Tomando medidas para hacer que los toboganes de agua sean más ecológicos
Los toboganes de agua comerciales suelen estar hechos de polímeros reforzados con fibra (FRP), que son una mezcla de resina de polímero de color y fibras de vidrio para formar y reforzar sus estructuras.
Cuando se trata de hacer que los toboganes de agua sean más ecológicos en la etapa de fabricación, "hay dos cosas a considerar: los materiales y la fabricación", dice Hossein Ashrafizadeh, Ph.D., ingeniero senior de compuestos de WhiteWater. “Para los FRP, podemos centrarnos en utilizar materiales más sostenibles y ecológicos para los componentes compuestos de polímeros, por ejemplo, fibras naturales en lugar de fibras sintéticas o resinas reciclables/biodegradables para la matriz compuesta. Para la fabricación, podemos usar procesos más ecológicos, como el moldeo por transferencia de resina (RTM) automatizado, que produce menos emisiones en comparación con el proceso tradicional de molde abierto”.
Según Baris Pakis, presidente de Polin Group, la producción de RTM ofrece importantes ventajas ambientales.
"Es compatible con un medio ambiente más limpio ya que las emisiones de estireno de RTM son mucho más bajas", dice, y agrega que Polin se convirtió a métodos de producción "Light RTM" más ecológicos en 2006. "Además, el desperdicio físico es mucho menor que los métodos convencionales".
Mejore el desempeño ambiental
Los toboganes de agua son parte de un proceso recreativo más amplio que también puede hacerse más sostenible. Considere la pérdida de calor, donde el agua bombeada en los toboganes interiores para lubricación pierde calor en el aire.
“Hoy, estamos desarrollando soluciones en laminados para aislamiento que ayudarán a los parques a minimizar su pérdida de calor”, dice Greg White, vicepresidente de productos de ProSlide Technology. “Muchos de nuestros clientes operan parques interiores, por lo que queremos reducir la pérdida de calor para ayudarlos a reducir sus facturas de energía”.
ProSlide también está analizando toda la experiencia del paseo en tobogán de agua para encontrar formas de hacerla más sostenible en su conjunto.
“[Esto incluye] mejores tecnologías para detectar dónde se encuentran los pasajeros en el viaje y asegurarnos de que solo usamos agua y energía cuando es necesario para ellos”, explica White. “Durante los últimos años, hemos podido lograr una reducción del 25 % en los flujos de agua y el consumo de energía en todas nuestras atracciones”.
Además, ProSlide está explorando mejores formas de contener el agua dentro de un paseo y minimizar las fugas. Menos agua desperdiciada significa menos agua bombeada y purificada, lo que ahorra recursos y dinero gastado.
Una visión amplia
WhiteWater está adoptando un enfoque global para hacer que los toboganes de agua sean más sostenibles. Según Ashrafizadeh, esto incluye trabajar con proveedores que empleen métodos y materiales de fabricación más respetuosos con el medio ambiente y utilicen menos embalaje, así como gestionar y controlar el almacenamiento de material en función de la vida útil para minimizar el desperdicio de material.
WhiteWater también está examinando opciones de fabricación sostenible mediante la identificación de materiales nocivos como pinturas, resinas y selladores que pueden sustituirse por alternativas más ecológicas; reducir la cantidad de embalaje utilizado para preparar sus portaobjetos para su envío; y reemplazar el empaque con componentes biodegradables o incluso empaques que los clientes puedan reutilizar después de que se hayan desempaquetado los portaobjetos.
Ampliación de la vida útil
Una forma de hacer que los toboganes de agua sean más sostenibles es hacer que duren más en servicio, una práctica que beneficia tanto al planeta como a los operadores del parque. Hacer que esto suceda requiere una asociación continua entre fabricantes y operadores para optimizar el mantenimiento regular y la actualización de estos sistemas a lo largo del tiempo.
“La selección de materiales y el diseño de un tobogán de agua deben hacerse de acuerdo con el entorno en el que se utilizará el tobogán y las cargas a las que estará expuesto”, dice Pakis. “Después, es posible extender la vida útil con servicios regulares de mantenimiento y reparación”.
White agrega que hay muchas formas de extender la vida útil de una diapositiva. “Esto incluye el lavado y encerado de rutina para mantener el color y el brillo de la atracción, la detección y mitigación rápidas de fugas e inspecciones periódicas del sistema de soporte estructural”, dice.
Reciclar y Reutilizar
Incluso con el mejor mantenimiento, los toboganes de agua eventualmente llegan al final de su vida útil. Entonces, ¿qué pueden hacer los operadores de parques acuáticos cuando sus toboganes deben quedar fuera de servicio?
Según Ashrafizadeh, hay muchas opciones de reutilización disponibles para los operadores. “Se pueden evaluar para ver si es posible reutilizarlos o reciclarlos para aplicaciones de bajo perfil, por ejemplo, instalaciones de entrenamiento de perros, arenas de paintball o relleno de concreto”, dice.
Para ampliar la gama de opciones de reutilización de los toboganes de agua, WhiteWater está investigando el potencial para reemplazar los polímeros a base de petróleo con polímeros a base de biopolímeros que han mejorado la reciclabilidad.
Finalmente, cuando los toboganes de agua no se pueden reutilizar, la elección del método de eliminación es importante. “El más común es colocar los portaobjetos en vertederos después de un proceso de trituración y/o quema”, dice Pakis. “Otros métodos, como quemar los desechos del suelo en hornos de cemento para producir energía o agregar desechos del suelo al nuevo asfalto, cemento o materiales compuestos, brindan cierto grado de reutilización”.
