Der Realist

Marcelo Periales vom Neverland Park hilft Lateinamerika dabei, den richtigen Schritt zu tun
Von Jeremy Schoolfield

Es ist ein ganz natürliches Anliegen der Vergnügungsindustrie, die besten, berühmtesten und spektakulärsten neuen Attraktionen anzubieten, um neue Kunden zu gewinnen. Das ist schon in Ordnung – wenn man es sich leisten kann.

In Lateinamerika jedoch, wo Finanzmärkte bestenfalls labil und Industriesteuern außerordentlich hoch sind, zahlen sich Big-Budget-Ergänzungen auf lange Sicht nicht immer aus, meint Marcelo Periales, der Präsident der Kette der Neverland Parks, einer Reihe von FECs, der in dieser Region branchenführend ist. Periales glaubt, dass Besucher in Lateinamerika nicht unbedingt mit der größten und wildesten Achterbahn auf dem Planeten fahren müssen, um mit ihren Erfahrungen in einem Park zufrieden zu sein. Was sie wirklich wollen, ist ein sicherer Ort, an den sie ihre Kinder bringen können, um ein paar Stunden ihrem geschäftigen Leben zu entfliehen.

Es geht darum, ein Gleichgewicht zwischen Reiz und der Realität zu finden, sagt er: „Man muss den Markt und die Grenzen, die er einem setzt, verstehen. Es muss daher ein Produkt gefunden werden, dass sehr attraktiv, aber so erschwinglich ist, dass immer noch ein Gleichgewicht erreicht werden kann.

Wachsender Einfluss

Das Leben von Periales baut auf seinem Erfolg in der Vergnügungsbranche auf. Er wurde 1955 in Rio Ceballos in Argentinien geboren, einem Touristenort, der den kreativen Funken in Periales entzündete.

Periales erster Neverland Park befand sich in der Nähe von Cordoba, das außerdem als das erste FEC des Landes fungierte, als es 1989 eröffnet wurde. Bis zu diesem Zeitpunkt spielte sich Freizeit in Argentinien hauptsächlich im Freien ab: man ging in dem Zoo, den Zirkus oder machte einen Spaziergang im Park. Mit Neverland bot sich den Ortsansässigen und den Touristen etwas, was sie auch bei schlechtem Wetter unternehmen konnten. Der nächste große Sprung für Neverland kam drei Jahre später, als in ganz Argentinien Einkaufszentren entstanden. Periales war dafür bereit und eröffnete mehrere neue Standorte im ganzen Land.

Während sich sein FEC-Imperium ausbreitete, benutzte Periales seinen wachsenden Einfluss, um sich mehr in der Branche zu engagieren. Innerhalb der folgenden 10 Jahre wurde er zum Präsidenten des Argentinischen Verbandes für Parks und Attraktionen (Argentina Association of Parks and Attractions) gewählt, er ist ein Vorstandsmitglied der IAAPA und der Global Alliances Task Force, sowie ein Mitglied des Beratungsausschusses des Lateinamerikanischen Verbandes für Parks und Attraktionen (Latin America Association of Parks and Attractions), dessen Präsident er außerdem in früheren Jahren war.

Periales unterstützt das Ziel der IAAPA, den Kenntnisstand und das Fachwissen in der gesamten Industrie zu verbessern: Konzepte, die er in seine eigene Region zurückbringen möchte.

Der Tourismus ist in den vergangenen Jahren sprunghaft angestiegen, sagt er, da Besucher aus Nordamerika erkennen, dass sie für ziemlich wenig Geld einen fantastischen Auslandsurlaub machen können, hauptsächlich wegen des Wechselkurses zwischen den Vereinigten Staaten und Lateinamerika. Aber eine der wichtigsten Aufgaben für Periales ist es, seiner Regierung zu zeigen, wie entscheidend die Vergnügungsindustrie für den Tourismus in der Region insgesamt ist – und damit natürlich auch für deren wirtschaftliche Situation.

Deshalb brachte er auch Anfang des Jahres den Präsidenten und CEO der IAAPA, J. Clark Robinson, nach Lateinamerika, um ihm einige Parks zu zeigen. Damit sollte Regierungsbeamten in der gesamten Region gezeigt werden, dass es sich beim Tourismus um ein ernsthaftes Geschäft handelt und damit Umsätze für Lateinamerikaner erzielt werden können.

„Der Besuch von Clark in Argentinien war außerordentlich wichtig“, sagt Periales. „Seine Anwesenheit allein gab der gesamten Industrie eine bestimmte Bedeutung und Gewicht“.

Lateinamerika hat keine langjährige Tradition in der Vergnügungsindustrie, wie man dies in den Vereinigten Staaten findet, sagt er. So leben zum Beispiel nur 5 bis 10 Prozent der Bevölkerung in der Nähe eines Parks und diese Familien besuchen den Park normalerweise nur einmal im Jahr. Die IAAPA hat seit vielen Jahren Statistiken für jede nur mögliche Kategorie in den Vereinigten Staaten gesammelt; diese Art der Datensammlung beginnt in Lateinamerika gerade erst, und zwar unter Anweisung von Periales in den lateinamerikanischen und argentinischen Verbänden, um sein fortwährendes Bemühen um „mehr Spezialisierung in der Branche“ zu unterstützen. Da die Wechselkurse gegenüber dem US-Dollar so gering sind, wird Lateinamerika immer mehr zum vielversprechendsten Reiseziel für nordamerikanische Touristen, sagt Periales. Der FEC-Besitzer benutzt IAAPA-Ressourcen, um die Vorteile der Förderung des Tourismus für die Länder in der Region nachzuweisen.

Erfahrungen, die eine Wiederholung wert sind

Periales versucht also, lateinamerikanische Regierungen und die lateinamerikanische Vergnügungsindustrie gleichzeitig zu informieren. In diesem Monat moderiert er das zweite jährliche Seminar in Argentinien, das sich schwer auf das IAAPA-Programm an der Cornell Universität stützt. Eines der Hauptziele von Periales ist es, lateinamerikanischen Unternehmen zu zeigen, wie wichtig ein abwechslungsreiches Angebot für die Öffentlichkeit ist. Konzentrieren Sie sich nicht nur auf ein einziges Thema, sagt er.

„Wir stehen im Zeichen großer Veränderungen“, sagt er. „Viele lateinamerikanische Firmen widmen ihre Zeit den Spielen anstatt dem Unterhaltungsanteil im Geschäft. Wir müssen darüber nachdenken, wie Menschen unterhalten werden können, und ihnen gleichzeitig eine besondere Erfahrung bieten. In diesem Markt zu bestehen, ist sehr schwer.

„Wir müssen uns immer mehr dem Erfahrungsaspekt in der Branche widmen“, sagt er. „Wenn wir unseren Besuchern nicht eine besondere Erfahrung bieten können, kommen sie nicht zurück“.

Auf diese Art und Weise können Parks Geld sparen und trotzdem ihren Besuchern etwas für ihr Geld bieten. Aber Geld kann die Probleme auch nicht immer lösen, meint Periales. Sein Unternehmen versucht, über den Tellerrand hinauszuschauen und kreative Möglichkeiten zu finden, ihre Besucher zu unterhalten, ohne riesige Investitionen tätigen zu müssen. „Die Neuinvestition von Equipment ist langsamer. Wir müssen etwas erfindungsreicher sein, wenn wir uns um unsere Besucher kümmern“, sagt er. Im Vergleich liegt die Tendenz in Lateinamerika bei Überinvestitionen, da sie versuchen, das amerikanische Modell anzuwenden.

„Es bringt weder die erwarteten Umsätze noch funktioniert es“, sagt er zu großen Kapitalinvestitionen. „In den vergangenen 10 Jahren gingen Großprojekte in Lateinamerika pleite. Einer der Hauptgründe dafür sind Überinvestitionen von [Kapital], oder möglicherweise unrealistische Erwartungen [dessen, was damit zu erreichen ist]. Der Schlüsselfaktor liegt darin, eine Umgebung zu finden, die den Leuten vertraut ist, und in der Eltern und Kinder ihre Freizeit zusammen gestalten können“, sagt er. Sie suchen nach Möglichkeiten, ein paar Stunden miteinander in einer „gesunden, sicheren Umgebung“ verbringen zu können, eine Oase, die das Getümmel des täglichen Lebens außen vor lässt.

„Natürlich müssen Sie einen optimalen Service bieten, um diese Art von Unterhaltung erzeugen zu können“, meint er. „Der Schlüssel hierzu ist, alles gut zu erledigen und dieses Serviceniveau Tag für Tag aufrechtzuerhalten. Wir erklären unserem Personal immer, dass es wie Schreiben im Schnee ist. Sie müssen es schreiben und noch einmal schreiben und dann noch mal schreiben, weil es so rasch verblasst“.

Dieser fortwährende Antrieb in Richtung Spitzenleistung und Perfektion hat bereits drei prestigevolle Goldmedaillen der Internal Association of Family Fun Centers für das beste FEC erbracht; drei Neverland-Anlagen konnten diesen Preis seit 1997 bereits mit nach Hause nehmen.

„Die Projekte, die ich gesehen habe, sind einfach phänomenal“, so Jack Mendes Jr., Präsident von Bob’s Space Racers. „Sie sind fröhlich und amüsant, haben großartige Layouts und die Hilfskräfte sind gut geschult. Einfach Anlagen erster Klasse“.

Der Erfolg von Periales überrascht Mendes nicht, der über die Jahre hinweg zusammen mit dem argentinischen Unternehmer an zahlreichen Projekten arbeitete. „Er kümmert sich um kleinste Details“, sagt Mendes über Periales. „Er ist an allem persönlich beteiligt, sei es das Design, die Planung oder deren Ausführung. Er ist eine außerordentlich sympathische Person und man kann nicht umhin, von seinen Fähigkeiten als Führungskraft beeindruckt zu sein. Er führt einen erstklassigen Betrieb. Ich glaube, dass jeder darauf stolz wäre, diese Betriebe irgendwo auf der Welt zu haben“.

„Es geht nicht nur um bessere Unterhaltung – es geht um besondere Erfahrungen. Woran werden sie sich erinnern, damit sie wieder zurückkommen“, sagt Periales. „Ich glaube ganz fest daran, dass es ein Gleichgewicht gibt, das erreicht werden kann“.