La industria china de parques temáticos continúa creciendo a pesar de la pandemia

En el extenso Yinji Animal Kingdom de 140 acres en la provincia china de Henan, los visitantes pueden alimentar jirafas, hacer un safari por el río en un vehículo anfibio, montar en una montaña rusa Jinma, girar en un Zamperla Disk'O o chapotear en el canal de troncos. Por la noche, los asistentes al parque se reúnen en el centro del reino junto a un enorme “Árbol de la vida”, una fuente musical esculpida durante el día y telón de fondo para un espectáculo multimedia después del anochecer. Construido por un desarrollador regional a un costo de 7 mil millones de yuanes (CNY), Yinji Animal Kingdom es uno de una docena de nuevos parques temáticos que se abrieron en China el año pasado.

A pesar de las interrupciones en la construcción, las restricciones de distanciamiento social y los desafíos financieros asociados con la pandemia de COVID-19, la industria de parques temáticos de China se expandió en 2020.

Se abrieron doce nuevos parques temáticos, a la par con años anteriores, mientras que nueve parques cerraron o suspendieron sus operaciones, según una investigación de AECOM, una empresa multinacional de infraestructura.

“La mayoría de los parques en proyecto trataron de cumplir con sus horarios tanto como fue posible”, explica Beth Chang, directora ejecutiva de economía de AECOM, quien estima que el lanzamiento de nuevos parques se retrasó, como máximo, seis meses debido a paros laborales.  

Chang, quien fue coautor de la “Actualización del oleoducto del parque temático de China 2021” de la compañía con la economista Rachel Li, no está en absoluto sorprendido por el crecimiento de la era de la pandemia. “Si trabaja en este mercado el tiempo suficiente, comprende que el gobierno chino está decidido a mantener la economía en marcha”, dice. "Si un parque ya le ha dicho al gobierno que abrirá en un momento determinado, entonces debe abrir".

Crecimiento frente a declive

Gracias a una clase media en expansión, un aumento en los niveles de ingresos disponibles y una fuerte demanda de entretenimiento temático, China sigue siendo el mercado de atracciones de más rápido crecimiento en el mundo.

AECOM calcula que hay 156 parques temáticos en China, incluidos algunos proyectos que han cesado temporalmente sus operaciones, frente a los 128 parques temáticos de hace dos años. Se espera que se abran otros 80 parques para 2025. Se prevé que los desarrolladores inviertan hasta 300 millones de CNY en los proyectos.

Sin embargo, no todo es color de rosa. Las presiones del mercado, intensificadas por la pandemia, han dado lugar a la “supervivencia del más apto” a medida que los parques más débiles con un rendimiento operativo deficiente abandonan el mercado. En los últimos tres años, 20 parques temáticos han cerrado, según el rastreador de la base de datos de AECOM.

“Estos parques sufrieron por una falta de resiliencia frente a la pandemia, y algunos se vieron forzados a una quiebra acelerada o un cierre temporal para reevaluar la dirección de su desarrollo”, señala Chang. Algunos parques sufrieron una mala selección de sitios, como resultado de estar vinculados a un acuerdo de bienes raíces, mientras que otros no ofrecieron un producto atractivo. 

La mayoría de los parques que cierran son más antiguos, más pequeños y se construyeron con menos inversión que sus competidores más nuevos; sin embargo, existen excepciones. Fruit Warrior Planet de BRC, cerca de Chengdu, dejó de operar después de solo tres años, a pesar de promover una propiedad intelectual local, mientras que Sunac Xishuangbanna, un proyecto de 15 mil millones de CNY en la provincia de Yunnan, cerró cinco años después de su apertura y solo un año después de ser adquirido de Wanda por Sunac. . 

Para sobrevivir, algunos operadores han adoptado nuevos modelos comerciales, como el pago por uso. Casi uno de cada cinco parques temáticos chinos no cobra actualmente una tarifa de admisión. Sunac, por ejemplo, ha convertido una serie de antiguos parques de Wanda, que fueron construidos como parques temáticos cerrados, en atracciones no controladas. 
“Cambiar a operaciones no controladas no es el enfoque adecuado para todos los parques”, advierte AECOM. "Este modelo de negocio es más exitoso en ubicaciones urbanas de alta densidad que atraen una gran afluencia".

Este cambio plantea nuevos desafíos para el mercado de parques temáticos chino, ya que los ingresos y los gastos de capital tienden a ser más bajos para las atracciones no controladas. Además, la investigación muestra que los visitantes chinos gastan significativamente menos que sus contrapartes occidentales en gastos en el parque, como alimentos, bebidas y mercancías.

Mirando hacia el futuro

Chang espera que la asistencia a los parques temáticos de China alcance el 70% -80% de los niveles prepandémicos este año. Sin embargo, los ingresos se retrasarán con respecto a la asistencia, ya que los parques ofrecen descuentos y más promociones para atraer a los consumidores. AECOM estima que probablemente pasarán otros dos años antes de que la cantidad de visitantes al parque regrese a los niveles de 2019. 
Aun así, Chang ve nuevas oportunidades tanto para los actores nacionales como para los proveedores internacionales. 

“Hay 156 parques temáticos y creemos absolutamente que la demanda puede soportar más. Pero necesitamos tener mejores parques ”, explica. “Algunos de estos 156 parques son viejos y su producto debe actualizarse y renovarse. Así que, definitivamente, durante los próximos 10 a 20 años, todavía habrá mucha demanda de compradores relacionados con el entretenimiento ".
Sin embargo, los proveedores internacionales pueden enfrentar una desventaja debido a las crecientes diferencias de precios entre sus productos y los nacionales. “Recientemente, durante los procesos de planificación y diseño, tenemos más clientes que nos piden que sugiramos atracciones que se fabrican en China, con el fin de controlar sus presupuestos”, señala Chang. "Por lo tanto, a menudo sugerimos comprar una pieza elegante en el extranjero y luego comprar el resto en el país".

“Una pandemia no impedirá que las personas busquen una vida mejor”, agrega. “Para aquellos parques que sobrevivieron a 2020, esta es una demostración de la resistencia y vitalidad de la industria. A medida que el impacto de la pandemia disminuya, una vez más surgirán excelentes proyectos de parques temáticos que continuarán contribuyendo a la trayectoria de desarrollo económico de China ”.