La primavera antes de la inauguración del Acuario de St. Louis en Union Station, su primer residente "se arrastró" con gran fanfarria. La historia comienza en Nueva Inglaterra, donde los chefs de Arnold's Lobster & Clam Bar en Eastham, Massachusetts, abrieron una caja de langostas rojas norteamericanas. Para su asombro, descubrieron que una langosta era de color azul brillante.
"Por lo general, los animales de ese color son súper objetivos para los depredadores en el fondo del océano", dice Erin Clark, directora de proyectos de animales con zoOceanarium, operador del acuario de St. Louis. Según Clark, una mutación genética, una de cada 2 millones, convirtió la langosta en azul.
Después de que el equipo de hockey St. Louis Blues derrotara a los Boston Bruins para ganar la Copa Stanley, Arnold's Lobster & Clam Bar ofreció la rara langosta azul como gesto de buena voluntad y así lo nombró Lord Stanley.
"Es el ejemplo perfecto de lo que estamos tratando de hacer aquí: contar estas historias asombrosas que están sucediendo en ríos y océanos y ayudar a conectar a las personas con animales con los que quizás no puedan conectarse", dice Clark. "Tenía su propio asiento en Southwest Airlines, voló directamente desde Boston a St. Louis y luego vino aquí a Union Station".
La publicidad generada ayudó al Acuario de St. Louis a vender más de 25,000 pases anuales, incluso antes de que se abrieran las puertas el 25 de diciembre de 2019.
"Pensé que un día ocupado sería de 5,000-5,500", dice Stephen O'Loughlin, presidente y director de operaciones de Hospedaje Hospitality Management, propietario de Union Station. "Durante dos semanas seguidas, fueron 9,000 por día". Antes de que el acuario cerrara por la pandemia de COVID-19, el tiempo de espera para ingresar en un fin de semana de invierno continuó en promedio una hora.