“Ahora estamos sacando a COSI del edificio y metiéndolo en una caja y haciéndolo llegar a muchas personas”, dice Bertley. Esto también incluyó una asociación con el fabricante de automóviles Honda para distribuir 20,000 loncheras de aprendizaje en bancos de alimentos a través del innovador Honda Engineering Roadshow.
“Estas son líneas de negocio y líneas de oportunidad que aún existen”, dice el Dr. Bertley sobre cómo los museos pueden conectarse con su comunidad y más allá. Los kits COSI Connects están disponibles para su compra en la tienda de regalos del centro de ciencias y en su sitio web. Con un precio minorista de $ 30- $ 40, más de una docena de kits presentan un plan de estudios arraigado en los dinosaurios, el espacio, el agua, la energía, la nieve e incluso el Hyperloop One propuesto.
STEM + STEAM = atractivo más amplio
Mientras que el aprendizaje STEM aprovecha la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas, STEAM agrega arte a la ecuación. Las exhibiciones itinerantes de tiempo limitado y con cargo adicional de COSI proyectan un atractivo más amplio más allá de la ciencia tradicional. Estas “exhibiciones taquilleras”, como las llama Bertley, han incluido albergar una de las colecciones más grandes del mundo de cómics de Marvel y recuerdos de películas para la exhibición de Tutankamón de este verano, que muestra réplicas de artefactos del antiguo Egipto. Seis meses antes de que se inaugure una nueva exposición importante, COSI organiza un concurso de arte. Las categorías para niños de escuela primaria, estudiantes de secundaria y adultos permiten que el centro se conecte con huéspedes potenciales interesados en las artes y la historia.
“Para COSI, el concepto de tener un ecosistema integrado de arte y ciencia tiene mucho sentido”, dice. “Lo que tratamos de hacer es brindar experiencias auténticas que realmente muestren que COSI entiende que la ciencia está en todas partes y para todos, y que el arte, la creatividad y la innovación son partes de la empresa científica y de ingeniería, y viceversa”.
Dr. B también aprecia un toque de color. Cada año, los empleados de COSI reciben un nuevo par de zapatillas Converse estilo Chuck Taylor personalizadas para usar en el trabajo.
Para aquellos fuera de los canales de distribución del kit, COSI se asoció con WOSU, la filial de televisión de PBS de Columbus, para producir “QED con el Dr. B”. El programa, que representa Bastante fácil de demostrar, está inspirado en el compromiso de Bertley de mejorar la alfabetización científica. Un segundo programa de video, “Dr. B en 3”, convierte a Bertley en un avatar de dibujos animados de sí mismo donde explica conceptos científicos con tres preguntas sencillas sobre un tema científico complicado. Estos programas le han valido a Bertley y sus colegas en COSI cinco premios Emmy adicionales.
“Ser creativo e innovador en torno a todas estas cosas realmente impulsó a la marca hacia adelante. Y ahora que estamos abiertos de nuevo... ¿adivinen a dónde quieren llevar a su familia oa su hijo? Recuerdan, 'Oh, tuve una buena experiencia con COSI'”.
Huéspedes de abastecimiento
Sentado a orillas del río Scioto, COSI reside en la antigua Escuela Secundaria Central de Columbus. La estructura renovada y moderna permanece en el centro de la atracción, con nueve galerías repartidas en 320,000 pies cuadrados de exhibición y espacio para eventos especiales que albergan 300 experiencias interactivas. Atraer con éxito 750,000 visitantes a través de las puertas cada año sucede en COSI cuando se cumplen cuatro objetivos, según Bertley.
El primero se basa en las personas y en tomar decisiones de contratación inteligentes. “Tengo el mejor equipo del planeta. Y saben poner a las personas primero. Te atenderemos como estés… da igual como te presentes. Le mostraremos la mejor experiencia de huésped que podamos”, dice sobre su actitud hacia el servicio al huésped.
En segundo lugar, el Dr. B cree que una institución debe verse y sentirse auténtica. “No intentes fingir y ser otra cosa. Somos un centro científico práctico e interactivo. Y vamos a brindarle la mejor experiencia práctica e interactiva de su clase que podamos brindarle. La gente lo percibe”, dice.
En tercer lugar, cree que un centro de ciencias o un museo debe hacer capas para que su tema sea interactivo, divertido y atractivo. Los invitados de COSI encontrarán un estante en la salida que muestra folletos de otras atracciones culturales locales. Si bien algunos líderes de atracciones pueden burlarse de promover la competencia, Bertley cree que las atracciones son más fuertes cuando promueven colectivamente las ofertas en la comunidad.
Cuarto, dice que la creatividad y las innovaciones deben ser prominentes en los mensajes y la ejecución.
“Incluso dentro de tu espacio, en tu carril, no puedes hacer lo mismo de siempre. Tienes que tener cosas nuevas e innovadoras, para que tus visitantes diarios y aquellos que compraron una membresía anual regresen. Se sienten como, 'Vaya, esto es importante para mí para volver aquí'”.
Scott Fais es el director de contenido digital y editorial global de IAAPA. El narrador ganador del premio Emmy ama las atracciones creativas, conectarse con líderes de opinión y navegar en el río lento de un parque acuático. Dale un grito a Scott aquí.
- El artículo anterior apareció como artículo de portada en la edición de julio/agosto de 2023 de Funworld revista. Para ver la revista en su totalidad, haga clic aquí.
