At Futuroscope, cristales plateados gigantes brotan de la Tierra, tornados hacen girar a los visitantes, los astronautas en formación despegan y la arquitectura de la era espacial llena el horizonte. Los visitantes que se aventuren al parque cerca de Poitiers en Francia sentirán que han viajado en el tiempo hacia un futuro extraño.
Futuroscopio preparado para el futuro
¿Cómo preparar Futuroscope para el futuro? Ésa era la tarea de Rodolphe Bouin cuando asumió el cargo de director general en la primavera de 2018. En el verano de ese año, había presentado a los accionistas un ambicioso plan de desarrollo e inversión. El plan decenal, firmado en junio de 10 en medio de la crisis de la COVID-2020, comprometió 19 millones de euros para la expansión de Futuroscope.
“En aquel momento, Futuroscope atraía a 1.9 millones de visitantes y generaba unas ventas de unos 100 millones de euros”, recuerda Bouin.
Después de cerrar durante siete meses en 2021 debido a la pandemia, Futuroscope reabrió con éxito en 2022 y se ha recuperado. “Alcanzamos un nivel de asistencia cercano al de 2019 y tuvimos un crecimiento de ventas muy positivo, con una facturación de 125 millones de euros”, afirma Bouin.
Se muestra optimista de cara a 2023. “Esperamos superar los dos millones de visitantes y los 130 millones de euros de facturación, gracias al aumento del gasto de los visitantes. Estamos donde prometimos a nuestros accionistas que estaríamos, a pesar del COVID”.
Posicionamiento del resort
El plan 2020-2030 refuerza el posicionamiento de Futuroscope como destino turístico. Bouin quiere aumentar las estancias de corta duración y atraer más visitantes de lugares más lejanos, incluidos países vecinos, principalmente España, Suiza y Bélgica.
“Hemos dividido la inversión entre el parque histórico (unos 200 millones de euros) y la nueva zona de entrada al parque (unos 100 millones de euros), con dos hoteles temáticos, un restaurante experiencial, un parque acuático cubierto y una plaza para unir todo esto”.
Futuroscope anteriormente contaba con hoteles de los alrededores y su propio hotel económico, pero Bouin cree que los alojamientos temáticos son el camino a seguir. “Los beneficios tienen múltiples niveles. Ofrecemos a nuestros visitantes una experiencia completa, de día y de noche, y aumentamos el gasto por visitante”.
El primer hotel, Station Cosmos, se inauguró en abril de 2022. “Tiene 75 cabañas y es un hotel de 4 estrellas de alta gama. Te permite dormir en una estación espacial en el exoplaneta Kepler 442-b”, explica Bouin.
El segundo, Hôtel Ecolodgee, abrió sus puertas el verano pasado. Es un concepto muy diferente, con 120 cabañas de madera donde las familias disfrutan de las vistas al bosque y al río desde sus terrazas. El Hôtel Ecolodgee es “un remanso de paz después del ajetreo del día”, dice Bouin. "Hemos optado por no instalar televisores ni aire acondicionado en línea con nuestro posicionamiento eco-responsable".
Para gestionar el creciente número de visitantes entre 2017 y 2019, el equipo de Futuroscope se centró en construir "atracciones de alta capacidad, alta calidad y renombre mundial". Estos podrían atender a 1,000 invitados por hora, en comparación con los 700 visitantes por hora del pasado.
Naturalmente, estos viajes pueden costar más: “20 millones de euros en 2020 para Objectif Mars y 21 millones de euros en 2022 para Chasseurs de Tornades, en comparación con 14 millones de euros en 2017 para Extraordinaire Voyage, nuestra mayor inversión anterior”, explica Bouin.
Aprovechar un espíritu creativo
Futuroscope es conocido por su originalidad. "Futuroscopio siempre ha sido un parque inusual", afirma Bouin. Se inauguró en 1987, cinco años antes de que Disney llegara a Francia. Su creador, René Monory, era un político que quería generar empleo en su región predominantemente rural. "Él anticipó el advenimiento de la sociedad del ocio", dice Bouin.
Futuroscope se diferenciaba de otros parques de atracciones al evitar las atracciones habituales en favor de la narración multimedia y cinematográfica para atraer al público a través de sus atracciones. Los visitantes podrán encontrarse volando alrededor del mundo, viajando a través de colisiones cósmicas, disfrutando de una carrera cómica a través del tiempo y el espacio, o compitiendo con un campeón del mundo de rally.
Las novedades hacen que los huéspedes vuelvan, lo cual es especialmente importante para Futuroscope, ya que el 80 % de los huéspedes viven a más de dos horas en coche. "Tenemos que reconquistar a nuestros visitantes cada año", afirma Bouin.
“Futuroscope ahora forma parte del importante grupo de ocio francés Compagnie des Alpes, pero hemos mantenido nuestro ADN de poner a las personas y la innovación en el centro de nuestro negocio”, continúa.
Chasseurs de Tornades es un ejemplo de ello. La atracción inmersiva envía a los visitantes a un emocionante viaje hacia un tornado. Sentados a bordo de una plataforma dinámica de 120 asientos rodeada por una pantalla LED cilíndrica de 470 metros cuadrados, los visitantes son arrastrados por un torbellino que alcanza velocidades de 27 km/h. Los efectos especiales y las escenas en vivo mejoran la experiencia teatral.
En 2020, Futuroscope estrenó su primera montaña rusa, Objectif Mars. "Los visitantes exigían más emociones", explica Bouin. La montaña rusa giratoria de lanzamiento de la familia Intamin aumentó la capacidad de atracción y permitió que Futuroscope fuera conocido como algo más que un "parque científico".
"Pero lo hicimos al estilo Futuroscope", dice Bouin. “Cada vez que construimos un prototipo, pensamos en una trama. En este caso queríamos acercar a nuestros visitantes al mundo del entrenamiento de astronautas. Fue una excelente manera de ofrecer una experiencia emocionante y contenido científico en la fila de espera”. Los visitantes se encuentran con un robot amigable, campos electromagnéticos, erupciones solares y vistas galácticas. La montaña rusa presenta efectos especiales en la sección interior y una caída final oculta.
Los invitados apreciaron las nuevas inversiones, según Bouin. “Objectif Mars y Chasseurs de Tornades se encuentran entre las tres atracciones favoritas de los visitantes. El hotel Station Cosmos está lleno al máximo con un altísimo nivel de satisfacción, y la tasa de ocupación de nuestro restaurante de montaña rusa Space Loop supera nuestras previsiones. Ya se han servido 200,000 comidas”, afirma.
Agua maravilloso mundo
"En 2024, vamos a crear un parque acuático diferente a todo lo que se haya hecho antes en Francia o Europa". Llamado Aquascope, el parque acuático temático participará en una apertura gradual durante la temporada del parque, que dura alrededor de 285 días. Tendrá una capacidad máxima de 1,500 personas.
“El parque ofrecerá experiencias acuadigitales muy originales basadas en mapas proyectados sobre el agua”, revela Bouin sobre el parque acuático de cuatro áreas. Una “zona de sensaciones” incluirá ocho toboganes de diferentes niveles para familias y jóvenes intrépidos. Una zona de inmersión incluirá una experiencia verdaderamente única que permitirá a las personas jugar, nadar y flotar a través de imágenes proyectadas en el agua. Hay una zona con juegos y toboganes apta para niños a partir de tres años. En verano se abrirá un espacio al aire libre con piscina y playa.
La ampliación será "consistente con las raíces y valores del parque, que han permitido a Futuroscope conservar su singularidad durante 36 años: innovación, humanidad, optimismo y curiosidad", afirma Bouin.
Elogia a los equipos de Futuroscope, “sin los cuales nada sería posible”. Su entusiasmo ha ayudado al parque a obtener una puntuación de 9/10 por su ambiente acogedor. Con un parque tecnológicamente inventivo, “siempre tenemos que volver a formar y movilizar equipos para mantener el mismo nivel de calidad”, añade.
Predecir el futuro es complicado, incluso para un parque futurista. “Nadie predijo el COVID-19, que sacudió la industria turística durante dos años. Nadie predijo la guerra de Ucrania y la explosión de los costes energéticos. Nadie predijo dificultades en la contratación de mano de obra. Lo único cierto es que hay que ser ágil y adaptarse constantemente”, cree Bouin.
Él ve oportunidades por delante. “Está claro que la gente todavía quiere alejarse de todo y compartir momentos eternos con sus familiares y amigos, a pesar de los problemas de poder adquisitivo. También hay una tendencia subyacente que indica que viajaremos menos al extranjero y por períodos más cortos. Los parques de ocio pueden proporcionar un cambio de escenario y viajes locales.
“La industria está invirtiendo mucho de forma inteligente, lo que se traduce en productos de calidad. Eso está impulsando a toda la industria hacia arriba. Así que, en mi opinión, tiene un futuro brillante”.