Otra dimensión

ExpExpertos en el sector tecnológico debaten sobre la mística detrás de las atracciones 4-D.

Por Keith Miller

Aquellos que visiten esta temporada el parque Busch Gardens Williamsburg se sorprenderán al encontrar que se ha erigido una gran fortaleza prohibida en la sección alemana del parque. Con La atracción, llamada “Curse of DarKastle: The Ride” presenta un moderno viaje en 4-D que sumerge a los invitados en un peligroso viaje a través de los helados pasillos oscuros de un castillo bávaro. Ha sido la última adición en la familia de atracciones de entretenimiento en 4-D de alta tecnología, e incorpora impresionantes diseños y efectos tecnológicos.

La atracción mencionada con más frecuencia tanto por diseñadores como por parques como un hito en la evolución del 4-D ha sido "The Amazing Adventures of Spider-Man” del parque Universal’s Islands of Adventure, en Orlando, Florida. (Para más información sobre “Spider-Man”, consulte el perfil de Gary Goddard, diseñador de la atracción, en el número de octubre de Funworld). “'Spider-Man' ha demostrado que existe otra forma de hacer las cosas haciéndonos meditar sobre qué más se puede hacer”, dijo George Johnsen, director de animación y tecnología de Threshold Entertainment, en Santa Monica (California) el cual desarrolló la sofisticada atracción “BORG Invasion 4-D para Las Vegas Hilton (Nevada). “El foco móvil 3-D ha sido utilizado por los militares durante mucho tiempo, ahora 'Spider-Man' lo pone por primera vez al alcance del sector de entretenimiento público".

“BORG” se inauguró en marzo de 2004, y Johnsen explica que también incorporó diversas tecnologías progresivas: “Posee varios ángulos extremos 3-D. Además, existe un segundo par de pantallas a los lados que muestran personajes totalmente diferentes, y todas funcionan a la vez en cuatro formatos de alta definición (high-definition, HD) diferentes. Finalmente, posee un gran sistema de reproducción digital integrado con sonido de 24 canales”.

“Curse of DarKastle” sigue apostando por 4-D, y según las personas que han trabajado en el proyecto, se han establecido nuevos niveles tecnológicos en distintas áreas. “'Spider-Man' representa el primer estándar para este tipo de atracción, pero creo que 'DarKastle' lo eleva un nivel por encima debido a la innovadora tecnología aplicada, como el diseño e implementación de un vídeo HD a tan gran escala”, dijo Tony Peugh, CTS-I, director senior del proyecto “DarKastle” en Electrosonic, Orlando, diseñó el vídeo, el sonido y el control de proyección de la atracción.

Cecil Magpuri, fundador del parque Falcon’s Treehouse en Windermere (Florida), diseñador de "DarKastle", está de acuerdo con él. “Hemos aprendido mucho desde que inauguramos 'Spider-Man'. 'DarKastle' no es una película de 70 mm., sino un vídeo digital, que no se degrada y no se quema como lo hace la película. Así resulta de buen precio", afirmó. “Además, los vehículos que Oceaneering seleccionó para la atracción son increíbles, superando cualquier expectativa. Ofrecen una suavidad de vuelo al flotar en el aire, algo impensable en el pasado”.

Atracciones 4-D frente a Cines

Existen dos tipos principales de atracciones 4-D: Atracciones 4-D y Cines 4-D. Cada uno tiene sus ventajas y desafíos tecnológicos, como dijo Michael Needham, presidente de SimEx ! Iwerks, en Toronto (Ontario, Canadá) que ha instalado 250 efectos especiales en atracciones de 30 países. “Las atracciones tienen menos historia porque son más cortas. Los cines tienen un espectáculo más largo, pero más sencillo, aunque también tienen una mayor capacidad”, explicó. “La programación y el mantenimiento de la simulación y el equipo de seguimiento de las atracciones 4-D son mucho más complejos, intensos y costosos. Pero los cines 4-D tienen ya 14 o 15 efectos: vibraciones, cosquilleos en las piernas, niebla, agua u olores". 

Busch Gardens Williamsburg ha experimentado tanto con atracciones 4-D como con cines fijos 4-D. Su vicepresidente de diseño e ingeniería, Larry Giles, dijo "Es mucho más difícil tener éxito con una atracción. Tienes que coordinar el vehículo con la escena y las imágenes, los ángulos y los puntos de vista cambian constantemente, mientras que los cines son más como una película". 

Peugh estuvo de acuerdo, y añadió “DarKastle posee nueve proyectores HD 3-D y dos pantallas curvadas de 22 metros de ancho por 7 metros de alto (74 piés de ancho por 24 piés de alto). Sin duda, representa un buen ejemplo de diseño complejo de ingeniería”.

Pero Johnsen ve un desafío mucho más básico en las atracciones 4-D: “Tenemos que hacer muchas matemáticas. Hacemos numerosos cálculos, y la diferencia entre hacerlo en un cine y hacerlo en movimiento, es que tienes que recalcular estas líneas de visión una y otra vez”. Sin embargo, hay una forma en la que el proceso de diseño de las atracciones en movimiento puede ser más sencillo: “Esa sensación física contribuye realmente en el efecto y perdona los errores de cálculo que pudieras tener, mientras que en el cine, tienes que hacer sentir a la gente que se encuentra en movimiento”.

Precio “llave en mano”

Uno de los principales inconvenientes de las atracciones 4-D, especialmente en las atracciones en movimiento, es el alto coste de la tecnología. “El precio suele variar entre los 5, 10 o incluso 15 millones de dólares”, reveló Needham. “Con estos precios es difícil encontrar compradores”.

Roger Houben, director de administración de 3DBA en Knokke Heist, Bélgica, ha aceptado este desafío. Conocido durante años en el sector por su trabajo con montañas rusas en Vekoma, Houben trabaja ahora para hacer económicas las atracciones 4-D. “Anteriormente, nadie ofrecía atracciones económicas. Todo estaba en los presupuestos de Universal y Disney”, dijo Houben. “La solución era ser integrador y ofrecer soluciones “llave en mano”, así que decidí investigar todas las empresas implicadas a nivel internacional y asociarme con algunas de ellas”. Houben dijo que entre estas empresas se encuentran Electrosonic y Oceaneering en los EE.UU., Kraftwerk en Austria y nWave en Bélgica.

Houben sostiene que esta asociación puede ofrecer atracciones en baja resolución de vídeo por precios que varían entre los 60.000 y los 100.000 dólares. 3DBA abrió su primer cine en el museo Minimundus Bodensee en Alemania, y ha planeado otros en el centro de recreo Arcol en Indonesia, un centro de entretenimiento familiar en Moscú y centros científicos en Australia y los Estados Unidos.

Conforme siga cayendo el precio de las atracciones 4-D y existan más películas 3-D disponibles, zoológicos, acuarios y museos seguirán apareciendo en escena. Johnsen dijo que la proliferación de medios basados en ciencia está forzando que estas atracciones analicen soluciones en 4-D. “En un zoológico o un acuario, tener una criatura exótica no es suficiente [últimamente], ya que la gente ha visto tantas cosas en Discovery Channel y National Geographic que nada les sorprende”, observó. “Pero ahora puedes presentar las criaturas de una forma nueva y única, pudiendo andar realmente por el interior de un acuario 3-D, algo en lo que estamos trabajando”.

Johnsen dijo que la oportunidad para los museos es muy interesante. Por medio de la tecnología 4-D, un museo de arte puede sumergir a sus invitados en los talleres de famosos pintores y escultores, mientras otros museos pueden permitir a sus invitados revivir la historia. “Puedes rememorar acontecimientos históricos, como Pompeya, sumergir a la gente en el entorno y hacerlo de forma realista … pueden vivir la historia. Son herramientas de enseñanza muy poderosas”, comentó.

Auténtica conversión en realidad

Desde los años 50, los aficionados al cine han vestido gafas 3-D, y aunque la calidad del vídeo era francamente insuficiente, muchos visitantes de parques se preguntan por qué aún son necesarias las gafas medio siglo después. “Nuestros ingenieros no creen que podamos eliminarlas en breve”, suspiró Needham, “aunque pronto podremos hacer algo con hologramas. Los estilos y tipos de gafas van cambiando. Puede que finalmente no sean tan malas”. Houben dijo: “Existe una pantalla de plasma 3-D, bastante pequeña, que puedes ver sin gafas 3-D. Existe mucho desarrollo en marcha para hacer 3-D  sin gafas”.

Pero Johnsen no está seguro de que las gafas 3-D sean un problema tan grande: “Todos hemos visto en 'La Guerra de las Galaxias' cuando la princesa Leia sale de R2-D2 como una proyección holográfica, aunque la proyección en aire libre aún no ha llegado a ese extremo. Si les das a los visitantes un espectáculo aburrido, odiarán las gafas. Si les das algo creativo y emocionante, ni si quiera se acordarán de ellas”.

Una forma evitar las gafas y añadir una cuarta dimensión real es utilizar actores vivos, pero la atracción o el cine debe tener una gran capacidad para justificar el coste. “BORG Invasion 4-D” y “Terminator 2: 3-D” (Universal Orlando) integran actores vivos en el espectáculo. “Creo que son fantásticos, pero la ejecución tiene que hacerse bien”, dijo Magpuri. “Si utilizas voces grabadas, los actores sólo tendrán que interpretar los movimientos. Es mejor así porque se mantiene la calidad de forma consistente entre un espectáculo y otro, o entre un actor y otro”.

Desarrollar una tecnología tan complicada como el 4-D hasta su estado actual no ha sido posible sin atravesar desafíos y problemas. Needham recuerda un momento concreto cuando estas complejas tecnologías metieron la pata. “Abrimos un encantador museo 4-D llamado Science North en Sudbury, Canadá, y como estaban tan orgullosos, invitaron a la Ministra de Cultura de Ontario que llegó vestida con un traje rojo muy caro", recuerda Needham. “Aún no habíamos terminado de ajustar el 4-D (trabajamos durante toda la noche) y llegamos a una escena en la que hay una gran zambullida. ¡La ministra saltó de su asiento porque se quedó totalmente empapada!”

Giles estuvo de acuerdo en que ajustar y coordinar los efectos de las atracciones 4-D es una tarea importante: “Hacer que todo funcione en conjunto es el reto más grande. Tienes que sincronizar vídeo, sonido y muchos efectos”.

Qué nos espera

A pesar de lo emocionante que han sido los recientes desarrollos en 4-D, existen varias posibilidades interesantes en el horizonte. Needham puede vislumbrar de uno a tres años una nueva generación de asientos 4-D que puedan programarse individualmente. Giles cree que podrá grabarse en 3-D con una sola cámara. Falcon’s Treehouse está trabajando en un sistema de producción con tecnología punta que les permitirá evitar las gafas 3-D, según Magpuri.

Threshold Entertainment tiene varias cosas en desarrollo. “Hemos solicitado una patente de un proceso de enfoque infinito en 3-D”, dijo Johnsen. “Anteriormente en 3-D, cuando te apuntaban con un palo, lo único que podría verse enfocado es la punta del palo. Ahora la gente puede mirar a su alrededor y enfocar todo lo demás, además, de proyecciones sonoras holográficas, muy direccionables y escalables. Finalmente, estamos cerca de desarrollar un procesador celular que nos permita crear atracciones 4-D con reacción en tiempo real. Esto nos conducirá a un material realmente reactivo con el que se pueda interactuar entre varios emplazamientos de una misma atracción, o varios emplazamientos de todo un país o incluso del mundo”.