Cambiando la demografía de los huéspedes en un mundo pandémico

Según David Adames, director general de Parques del Niágara, los visitantes estadounidenses representaron el 30% del tráfico en las atracciones de las Cataratas del Niágara operadas por la agencia canadiense antes de que se estableciera el COVID-19. Pero los turistas estadounidenses tuvieron un impacto enorme en el resultado final y fueron responsables del 50% de los ingresos. Cuando llegó la pandemia y se cerró la frontera, el porcentaje de visitantes estadounidenses y los dólares que gastaron se redujeron inmediatamente al 0 % y al 0 %, respectivamente. Lo mismo para los visitantes internacionales.

“Fue muy frustrante”, dice Adames. “Podemos pararnos en Horseshoe Falls en el lado canadiense y literalmente ver a nuestros amigos en el parque estatal de Nueva York”. Estaban tan cerca, pero tan distanciados socialmente por decreto en las primeras etapas de la pandemia. 

Desde entonces, la frontera entre Estados Unidos y Canadá se ha reabierto y algunos viajeros internacionales han regresado a la región. Pero, como es el caso en otros destinos turísticos, el COVID-19 aún se mantiene controlado y la composición demográfica de los huéspedes no ha vuelto a los niveles previos a la pandemia.

Atraídos por la majestuosidad de las cataratas, unos 14 millones de visitantes acudieron en masa al área de Niágara antes de la pandemia. Unos 5 millones de ellos experimentaron las atracciones de Niagara Parks, incluido Journey Behind the Falls, el Butterfly Conservatory y el cine en movimiento 4D Niagara's Fury. En 2020, esos números cayeron precipitadamente ya que el mercado se limitó a los huéspedes canadienses.

En respuesta, Niagara Parks cambió su estrategia de marketing y se centró en promociones digitales como las redes sociales y las campañas de Google Ads para dirigirse a los visitantes locales. Avance rápido hasta 2022, y Adames dice que la agencia ha aumentado modestamente su inversión publicitaria en EE. UU. y, en menor medida, los visitantes internacionales han comenzado a regresar. El CEO estima que los estadounidenses ahora representan el 15% de los ingresos, mientras que los invitados de otros países, que solían tomar una porción del 20% de los ingresos, ahora apenas merecen una porción.

Los grupos de turistas, que alguna vez fueron un pilar en el punto de acceso turístico, han tardado en regresar, y los que hacen la caminata tienden a ser más pequeños. Del mismo modo, el negocio de las convenciones está comenzando a recuperarse. Aún así, Adames ve motivos para la esperanza y señala que Niagara Parks tuvo sus mejores resultados de ventas en tres años durante el fin de semana del Día de los Caídos. “Eso subraya la importancia de nuestras visitas estadounidenses”, dice. Una nueva atracción que se inauguró este año, la central eléctrica de Niagara Parks, está ayudando a generar interés.

En Florida, los visitantes internacionales se sienten atraídos por madame tussauds orlando y el Acuario Sea Life de Orlando. Más del 50 % de los visitantes del museo de cera han sido constantemente de otros países, destacando Brasil, desde su apertura en 2015, dice Jade Sparks, gerente de marketing de las atracciones de Merlin Entertainments. Desaparecieron, por supuesto, junto con los visitantes nacionales durante la noche en medio de la crisis de COVID-19. Sin embargo, con tal dependencia de los clientes que no podían visitar, el negocio no era tan sombrío como se esperaba.

“Encontramos demanda orgánica entre los lugareños”, dice Sparks. "Nos quedamos impactados. La gente buscaba hacer cosas”.

La Museo de ilusiones, que, al igual que las atracciones de Merlín, se encuentra en Icon Park en Orlando, tuvo una experiencia similar. Inaugurado en enero de 2021, había anticipado que hasta el 60 % de sus visitantes serían internacionales, con quizás otro 30 % de visitantes de larga distancia de EE. UU. Marc Gregory Tipton, director de ventas y marketing de la atracción, había planeado dirigirse a esos grupos, así como operadores turísticos y agencias de viajes. En cambio, los visitantes iniciales del museo eran todos excursionistas.

Como niños nuevos en la cuadra que ofrecen un giro divertido en tiempos sombríos, Tipton descubrió que la historia del museo resonaba en los medios y centró su atención en las relaciones públicas. Se corrió la voz y los lugareños acudieron en masa al destino de entretenimiento educativo para interactuar con las desconcertantes exhibiciones de ilusiones.

“Tuvimos más de 200,000 2021 visitantes hasta fines de XNUMX, una gran parte de los cuales eran del área”, dice Tipton. ¿Aún más impresionante? “Dependíamos de parejas y familias pequeñas”.

Tanto Tipton como Sparks dicen que el mercado nacional, incluidos los que vuelan a Florida, ha mejorado considerablemente. Pero los visitantes de otros países aún no han regresado en grandes cantidades. Tipton dice que la mezcla es menos del 10 % internacional, aunque está empezando a ver llegar bolsillos de lugares como Colombia, a medida que comienzan a levantarse las restricciones de viaje y la gente hace planes de vacaciones.

Los grupos turísticos han tardado en regresar a las atracciones de Orlando, pero Sparks se siente alentado porque las ventas grupales se han duplicado este verano en comparación con el año pasado. “Estamos comenzando a poner en marcha las estrategias de marketing para este otoño para volver a interactuar con la audiencia del grupo”, dice ella.

Las atracciones confían en que los viajeros internacionales regresarán y están planificando en consecuencia. Madame Tussauds, por ejemplo, recientemente agregó dos artistas de música latina a su colección de figuras de cera. Sparks señala que es una forma de mantenerse comprometido con la audiencia crítica y animarlos a visitar cuando puedan volver.

En cuanto a cuándo la demografía volverá a algo parecido a la "normalidad", Adames de Niagara Parks predice que las visitas a EE. UU. llegarán allí en 2024. Sin embargo, podría tomar hasta 2025 o 2026 para el resto del mercado internacional, dice. .

Independientemente de cuándo regresen los visitantes más lejanos, los representantes de las atracciones dicen que han aprendido algunas lecciones valiosas sobre sus mercados locales durante la pandemia.

“Estamos agradecidos por nuestros vecinos que nos apoyaron”, dice Tipton. “No dejaremos de prestarles atención”.