¿Ir a lo grande o ir a casa?
“La industria de los parques acuáticos ha adoptado 'cuanto más grande es mejor' como su estrategia de referencia”, dice David Sangree, presidente de Hotel & Leisure Advisors (H&LA), una firma consultora nacional de hotelería. "En todo el mundo, estamos viendo que los toboganes, los juegos mecánicos y las atracciones se vuelven más impresionantes, con parques municipales y privados que buscan atraer a más personas con una gran cantidad de juegos mecánicos, atracciones y servicios".
Sin embargo, el hecho de que muchos parques acuáticos estén "creciendo" no significa que sea un movimiento inteligente para todos los parques. "Es una espada de doble filo", dice Mike Gerton, supervisor de deportes acuáticos en el Barefoot Bay Family Aquatic Center en Mundelein, Illinois. "Con los toboganes y las instalaciones más grandes vienen multitudes más grandes y todos los problemas asociados con su manejo, junto con la pérdida del ambiente amigable del pequeño parque acuático que muchos huéspedes realmente prefieren".
'Going Bigger' en acción
Al más alto nivel, "ir más grande" con éxito requiere un parque acuático para manejar grandes multitudes de manera efectiva y eficiente en todos los aspectos de su operación. Los viajes más grandes son solo el comienzo: los terrenos deben ser espaciosos, las puertas de entrada deben manejar rápidamente muchas líneas de clientes que pagan y debe haber suficientes baños en los terrenos para acomodar a los invitados.
Kalahari Resorts and Convention, con sede en Wisconsin Dells, Wisconsin, es un excelente ejemplo de poner en acción "ir más grande". La compañía opera grandes instalaciones combinadas de resort / parque acuático en Wisconsin Dells; Sandusky, Ohio; y su ubicación más nueva en las montañas Pocono de Pensilvania. (Un cuarto Kalahari Resort llegará pronto a Round Rock, Texas).
"Para Kalahari, que es el hogar de los parques acuáticos cubiertos más grandes de Estados Unidos, más grande es mejor debido a lo que nuestro tamaño nos permite ofrecer a nuestros huéspedes", dice Travis Nelson, portavoz de la compañía e hijo del presidente y fundador de Kalahari, Todd Nelson. “Nuestro nuevo y tercer resort en las montañas de Pocono es ahora el parque acuático cubierto más grande de Estados Unidos, con 220,000 pies cuadrados de verdadero espacio de atracción, opciones gastronómicas de primera calidad, una gran cantidad de entretenimiento dentro y fuera del agua, y casi habitaciones para huéspedes 1,000 en diferentes estilos ". (Antes de expandir su parque acuático cubierto Poconos a 220,000 pies cuadrados, la ubicación de Kalahari Sandusky era el parque acuático cubierto más grande de Estados Unidos en 173,000 pies cuadrados).
Valcartier Vacation Village de Quebec es otro ejemplo de "ir más grande", debido a la ambiciosa expansión de la compañía de su parque acuático de verano y sus instalaciones de tubos de nieve de invierno en una verdadera propiedad de cuatro estaciones. Para lograr esto, Calypso Valcartier Group (la compañía también es propietaria de la instalación Calypso de 100-acre en Limoges, Ontario) recientemente gastó $ 65 millones para construir un hotel de cuatro estrellas 153 en Valcartier, más un polinesio 102,000 de pies cuadrados - parque acuático cubierto con toboganes 14, una piscina familiar, un río de aventura multiactividad, piscina de olas y simulador de olas.
"Para nosotros, 'más grande es mejor' se trata de una mayor capacidad de rendimiento", dice Sylvain Lauzon, vicepresidente senior y director de operaciones de Calypso Valcartier Group. "Tener atracciones e instalaciones más grandes significa que podemos atender a más clientes que pagan más rápidamente en cualquier momento dado, mientras que los huéspedes a los que servimos están contentos porque están jugando en lugar de esperar".
El parque acuático Ramayana en Pattaya, Tailandia, es un tercer ejemplo de "ir más grande". "Con los juegos acuáticos 21, Ramayana es el parque acuático más grande de Tailandia y uno de los más grandes del sudeste asiático", dice el gerente de operaciones Martin Côté. “Nuestros huéspedes normalmente han estado en otros parques acuáticos y están buscando algo nuevo, algo que los 'sorprenda'. Al tener los toboganes o piscinas más grandes y más largos en Ramayana, les brindamos el factor sorpresa que están buscando ”.
Donde menos es más
Dada la tendencia actual de expansión y crecimiento de la industria de parques acuáticos, es fácil encontrar defensores para "crecer". Pero también hay quienes piensan que mantenerse pequeño es hermoso, y la mejor estrategia para sus negocios.
Barefoot Bay en Illinois es uno de esos pequeños parques acuáticos. Operado por Mundelein Park & Recreation District, Barefoot Bay es un sitio al aire libre de 6 acres que cuenta con una piscina de entrada de profundidad cero, tres toboganes de agua, un pozo de buceo con trampolín y muro de escalada, y un río lento.
"Las familias vienen a Barefoot Bay para pasar un momento relajante y divertido sin colas, sin grandes multitudes ruidosas y bajos precios de admisión", dice Gerton. “No debes estar estresado cuando vas a un parque acuático. Tratar con muchas personas moviéndose a su alrededor puede ser muy duro para los nervios. La gente viene a Barefoot Bay para relajarse.
"La gente tiene tiempo limitado de sobra en estos días", continúa Gerton. "¿Realmente quieren pasar 20 minutos tratando de encontrar una silla vacía, y mucho menos hacer fila para los paseos, cuando puedan venir aquí y comenzar a divertirse de inmediato?"
Gerton también cree que hay un mercado para instalaciones con precios de boletos bajos percibidos: "Los precios más altos pueden significar que menos personas pueden permitirse el lujo de entrar. No vemos que eso sea bueno para los negocios o nuestra comunidad".
Los pros y los contras de ir más grande
A pesar de las tendencias de la industria, existen ventajas y desventajas para los parques acuáticos que "se hacen más grandes".
Comencemos con las razones positivas. Para Kalahari, "ir más grande" permite a la empresa brindar a sus huéspedes una experiencia superior todo bajo un mismo techo. Calypso Valcartier Group considera que esta estrategia le permite atender a más clientes más rápido y hacerlos más felices. “Los clientes satisfechos son clientes habituales, que también dicen cosas agradables sobre su parque a sus familiares y amigos”, señala Sangree de H & LA. "Esto se traduce en una mayor asistencia a sus instalaciones, por lo que invertir en crecer puede generar mayores ingresos para usted". Y para Ramayana, esta filosofía ofrece una ventaja competitiva sobre los rivales de entretenimiento del parque acuático.
Además, "hacerse más grande" permite que los parques acuáticos ofrezcan servicios adicionales basados en el alto rendimiento de los huéspedes, la capacidad de alimentos y bebidas a gran escala y la extensa infraestructura del parque.
"Al tener un parque acuático más grande en Ramayana, podemos dar la bienvenida a salidas de grupos grandes y eventos corporativos con más de 2,500 personas", dice Côté.
Dejar mucho espacio entre las atracciones también ayuda a "tener otros tipos de actividades, como juegos acuáticos, juegos de atracciones o incluso salidas adicionales de alimentos y bebidas", dice. "Adoptar un enfoque de 'más grande es mejor' para el diseño de los terrenos proporciona más espacio para ganar dinero: solo tienes que usar el espacio".
Dicho esto, el enfoque de "ir más grande" viene con su propio conjunto de desafíos.
Por ejemplo, la construcción de atracciones más grandes obviamente conlleva precios más altos, mientras que los gastos de servicios públicos de un parque acuático más grande (electricidad, gas natural, agua), costos operativos y nómina de empleados son definitivamente mayores que los administrados por un parque más pequeño.
Actualizar parques más grandes también es relativamente caro. "Las tendencias siempre están cambiando, y puede ser un desafío mantenerse al día", dice Nelson de Kalahari. "Somos afortunados de tener un equipo dedicado a estar un paso por delante de las tendencias cambiantes".
Luego está la cuestión de pagar por la expansión: "A veces puede ser difícil convencer a los inversores para que sigan", dice Sangree.
Incluso si el dinero llega, corresponde a los operadores de parques acuáticos no expandirse más allá de su capacidad de pagar estas importantes inversiones y algo más.
"El retorno de la inversión es muy importante", dice Patrick Patoka, director del parque acuático cubierto Avalanche Bay en Boyne Mountain Resort en Boyne Falls, Michigan. "Estas atracciones más grandes, o cualquier otra adición, son muy caras, y poder recuperar la inversión lo antes posible nos permite planificar más adiciones más adelante".
En 88,000 pies cuadrados, Avalanche Bay es el parque acuático cubierto más grande de Michigan. Patoka agrega que las nuevas atracciones deben convencer a los huéspedes existentes para que sigan regresando, al tiempo que expande el objetivo demográfico del parque acuático y ofrece experiencias que no se encuentran fácilmente dentro de su área de mercado inmediata. "Si encontramos con éxito el viaje adecuado para maximizar nuestra asistencia y la satisfacción de los huéspedes, el presupuesto y la planificación fiscal se volverán mucho más fáciles", dice. "Por el contrario, si nuestros nuevos viajes no son un éxito, eso puede tener un efecto muy negativo en nuestro presupuesto y futuros planes fiscales".
Finalmente, no todos realmente quieren ir a un complejo masivo de parques acuáticos. Por ejemplo, a mucha gente le gusta Barefoot Bay precisamente porque es pequeña (según los estándares de la industria) y ofrece una forma asequible y de bajo estrés para que toda la familia se refresque y juegue en el calor del verano. "Ser pequeño no significa que no hay mucho que hacer aquí en Barefoot Bay, porque sí lo hay", dice Gerton. "Somos un lugar divertido para ser tal como somos".
La moraleja: "Ir más grande" es una opción para los parques acuáticos, no una panacea. Si es adecuado para su instalación depende de lo que sus invitados quieran de su parque acuático, y de lo que no quieran.
James descuidado cubre la industria de parques acuáticos para Funworld.