Diseñando desde todo el mundo
A última hora de una noche de diciembre de 2020, Kate Batt, Colin Cronin y Matthew Wheeler de la empresa de diseño de atracciones JRA participaron en una llamada urgente de Zoom con su cliente. China Leisure estaba en medio de la instalación de iluminación dentro de un nuevo centro de entretenimiento familiar (FEC) llamado Nickelodeon Playtime en Shenzhen, China.
Con la fecha de lanzamiento acercándose, sombras no deseadas se estaban infiltrando en la imagen. El equipo de iluminación de JRA normalmente estaría en el sitio hacia el final de un proyecto como este para manejar los problemas de enfoque, pero debido a las restricciones de COVID-19, los viajes estaban fuera de discusión. En cambio, el equipo con sede en Cincinnati, Ohio, tuvo que proporcionar instrucciones de forma remota.
“Nuestro cliente literalmente caminó por el sitio con una computadora portátil, apuntando con la cámara hacia áreas problemáticas”, relata Batt, gerente de proyectos de JRA. "También describieron cómo se veía y cómo se sentía porque a veces la cámara no traduce los colores correctamente y realmente no se puede ver el problema debido al deslumbramiento".
“Ellos movían la escalera 4 pies en una dirección, subían y enfocaban el dispositivo, mientras nosotros observábamos de forma remota. Si funcionaba, seguiríamos adelante; si no, moverían la escalera y volverían a intentarlo, y por cierto, eran las 11 pm nuestro tiempo ”, agrega Wheeler, director senior de proyectos en JRA.
“Estaba tomando fotos con mi iPhone y luego colocándolo frente a la cámara de la computadora portátil porque el filtro del iPhone era mejor que el filtro Zoom”, relata la presidenta de China Leisure, Linda Dong. "En realidad, estaban viendo todo a través de la lente de una cámara, lo que en última instancia fue una ventaja para la fotografía de marketing".
Ajustar las luces desde la mitad del mundo fue solo uno de los desafíos inusuales que enfrentó JRA durante el diseño e instalación de Nickelodeon Playtime.
Cerrando la distancia
Ubicado en OCT Harbour, un destino de compras y ocio, el proyecto de 4.6 millones de dólares es el primer FEC de Nickelodeon en Asia. Cuenta con cuatro marcas de Nickelodeon: SpongeBob SquarePants, PAW Patrol, Dora the Explorer y Teenage Mutant Ninja Turtles. Distribuida en dos pisos, la escala y la complejidad de la atracción acentuaron el desafío de completarla virtualmente.
China Leisure se había involucrado en la pre-pandemia de JRA, luego de una discusión inicial en IAAPA Expo 2019. Sin embargo, cuando se firmó la documentación, viajar ya no era una opción.
El desarrollador de atracciones encargó a JRA que produjera planes maestros, diseñara galerías totalmente inmersivas con estilos de juego únicos para cada propiedad intelectual (IP) y llevara a cabo el proyecto hasta su finalización. Una empresa de este alcance normalmente requeriría al menos media docena de reuniones cara a cara, posiblemente más, incluida una en cada hito importante más el inicio y la finalización del proyecto.
En cambio, la casa de diseño aprovechó no menos de 10 plataformas de colaboración y videoconferencia diferentes, desde BlueJeans hasta Webex, para llevar a cabo reuniones virtuales con China Leisure en Hong Kong y Shenzhen, así como con el equipo de Nickelodeon en Orlando, Nueva York, Los Ángeles y Beijing.
A pesar de la naturaleza sin precedentes del trabajo, JRA completaría el proyecto en menos de un año, a tiempo y dentro del presupuesto, sin una sola reunión de proyecto en persona o visita al sitio.
“Irónicamente, terminamos con más comunicación porque entramos en una nueva forma de pensar. En lugar de esperar una reunión, todos se acercaron de inmediato ”, agrega Cronin, director senior de proyectos de JRA.
Cómo recuperar el tiempo
La diferencia horaria entre China y los EE. UU. Significaba que el trabajo de diseño podía realizarse las XNUMX horas. Los miembros del equipo de China Leisure proporcionaron comentarios sobre los planes durante su jornada laboral. Luego, JRA entregaría refinamientos a tiempo para que el equipo chino comenzara a trabajar nuevamente por la mañana.
Cronin le da crédito al proceso virtual por ayudar a JRA a cumplir con un ambicioso cronograma establecido por su cliente. Sin embargo, inicialmente encontró intimidante la “cuadrícula estilo 'Brady Bunch'” de las videoconferencias. Pre-pandemia, puede haber tres personas en la sala (el diseñador, el cliente y el representante de IP), pero con Zoom, la lista de asistencia podría extenderse fácilmente a más de 25 personas.
A medida que él y sus compañeros de equipo se adaptaron al nuevo formato, Cronin se dio cuenta de que funciona bien para los miembros del equipo junior, que pueden asistir a una reunión para aprender y mantenerse al día en un proyecto, incluso si no es necesario que estén en la llamada. Compartir documentos también se vuelve cada vez más fluido. Si los dibujos más recientes estuvieran en la computadora de un colega, por ejemplo, Cronin previamente habría tenido que ponerse en contacto con el diseñador para solicitar los archivos por correo electrónico y luego reenviarlos al cliente. Con las videollamadas, sus compañeros de equipo podían acceder a un documento requerido y compartir directamente su pantalla.
“El proceso de diseño virtual es bastante sencillo”, reflexiona Dong, “porque todo está todavía en papel. Cuando comienza la construcción, es cuando se vuelve más complicado. Siempre hay discrepancias entre los dibujos y las condiciones reales. Tuvimos que hacer muchos ajustes in situ ".
Transmitir una imagen completa de la FEC a Nickelodeon, que jugó un papel integral durante el proceso de diseño, para su aprobación final presentó otra oportunidad para colaborar a larga distancia. Una cosa es compartir fotografías de una pieza individual, señala Dong, pero otra muy distinta es proporcionar una vista completa de un entorno 3D con imágenes 2D.
“A veces era un poco estresante”, recuerda. Sin embargo, antes de que se completara el proyecto, un representante de Nickelodeon con sede en Beijing visitó Shenzhen y pasó por la cuarentena necesaria de dos semanas para visitar la atracción.
El futuro del diseño colaborativo
Una vez que se eliminen las restricciones de viaje, es poco probable que los procesos de diseño y producción vuelvan por completo a la forma en que eran antes de la pandemia, pero tampoco serán 100% virtuales. Como muchas otras facetas del lugar de trabajo, el resultado más probable es un híbrido.
Compartir fotos e instalar cámaras virtuales 3D en el sitio, por ejemplo, es una gran ayuda para los equipos de diseño.
“Incluso cuando todo vuelve a la normalidad, la gente debería seguir haciendo todas estas cosas”, dice Cronin.
“Ahora que todo el mundo ha descubierto el proceso, probablemente habrá más proyectos como este”, añade Batt.
Teniendo en cuenta los costos de viaje como parte de los presupuestos de diseño y construcción, algunas facetas de un proyecto aún pueden manejarse mejor en persona.
“Una vez que sea seguro y responsable hacerlo, mi preferencia sería volver a un modelo híbrido de trabajo de desarrollo virtual y en persona. Nada puede reemplazar completamente el verdadero espíritu colaborativo de una charla creativa en persona de varios días ”, dice Ron Hines, vicepresidente senior de desarrollo creativo y diseño de experiencia global en Nickelodeon. “No subestimes el tiempo necesario para un correcto desarrollo. No todo se puede comprimir en una bonita y ordenada videoconferencia de una hora ".
“Una vez que se alivien las restricciones de viaje, no querría volver a hacer algo completamente virtual”, coincide Dong. “Son muchas las ventajas de poder resolver los problemas con las diversas partes interesadas del proyecto en el sitio. Definitivamente haría mi trabajo más fácil ".
Aún así, el próximo proyecto de China Leisure, un FEC en Beijing, está programado para abrir en el cuarto trimestre de este año, y está trabajando con otro titular internacional de propiedad intelectual, así como con JRA. Entonces, Dong y su equipo se encuentran una vez más en medio de un proceso totalmente virtual.
Michael Switow es un escritor con sede en Singapur que cubre la industria de atracciones de Asia y el Pacífico para Funworld.
