Dulces sueños
Durante tres generaciones, la familia Dahl ha demostrado una notable capacidad para cambiar con los tiempos. El imperio de fresas de Karls, que celebra su centenario este año, combina con éxito el cultivo de fresas con cinco Erlebnis-Dörfer (Aldeas de la experiencia) en Alemania. Los parques temáticos de las fresas, en Rövershagen, Elstal cerca de Berlín, Warnsdorf, Zirkow y Koserow, normalmente atraen a 6 millones de visitantes al año.
Estas atracciones de entretenimiento educativo combinan la diversión del parque de atracciones con mini "fábricas", donde los huéspedes pueden ver a los artesanos culinarios de Karls hacer deliciosos alimentos como mermelada, dulces, helado de fresa, chocolate, pan, café y salchichas. "La idea es que la gente los compre después, ¡y funciona!" dice Robert Dahl, director gerente de Karls. La entrada es gratuita, aunque hay un cargo por atracciones y atracciones seleccionadas.
Los visitantes también pueden saborear delicias en los restaurantes de los pueblos, que representan casi el 35% de los ingresos de la atracción. En 2018, Karls agregó “el primer hotel de reciclaje (reutilización de artículos antiguos) de Alemania” en Rövershagen.
Comenzar de nuevo
No siempre fue así. El abuelo de Robert Dahl, Karl, que da nombre al negocio, originalmente cultivaba frutas y verduras en Alemania Oriental. Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, huyó con su familia a Schleswig-Holstein en Alemania Occidental y comenzó a cultivar nuevamente, suministrando fresas a la fábrica de mermeladas Schwartau. El acuerdo comercial fue un buen trato mientras duró. En 1989, cuando cayó el Muro de Berlín y se abrieron las fronteras con Europa del Este, las fresas más baratas inundaron el mercado. Karls perdió a su único cliente.
Ese mismo año, se sembraron las semillas para otro tipo de negocio. Ulrike, la hermana de Robert Dahl, había visto tenis en Wimbledon durante una visita de intercambio de estudiantes a Inglaterra. Regresó a casa con una foto de un puesto en forma de fresa, donde los meseros vendían fresas y crema al público. Fue un momento explosivo para su padre, Karl-Heinz Dahl, que para entonces dirigía el negocio. Le pidió a un constructor naval que construyera 20 casetas con temas de fresas. Los quioscos de fresas de Karl son ahora un espectáculo familiar en las calles del país, que venden fruta y recuerdan a la gente que visite las atracciones.
En 1993, Robert Dahl abrió una granja Karls en Rövershagen, cerca de la granja original de su abuelo. “Para hacerlo más atractivo para los visitantes, compré un pequeño parque infantil”, dice. “Le ofrecimos a la gente una taza de café y pastel de fresa, y eso fue todo. A partir de ese momento, comenzó a crecer ". El parque infantil y el restaurante se hicieron más grandes y nació un nuevo modelo de negocio.
Maduro para crecer
La introducción de Karls en la industria de las atracciones “ocurrió más o menos por accidente”, dice Dahl. En 2007, vio una foto de un paseo de ABC Rides en un parque austriaco. Fue a echar un vistazo y ordenó su propio paseo. “Cuando lo abrimos en 2008, a la gente le encantó”, dice. ABC Rides luego le envió una invitación para la IAAPA Expo en Las Vegas. “Hasta entonces, no sabía que existía toda una industria y exhibición de parques de ocio. Era como otro planeta. Me gustó mucho ”, dice. Para 2011, Dahl había creado esencialmente un pequeño parque de atracciones.
“Decidimos expandir esta idea a otros lugares”, dice Dahl. Sabiendo que los permisos de planificación pueden ser difíciles de obtener, él y su equipo pasaron un año buscando ubicaciones. Identificaron cuatro. “Dijimos: 'Comenzaremos a construir el primer sitio donde tengamos el permiso'”.
El primer Erlebnis-Dorf especialmente diseñado, con atracciones, experiencias de "manufactura", tiendas y restaurantes, se inauguró en la isla más grande de Alemania, Rügen, en 2012. Le siguieron dos ubicaciones más en 2014, en Elstal (Berlín) y Warnsdorf, cerca Lübeck. El quinto Karls Erlebnis-Dorf se inauguró en el centro vacacional de Koserow en 2016.
Dahl esperaba abrir una ubicación cada año, pero el negocio se enfrentaba a dificultades de crecimiento. “Nuestros empleados habían crecido de 200 a más de 1,000 en solo tres años”, dice. "Teníamos mucho estrés en ese momento". Dahl decidió que necesitaban un descanso para consolidar y poner su casa en orden.
Para 2019, estaba listo para reiniciar la expansión de Karls. “Ahora que sabemos cómo funciona y funciona bien, estamos en el proceso de obtener permisos para tres ubicaciones diferentes en Alemania”, dice Dahl. La compañía también está trabajando en un parque de la marca Karls en Hangzhou, China, con un socio chino, que invertirá y operará el proyecto. COVID-19 detuvo el trabajo a principios de 2020, pero Dahl espera que el parque chino abra en 2021, ahora que la construcción se ha reanudado.
La pandemia no ha detenido el progreso
La pandemia obligó a Karls a cerrar todas sus propiedades el 17 de marzo de 2020, pocas semanas antes de que comenzara la nueva temporada. “Detuvimos todo con fuerza, incluidas muchas inversiones”, dice Dahl. "Cuando tuvimos el primer bloqueo, sentí que nuestra empresa era demasiado complicada". Desde entonces, la familia ha creado una organización más optimizada, que debería fortalecer a Karls en el futuro.
Afortunadamente, la empresa pudo reabrir después de dos meses, aunque la gestión de la capacidad sigue siendo un desafío. El sitio web de Karls tiene un indicador que muestra a las personas qué tan ocupado está cada parque en tiempo real antes de su visita. El negocio en junio de 2020 fue comparable a junio de 2019, aunque los ingresos cayeron un 9% en julio. Dahl sigue siendo positivo porque espera que los cierres potenciales en el futuro sean selectivos, con su impacto limitado a ubicaciones individuales.
Bayas buenas ideas
“La diversidad nos ha ayudado mucho”, dice Dahl. Karls puede contar no solo con sus ofertas de ocio, sino también con su cosecha de fresas y con sus compañeros propietarios y operadores de atracciones para su apoyo y conocimiento. “Me encanta hablar con ellos. Amo toda esta industria y su creatividad ”, dice Dahl. Ser nuevo en la industria de las atracciones también puede ser una ventaja. "Si no sabe cómo lo hacen otras personas, es más fácil cambiar las cosas", dice Dahl. “No queremos ser como un parque tradicional o un restaurante tradicional, siempre es bueno ser diferente”.
El enfoque instintivo de la familia ha dado sus frutos. “No planeamos demasiado. Si le parece una buena idea, lo hacemos. Cometemos errores, pero la gente que calcula mucho también comete errores. En general, funciona bien ”, dice Dahl.
Karls Bonbon-Land (Candy Land), un área interior de 3,000 metros cuadrados que se inauguró en Rövershagen en diciembre de 2019, es una de sus mejores inversiones hasta el momento, según Dahl. Creado por casi 6 millones de euros en un edificio existente, Karls Bonbon-Land combina cuatro atracciones, un restaurante familiar, venta minorista de especialidades y producción de dulces bajo un mismo techo. Karls ha abierto un Marmeladen-Land similar (Jam Land), en Elstal.
Pasar la noche
Karls también ha adoptado alojamientos. El peculiar Hotel Alles Paletti es un escaparate de materiales reciclados y reciclados. Los huéspedes pueden sentarse fuera de sus habitaciones en contenedores de basura gigantes convertidos en cómodos asientos. Los tambores de lavadora convertidos en lámparas crean iluminaciones estrelladas. Las alfombras están hechas de un 80% de desechos plásticos del océano reciclados. “La gente se divierte mucho allí y toma fotografías todos los días. Es un gran éxito ”, dice Dahl.
El Hotel Alles Paletti tiene 50 suites familiares (250 camas) y está diseñado como un motel, lo que significa que los huéspedes pueden acceder a sus habitaciones desde el exterior. “Eso nos ayuda mucho durante el COVID-19”, dice Dahl. Karls también ofrece casas de vacaciones y un pequeño hotel de hielo (para una familia) en Rövershagen.
Cuando Karls estaba planeando sus hoteles, la familia inicialmente pensó que era necesario invertir en atracciones más grandes dirigidas a adolescentes y adultos. Después de observar una gran cantidad de familias haciendo reservas, Karls cambió de opinión. “Desde entonces hemos aprendido que debemos ver a las familias con niños más pequeños como nuestra dirección”, dice Dahl. Junto con los grandes paseos, continúa buscando paseos y atracciones que las familias puedan disfrutar juntas.
La ambición de Dahl es "hacer de Karls una de las atracciones familiares más conocidas de toda Alemania". Él confía en que "las familias querrán regresar a los parques en grandes cantidades una vez que termine el COVID-19". Para el centenario de Karls, el objetivo de su propia familia es posicionar a la empresa para que esté “en excelente forma”, dice Dahl. El éxito tendrá un sabor aún más dulce.
