Cuando los visitantes se acercan a la entrada del Parque Katmandú, que abrió a principios de este año en Punta Cana, en el extremo más oriental de la República Dominicana, son recibidos por un yeti parado frente a un edificio ornamentado volteado sobre su cabeza.
La escena desconcertada ayuda a preparar el escenario para la historia que se desarrolla dentro del parque, y el edificio patas arriba es una metáfora adecuada para el parque único y el hotel adyacente. El destino turístico integrado puede cambiar las expectativas de la industria y servir como modelo de cómo los diseñadores pueden forjar una asociación y convertirse en operadores.
Una asociación novedosa
La historia de Katmandu Park en Punta Cana comienza en otra isla al otro lado del Atlántico. En la isla española de Palma, en el mar Balear, el Grupo Katmandú gestiona un pequeño parque temático en Mallorca, España. Durante una empresa conjunta con Meliá Hotels International, la cadena de alojamiento descubrió que el modesto parque ayudó a aumentar drásticamente la ocupación de habitaciones en su propiedad adyacente.
Katmandú y Meliá razonaron que si podían lograr el éxito con un pequeño hotel en Mallorca, podrían lograr un impacto aún mayor con algunos de los resorts más grandes y emblemáticos de Meliá. Esta comprensión los inspiró a acercarse a Falcon's Beyond como proveedor externo en 2021 para ayudar a desarrollar un parque de clase mundial en Punta Cana.
"Muy rápidamente, se hizo evidente que nuestras culturas estaban alineadas", dice Daryl White, vicepresidente de licencias globales y desarrollo comercial de Falcon. Las empresas decidieron pasar de una relación cliente-proveedor a una verdadera asociación.
“El sueño de todo diseñador de atracciones es tener un parque”, señala White, y añade que también fue un sueño hecho realidad para la gente de Katmandú. “Todo lo que desea hacer creativamente como propietario/operador está ahora al alcance de su mano. Fue una gran solución”.
Lo que desarrollaron se puede clasificar en la industria de las atracciones como un “microparque”: abarca apenas cuatro acres, pero, aun así, incluye atracciones de vanguardia. (Falcon's se refiere a su filosofía de “gran experiencia, huella pequeña”).
Entre las más destacadas se encuentran tres atracciones que cuentan con sistemas de atracciones de Oceaneering:
- El paseo en teatro volador 4D, llamado Voyage of the Fathom Wanderer, envía a los pasajeros a sumergirse en el mar, donde residen extrañas criaturas.
- Legend of the Desirata incorpora vehículos con base de movimiento itinerante para un viaje oscuro en 4D a una misteriosa aldea nepalí. Kraftwerk Living Technologies contribuyó a esta atracción, así como a Voyage of the Phantom Wanderer.
- Challenge of the Mad Mage enfrenta a los invitados entre sí y a los robots de ajedrez merodeadores mientras disparan contra los amenazantes autómatas y ganan puntos.
La atracción interactiva EtherQuest envía a los visitantes a una misión grupal para erradicar nefastos demonios utilizando proyecciones cartográficas y novedosos dispositivos de seguimiento.
Mientras experimentan EtherQuest y Challenge of the Mad Mage, los visitantes pueden realizar un seguimiento de sus puntuaciones tocando las pulseras que Katmandú entrega a los participantes. Las pulseras también sirven como entradas digitales para acceder a las atracciones del parque de entrada gratuita.
Completan el parque una estructura de escalada interactiva, un circuito de cuerdas y un columpio gigante proporcionado por KristallTurm, un carrusel del Concept 1900 y dos campos de minigolf junto con tiendas y lugares para comer. Casi todo está bajo techo, lo que libera a Katmandú de las inclemencias del tiempo.
Más que tematización
Diseñada con una convincente combinación de influencias del Himalaya y steampunk, la narrativa de Katmandú, que es original de la propiedad intelectual (PI) de Katmandú, une todo en el parque.
Con una banda caprichosa de personajes, Falcon's aprovecha la franquicia con productos, una serie animada cuyo lanzamiento está previsto para 2025 y la plataforma de juegos BeyondMe recientemente lanzada.
Los visitantes pueden tener una idea de la amplitud de Katmandú al participar en BeyondMe, que les permite elegir un avatar digital personalizado, ganar moneda virtual y gastar la moneda conocida como XP mientras se encuentran en el parque y el hotel.
"Katmandú ya no es sólo un parque temático", dice White. "Es una marca holística".
El cercano Falcon's Resort by Meliá de 432 habitaciones es el primer hotel que lleva el nombre de la compañía de atracciones. Una propiedad exclusiva de suites y todo incluido que ejemplifica la alta calidad y el nivel de servicio por los que Meliá es reconocido. Junto con el parque, el complejo hotelero representa lo que Falcon's denomina "resortement".
Entonces, ¿la idea es que el parque impulsa la ocupación del hotel o que el hotel impulsa la asistencia al parque? "Está en la intersección entre los dos", afirma Simon Philips, presidente de Falcon's.
Si bien los huéspedes del complejo reciben entrada gratuita a las atracciones, el parque está abierto a los visitantes que vacacionan en la ciudad turística, que cuenta con más de 45,000 habitaciones de hotel. La atracción no está diseñada para competir con la playa u otros servicios existentes, sino para complementarlos. Tener una atracción comercial independiente diferencia al resort y ofrece una razón convincente para quedarse allí. "Existe una simbiosis entre el hotel y el parque", añade Philips.
El resort de Punta Cana abrió sus puertas en 2018 y es parte de un campus de Meliá de 300 acres que incluye otros cuatro hoteles con un total de 2,271 habitaciones. Meliá rebautizó la propiedad como Falcon's Resort a principios de este año.
Una visión más grandiosa
En 2024, está previsto que Falcon's Central, un centro de entretenimiento, restaurantes y comercio minorista, abra sus puertas junto al parque temático y completará la visión de la compañía de lo que considera un destino Falcon's Beyond. El centro servirá como modelo para ubicaciones futuras, incluidos proyectos en desarrollo en Tenerife, Islas Canarias y Playa del Carmen, México.
White dice que Meliá, que tiene alrededor de 400 hoteles en 40 países, es ideal para el despliegue de los proyectos. “Conocen los mercados, tienen la infraestructura y las conexiones, y tienen el terreno. No podríamos pedir un socio mejor”, señala.
Los microparques, añade Philips, tienen el tamaño y la escala adecuados para que Falcon los desarrolle y opere. El objetivo no es atraer a millones de visitantes cada año, como podría ser el caso en los parques más grandes.
"Cuando nos fijamos en el entretenimiento basado en la ubicación, hay parques de escala masiva en todo el mundo", afirma. "Son destinos por derecho propio".
Falcon's, sin embargo, apunta a bastiones turísticos establecidos, en su mayoría complejos turísticos de playa con todo incluido como Punta Cana, que ya tienen tráfico peatonal. Los visitantes de la isla caribeña se quedan unas siete noches en promedio y buscan cosas que hacer.
"Vienen por motivos distintos a ir a un parque temático", según Philips. "Pero nuestros parques serán una mejora para ellos".
Reorganizándose para el mañana
Los parques Katmandu y Falcon's Resorts by Meliá suponen una importante expansión para Falcon's Beyond. La empresa continúa sirviendo como consultoría para otros clientes a través de su división Falcon's Creative Group, que incluye las divisiones de diseño y medios. Sin embargo, convertirse en socio de un operador de complejos turísticos le dio a la empresa la oportunidad de analizar su estrategia comercial general y crear nuevas líneas de negocios.
El recién creado Falcon's Beyond Destinations supervisa la cartera de complejos hoteleros, parques temáticos, tiendas minoristas, restaurantes y entretenimiento que se lanzaron con su ubicación en Punta Cana. También bajo el paraguas corporativo se encuentra Beyond Brands de Falcon, que incorpora propiedad intelectual externa y de cosecha propia para una variedad de clientes. La alta dirección, encabezada por Cecil Magpuri, director ejecutivo, y Scott Demerau, presidente ejecutivo de la junta, guiaron la reestructuración.
"Cecil y Scott siempre tuvieron la visión de hacer algo que no se había hecho antes, ni siquiera se había intentado", dice White. "Querían crear una potencia de entretenimiento verticalmente integrada que active propiedades intelectuales en múltiples vías físicas y digitales simultáneamente".
¿Su consejo para otras empresas que estén considerando ampliaciones importantes? Traiga el mejor equipo posible y no tenga miedo de llegar fuera de la organización. Desarrolla un plan sólido y mantén la fe. "Puede dar miedo, pero, para citar un viejo dicho, la fortuna favorece a los audaces", añade White.
"Queremos que nos definan las experiencias que usted tiene", dice Philips, refiriéndose al complejo y parque Falcon's Punta Cana. "Tiene que cumplir nuestra promesa de experiencias inmersivas de clase mundial que sean verdaderamente inolvidables".