El turno de Tim: el tiempo en familia siempre prosperará
El comentario que Leroy Gill, propietario de Norumbega Park en Auburndale, Massachusetts, hizo en 1950 no fue tan radical ni tan inocente como parece hoy. “Cuando el hombre promedio y su familia vienen ahora a un parque de diversiones, quieren relajación, no ruido y emoción”, dijo. "En lugar de ruido y emoción, les doy paz y tranquilidad".
En un artículo de Billboard de 1950, Gill, de 67 años, fue catalogado como un genial y veterano showman fumador de puros que construyó el parque desde un parque de tranvías en ruinas hasta una propiedad de un millón de dólares. Gill señaló que "la multitud de moppet realmente se ha apoderado" y los paseos para niños que disfrutan estaban comenzando a cobrar vida con un potencial tremendo, "mientras que los paseos emocionantes se desvanecen".
Como periodista especializado en entretenimiento al aire libre, comencé a escribir sobre parques de diversiones en 1985. Desde entonces, he visto todo tipo de atracciones, juegos mecánicos y juegos que tenían un “gran potencial” ir y venir en unos pocos años. Sin embargo, el rápido aumento en el negocio de los viajes para niños y el desarrollo de las áreas para niños en todo el país no fue un flash en la sartén. Si bien la mayoría de los parques creados específicamente para los "moppets" evolucionaron y se disolvieron durante la década de 1950, las atracciones para niños y las áreas específicas para niños dentro de los parques principales aún prosperan, y muchas de ellas sirven como la columna vertebral de todo el negocio. Gill sintió que los paseos emocionantes no estaban en la mente de los visitantes porque "las bombas atómicas, las bombas H, los aviones de combate y las guerras globales han saciado la emoción de la generación actual". Sin embargo, pasó a pintar una imagen futurista de crecimiento para las atracciones. "Predigo que las tres cuartas partes de los parques de diversiones en los Estados Unidos estarán compuestos casi por completo por atracciones para niños la próxima temporada".
Ha escuchado la frase, "la historia se repite". Incluso antes de la pandemia, los anuncios de nuevas atracciones emocionantes aparentemente aparecieron menos que en temporadas pasadas. ¿Están los visitantes de hoy una vez más abrumados por el estado del mundo que señaló Gill, o es una parte natural del flujo y reflujo de las inversiones de capital? Creo que es lo último. Lo he visto suceder muchas veces antes, cuando los parques se enfocan en las familias un año y el emocionante grupo de atracciones al siguiente.
Sin embargo, mirar hacia atrás en el concepto simple de Gill de hace 70 años es interesante. Decidió enfocarse en las familias agregando atracciones más pequeñas, campos de béisbol, columpios, mesas de picnic, películas gratis los fines de semana, botes de remos y canoas. Su asistencia semanal en 1950 era de alrededor de 30,000, con un promedio de 12,000 a 15,000 los domingos. Además del nuevo énfasis en atracciones más pequeñas, Gill hizo que otras áreas del parque fueran más aptas para familias, tal como interpretó el concepto en ese momento. El licor no estaba a la venta y no se podía traer. No se vendía algodón de azúcar, manzanas de caramelo ni dulces de ningún tipo. Se animó a las familias a traer sus propias canastas de picnic. El helado tenía que tener 13% de grasa.
El parque fue construido en 1897 a orillas del río Charles en 37 acres densamente arbolados. Gill sintió que el entorno orientado a la naturaleza era propicio para las familias. Había más de 2,000 robles y arces, y presupuestó $ 4,000 al año para llenar sus 15 grandes macizos de flores. Un presupuesto de paisajismo separado llevó a la plantación de cientos de árboles adicionales a lo largo de los años. El parque cerró después de la temporada de 1963; el terreno se subdividió y se construyó un gran Marriott en aproximadamente la mitad de la propiedad. La tierra restante fue asumida por el gobierno local en 1975 y ahora se conoce como el Área de Conservación Norumbega, un área recreativa popular orientada a la familia. Las familias todavía disfrutan de los picnics bajo los árboles que plantó Gill hace 70 años. Ahora, eso es un legado.
Tim O'Brien es un veterano periodista de entretenimiento al aire libre y colaborador de Funworld desde hace mucho tiempo. Es autor de muchos libros que narran las atracciones y personalidades de la industria y es el único periodista en el Salón de la Fama de la IAAPA.