Amado 'Sr. Bill 'se retira con muchos seguidores
Cuando el Acuario de Tennessee en Chattanooga, Tennessee, abrió sus puertas el 1 de mayo de 1992, uno de sus primeros docentes voluntarios fue Bill Haley. Nadie sabía, incluido Haley, que casi 30 años después, se retiraría de ese mismo acuario con tantos seguidores allí y en las comunidades y pueblos circundantes que se habría ganado el apodo de “Sr. Cuenta."
Unos meses después de subir a bordo como voluntaria, el acuario contrató a Haley como educadora de tiempo completo. Luego comenzó a realizar programas con animales en el camino como coordinador de extensión educativa del acuario, un llamado en el que se ha destacado durante casi 28 años. Haley, ahora de 66 años, tomó recientemente la decisión de retirarse del rol que el acuario dice que era fundamental para su objetivo de expandir su impacto mucho más allá del campus del centro marino de Chattanooga en el centro y hacia las comunidades circundantes.
“He sido conocido por cientos de miles de personas, generaciones, como 'Mr. Bill ', eso en sí mismo es especial ”, dice Haley. “Lo que me sorprende es que conoceré a alguien a quien nunca conocí antes y me llamarán 'Sr. Cuenta.' Me he convertido en esa persona a lo largo de los años. Para algunos de los niños hice programas cuando vine aquí por primera vez ... ¡probablemente ahora estoy haciendo programas para algunos de sus niños! "
Los esfuerzos comunitarios de Haley lo llevaron a una inmensa red de escuelas, bibliotecas, guarderías, instalaciones de vida asistida y organizaciones comunitarias dentro de un radio de 125 millas del acuario. Sus sesiones educativas interactivas llevaron a Haley ante hasta 20,000 personas cada año, una audiencia profesional total de medio millón, acumulando más de 10,000 millas en la carretera cada año.
A veces presentaba hasta cinco programas al día, en un estilo que el acuario describe como "popular y lleno de buen humor". Su personalidad lo llevó a ser amado tanto por los niños en edad preescolar como por los nonagenarios. Acompañado por una variedad de "embajadores animales" del acuario, incluyendo estrellas de mar con chispas de chocolate, tortugas de caja, cucarachas silbantes de Madagascar y geckos leopardo, las visitas de Haley dieron la oportunidad a cientos de personas de encontrar a estas criaturas fuera del acuario.
“A través de este trabajo, he conocido a algunas de las personas más fascinantes, interesantes y divertidas con las que puedes esperar trabajar”, dice. "Me considero muy afortunado de haber estado entre ese grupo de personas todos estos años".
Aunque está terminando su carrera oficial en el Acuario de Tennessee, Haley dice que planea regresar a la atracción a tiempo parcial en un rol similar al que tenía cuando comenzó, como voluntario en el departamento de horticultura del acuario.
También continuará escribiendo entradas en “Naturalist Notebook”, un blog que documenta su esfuerzo continuo por identificar todas las plantas y animales que puede —615 hasta ahora— en la parcela de tierra de 3.3 acres que comparte con su esposa cerca de Chattanooga.