Asesorar a la próxima generación de profesionales de la industria

De niño, Jeff Pike ya sabía lo que quería hacer con su vida: construir montañas rusas. En los días previos a Internet, era difícil para el aspirante a diseñador encontrar información y hacer conexiones. Escribió cartas e hizo llamadas telefónicas a empresas de parques y atracciones. Cuando Pike creció un poco, fue a IAAPA Expos y "molestó a todos en sus puestos", recuerda entre risas.

Cuando descubrió que Curtis Summers, un ingeniero estructural que trabajó en el "Texas Giant" y otras montañas rusas, tenía su base en su ciudad natal de Cincinnati, Pike "lo molestaba por teléfono una vez a la semana hasta que Curtis finalmente respondió". El ingeniero invitó al niño persistente y precoz a conocerlo, lo que llevó a los padres de Pike a comprarle a su hijo su primer traje. Así comenzó una larga tutoría en la que Summers compartió sus consejos, orientación y palabras de sabiduría.

En agradecimiento por ayudar a cambiar el curso de su carrera, Pike tiene una foto destacada de Summers colgada en su oficina en Atracciones de Skyline, donde se desempeña como socio y presidente. Después de que Summers falleciera, su esposa legó el escritorio del ingeniero a Pike. “Ese es el escritorio que ahora uso para diseñar montañas rusas”, dice.

El cielo es el límite
En otra forma de gratitud, Pike y Chris Gray, socio y vicepresidente de Skyline Attractions, desarrollaron “SKYnext.” Es una forma de ofrecer a los adultos jóvenes una forma más directa y estructurada de explorar carreras en parques y atracciones que la que tenían y de facilitar el tipo de tutoría que Pike experimentó con Summers.

Iniciado en 2015, el retiro anual de un fin de semana “SKYnext” permite que personas de todo el mundo que esperan ingresar a la industria se codeen entre sí y con profesionales de una variedad de disciplinas.

“Es su primera oportunidad de desarrollar una relación profesional continua”, dice Pike sobre el programa.

A lo largo de los años, representantes de Universal Creative, Morey's Piers, Rocky Mountain Construction, Falcon's Creative Group y Extreme Engineering, por nombrar algunos, han participado en el evento. Además de las presentaciones, el grupo ha recorrido parques y atracciones del área de Orlando, algunos de los cuales están en construcción. “SKYnext” rápidamente se volvió tan popular que Skyline Attractions comenzó a limitar la asistencia eligiendo a los 60 principales solicitantes.

Irvine Ondrey Ingeniería (IOE), una empresa de consultoría y sistemas de control, también llega a estudiantes y jóvenes profesionales, pero adopta un enfoque diferente con su programa, "IOE Rising". Los participantes interactúan principalmente a través de un grupo privado de Facebook.

“Quiero que los miembros tengan un lugar propio para conocer personas de ideas afines, compartir sus experiencias y tener un lugar para desahogarse”, dice Anne Irvine, directora ejecutiva y gerente de marketing. “Los miembros del equipo de la OIE se unen con sus propias historias, consejos y, lo más importante de todo, apoyo moral”.

También comparten detalles sobre los proyectos en los que está trabajando la OIE para que los participantes puedan conocer mejor los asuntos cotidianos del mundo real. A través de una sala de chat, "básicamente llevamos a cabo gran parte de nuestra vida comercial frente a los aprendices", dice Irvine, y agrega que imparten las mejores prácticas en seguridad y ética.

“Tratamos de darles a los miembros una muestra del interior de la industria del entretenimiento”, señala Brian Ondrey, presidente de la compañía. Al igual que Pike, dice que era difícil acceder a la información y conocer gente en el negocio antes de unirse a sus filas. Ondrey espera que "IOE Rising" proporcione recursos y un camino para que los jóvenes se abran paso en la industria. A medida que el programa crece y evoluciona, dice que algunos de los primeros participantes se han convertido en mentores de los nuevos miembros.

Los mentores lideran el camino
Mientras estaba en la escuela secundaria, Irvine tuvo un encuentro que le cambió la vida con Dick Kinzel, quien se abrió camino en Cedar Point y luego se convirtió en el director ejecutivo y presidente de Compañía de entretenimiento Cedar Fair. Al enterarse de que tenía un deseo ardiente de trabajar en la industria de las atracciones y estaba buscando consejo, Kinzel amablemente se ofreció a conocer a Irvine en persona.

“Él compartió su consejo”, dice Irvine. “Pero aún mejor, compartió sus experiencias personales de por qué amaba su trabajo”.

El encuentro, señala, la afirmó y la motivó a estar disponible para los estudiantes. Ella espera poder ser la chispa que inspire a otros a perseguir sus sueños. Para ayudar a apoyar su pasión y alentarlos, los miembros reciben calcomanías de "IOE Rising", que indican que son "futuros profesionales orgullosos de la industria del entretenimiento".

“Lo que los estudiantes necesitan en grandes dosis es esperanza”, agrega Irvine.

Además del grupo de Facebook y las salas de chat, la OIE invita a los miembros a asistir a "Rising Edge", una reunión en persona en Expo IAAPA. Asisten profesionales de la industria, y el evento generalmente se transforma en una narración informal y una sesión de preguntas y respuestas.

Para su programa de tutoría, Vekoma Rides Manufacturing BV trabaja directamente con universidades en los Países Bajos, incluyendo Universidad de Ciencias Aplicadas de Breda, y ayuda a presentar un programa de 20 semanas en el que los estudiantes preparan un plan de negocios para un hipotético centro de entretenimiento familiar.

“Los estudiantes firman un NDA (acuerdo de confidencialidad) y tenemos una discusión abierta sobre el caso comercial”, dice Peter van Bilsen, vicepresidente ejecutivo global de ventas y marketing de Vekoma. “Les aconsejamos cómo funcionaría en el mundo real”.

Los participantes se dividen en grupos y exploran la combinación de atracciones del centro, la narración de historias, la gestión de las instalaciones, los sistemas de emisión de boletos, los alimentos y bebidas, y otros aspectos. Además de las conferencias en el aula, los estudiantes visitan la sede de Vekoma. Al final del programa, los grupos hacen presentaciones, que son juzgadas.

Inmersos en retribuir a la industria y otros altruismo, los programas de mentores son un trabajo de amor para las empresas de atracciones. Pero también hay un toque de egoísmo.

“Hemos encontrado un gran talento, incluido uno de nuestros mejores ingenieros, a través de 'SKYnext'”, dice Pike de Skyline Attractions.

Asimismo, muchos de los empleados de la OIE comenzaron como miembros de la “IOE Rising”. En la economía incierta de hoy, donde el reclutamiento puede ser especialmente desafiante, los programas de tutoría pueden ser excelentes conductos para atraer y retener talento. Pero Irvine dice que obtiene mucho más que beneficios tangibles al trabajar con jóvenes.

“Su entusiasmo y excitación desenfrenada por el trabajo que hacemos casi me deja boquiabierto”, señala. “Es una alegría increíble compartir con ellos. Te recuerdan todos los días por qué querías trabajar en esta industria y te desafían a ser un mejor líder”. 

• Arthur Levine cubre la industria de las atracciones para USA Today y escribe la columna "El arte de las atracciones" de Funworld.